Moine
Les moines (du grec monos, « seul ») sont des ascètes. Ils défendent les idéaux de Saint Antoine du Désert et pratiquent volontairement l'abnégation, s'isolant des tentations et des péchés du monde. Il existe deux types d'organisations monastiques. Les membres des ordres érémitiques sont des ermites, vivant seuls dans une quête personnelle pour trouver Dieu. La plupart des moines sont cénobitiques, vivant en communauté et prenant des vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, adorant en communauté et travaillant à la perfection de soi.
Les ermites
Toute personne, qu'il s'agisse d'un chevalier, d'une dame, d'un membre du clergé ou d'un roturier, menant une vie recluse dédiée à la prière et à la contemplation, peut être appelée ermite (du grec eremites, « solitaire »). Il en existe de nombreuses variétés. Certains, s'isolent (parfois avec des serviteurs) et sont appelés « anachorètes » parce qu'ils restent au même endroit. D'autres errent, nus, malodorants, agitant les bras, attaquant les voyageurs sur la route, criant la Bonne Nouvelle, leurs yeux brillant d'une sainte folie. Tous ceux qui suivent l'exemple de Saint Antoine peuvent atteindre une certaine grâce et ont parfois des visions étranges à partager.Les Frères Blancs
C'est un ordre mystérieux de mendiants qui portent des habits blancs immaculés. Certains prétendent qu'ils sont de l'Eglise romaine, tandis que d'autres affirment qu'ils suivent la tradiction celtique. Ils sont apparus pour la première fois peu après la fin des guerres d'unification. On sait peu de choses à leur sujet, si ce n'est qu'ils mettent l'accent sur la pauvreté, la chasteté et la contemplation.Les cénobites
Les moines cénobitiques suivent une période de formation formelle avant d'être acceptés comme membres d'un ordre cloîtré. Les candidats prennent des vœux de « tiers ordre » pour se lier aux règles de l'ordre pendant leur résidence. Les séminaristes dans les monastères sont à ce rang et prévoient de renoncer à leurs vœux lorsqu'ils partent après avoir terminé leur éducation. Les candidats peuvent officiellement rejoindre une abbaye à l'âge de seize ans, où ils prennent des vœux stricts et restent novices pendant au moins un an. Les novices qui ont fait leurs preuves sont promus au rang de postulants et servent à ce rang pendant au moins deux années supplémentaires jusqu'à ce qu'ils prennent leurs vœux « solennels » finaux d'engagement envers le monastère. Les moines sont divisés en ordres qui se spécialisent dans différents travaux, et sont ensuite subdivisés en branches, des ordres au sein des ordres, qui se spécialisent encore davantage et vénèrent certains saints plus que d'autres. Les monastères doivent combiner le désir ascétique de solitude avec le besoin d'être proches des convertis potentiels. Les communautés monastiques sont moins formelles et les conditions de vie sont plus vigoureuses et stimulantes que celles d'un prêtre diocésain.L'érudition
L'éducation dispensée est d'un niveau exceptionnellement élevé dans un monastère établi depuis longtemps. De tels monastères attirent des étudiants de loin, indépendamment de leurs ambitions religieuses ou non. Les étudiants apprennent le latin, le grec et l'hébreu. La plupart des monastères disposent de bibliothèques impressionnantes contenant les œuvres d'auteurs classiques grecs et latins ainsi que de la littérature chrétienne.La vie au quotidien
La vie du moine au sein du monastère est divisée en trois parties : la prière et le culte solitaires ; l'érudition (la copie des manuscrits est une partie importante de la vie monastique) ; et le travail actif pour la communauté. Ils vivent dans des cellules individuelles en forme de ruche (reflétant le désir ascétique de solitude même au sein de la communauté monastique), regroupées autour d'une petite église. Dans le village se trouvent également un réfectoire (salle à manger), une bibliothèque et un scriptorium où les manuscrits sont copiés et les leçons enseignées. Il peut également y avoir un atelier, une forge, des granges, un four, un moulin et une maison d'hôtes. Les bâtiments sont généralement en bois et en clayonnage. La pierre n'est utilisée que lorsque du bois approprié n'est pas disponible. Le village est entouré de remparts de terre, à l'extérieur desquels se trouvent les terres cultivées et les pâturages qui approvisionnent le monastère largement autosuffisant.L'ascèse
Quel que soit leur rang, tous les membres de la communauté mènent la même vie et n'ont ni richesse ni luxe. Tout argent donné au monastère est immédiatement distribué aux pauvres. Les moines et les nonnes portent des habits simples en laine grossière et non blanchie. Leur nourriture est simple et ils ne boivent que du lait et de l'eau. En outre, ils endurent de fréquentes périodes de jeûne. Les chevaliers de passage sont assurés d'un accueil chaleureux et se voient offrir un hébergement et toute la nourriture disponible. Les moines sont hospitaliers et se joignent à leurs invités pour manger, même si ceux-ci arrivent pendant une période de jeûne, mais ils retournent à leur jeûne avec une sévérité accrue une fois les visiteurs partis.
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