Arbarete
Arbarete, la Porte des Sables Méridionale, est la capitale de la satrapie du Marderon et le principal port du sud de l’Empire de Curodia.
Géographie
Arbarete se trouve au sud du Marderon, sur les rives de la Mer Tarate, dans le sud-ouest du Désert du Vifsald.Climat
Arbarete est soumise au rude climat du Désert du Vifsald : torride et aride, avec des températures dépassant régulièrement les 45 degrés en journée, mais chutant brutalement la nuit. Les vents incessants soulèvent des tempêtes de sable et de gravier qui s’engouffrent régulièrement dans les ruelles de la cité.Infrastructures et urbanisme
Arbarete est une grande cité portuaire, toute en largeur. Ses dômes pâles, ses hautes tours crénelées et ses murailles ocres semblent s’étendre à perte de vue le long de la côte. L’emplacement de la ville a été choisi à cause de son dénivelé en terrasses et de grands affleurements rocheux à l’est, qui bloquent en partie les vents du désert. L’architecture du port est particulièrement influencée par le style Tioumari. La majorité des bâtiments sont en briques de terre avec le toit plat, tandis que les constructions les plus riches sont faites de calcaire blanc et de marbre pâle. Les grandes artères sont pavées. Dômes, patios, voûtes et cours ombragées y sont la norme. Les bâtiments administratifs majeurs sont quant à eux de style impérial : massifs, avec de larges dômes. L’approvisionnement en eau d’Arbarete se fait grâce à de profonds puits, mais elle reste une ressource limitée.Le Port de Selrodon
Immense cuvette de pierre avec des canaux d’arrimage latéraux, le Port de Selrodon dispose de grues géantes de bois articulées capables de hisser les cargaisons les plus volumineuses vers les entrepôts qui bordent le secteur. Le port est uniquement dévolu au transit de marchandises et ne dispose d’aucun lieu d’agrément.Les Terrasses de Koraym
Les Terrasses de Koraym désignent les niveaux les plus élevés de la ville, abrités en partie par de grands affleurements rocheux. On y trouve les principaux bâtiments administratifs et les palais de l’élite hubrime, ciselés de marbre jaune et « gardés » par des grands aurochs de pierre.- Le Palais du Satrape. La résidence du satrape du Marderon et le lieu où il accorde des audiences. Un magnifique jardin ceinture le bâtiment.
- La Maison des Tablettes. Centre administratif où sont délivrés (ou confisqués) les permis de résidence dans la satrapie, les tablettes des affairates et les saufs-conduits pour voyager dans l'empire. C'est un bâtiment étroitement surveillé.
La Hanse
La Hanse désigne la zone médiane de la ville, où vit la majorité des affairates.- Les Cent Voix. La place centrale et le centre de la vie sociale d’Arbarete, où se tiennent les marchés aux grains, aux dattes, aux parfums et aux esclaves. De grands palmiers dattiers y apportent une ombre bienvenue, en complément d’immenses toiles tendues entre les bâtiments adjacents. La place est directement reliée au Port de Selrodon par une avenue rectiligne (quoique raide).
- Les Ateliers de l’Aube. Un grand quartier regroupant des potiers, des faïenciers et des souffleurs de sable. Le marbre du nord y est aussi taillé en statues, ou broyé pour la fabrication de plâtre.
Le Bas-Arbarete
Le Bas-Arbarete désigne les quartiers étouffants et poussiéreux entourant le port, où vivent les Tioumaris sous licence. Les rues en spirale y sont bordées de maisons en pisé, de petits marchés encombrés et de quelques tavernes enfumées. Les gardes entrent rarement sans renforts dans ce secteur.Fort Serdius
Construit à l’ouest de la ville, le Fort Serdius abrite en permanence une armée de soldats hubrims. Semi-permanent, le fort se renforce année après année avec des bâtiments « en dur ».Habitants
Arbarete est peuplée de 25 000 âmes, principalement des affairates carmuniens à la peau tannée par le soleil et par un nombre conséquent d'expatriés Tioumaris (pour la plupart originaires d'Algerra). Ceux-ci n’ont pas le statut d'affairates, mais ne sont pas pour autant considérés comme des esclaves (du moment qu’ils possèdent un permis spécifique, délivré sous la forme d’une tablette d’argile durcie portant le sceau de la satrapie). Une petite élite d’Hubrims (un peu moins de 1 000 habitants) vit dans les hauteurs de la ville. Le port étant toutefois vital pour l’Empire de Curodia, la présence militaire y est forte, avec près de 2 000 soldats hubrims stationnés en permanence dans le fort à proximité.Habitants notables
- Faestra d’Ilkros. Une jeune Hubrime ambitieuse, petite-fille de l’ancien satrape (tombé en disgrâce). Faestra réside toujours dans les Terrasses de Koraym, où elle intrigue et tente de tisser une toile politique discrète afin de regagner une place prépondérante en ville.
- Ismalra, la Tisseuse de Sable. Une vieille Carmunienne borgne, considérée comme une sorte de prophétesse des bas-quartiers. Ismalra tient un petit étal d’herbes médicinales et d’épices, mais on la consulte aussi pour ses conseils ou pour conjurer les mauvais présages.
- Sergon Al'Thal, maître des grues du port. Un ancien marin tioumari, à la stature imposante. Il coordonne depuis des années les activités du Port de Selrodon avec une efficacité consommée. Bien qu’officiellement loyal à l’administration, on le soupçonne d’avoir un accord avec la Fratrie du Vifsald.
Société
Arbarete est avant tout une ville portuaire de transit pour les marchandises. Les manœuvres, les fournisseurs de services pour les caravanes et les charpentiers de marine y sont nombreux. En dehors de ça, la ville n’est pas spécialement animée et est globalement dépourvue de charme et de raffinement.Factions en présence
- Le Cercle des Sept Foyers. Une coalition d’affairates influents et de familles carmuniennes anciennes. Leur richesse vient du commerce, mais aussi de la propriété de grands fours et de carrières de marbre (tout au nord de la satrapie). Ils méprisent ouvertement les Hubrims mais sont suffisamment puissants pour se le permettre.
- La Fratrie du Vifsald. Un groupe de contrebandiers opérant dans les salines du désert et les docks. Ils contrôlent l’accès aux permis de travail falsifiés et la contrebande de denrées venues d’Algerra.
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