Baie des Cendres

La Baie des cendres est une grande baie qui correspond à une faille tectonique séparant en deux les plaques du grand nord d'Avlägsen. Il s'agit d'un grand bras de mer, parsemée d'îles volcaniques escarpées et bordé de hautes montagnes. C'est le domaine des Gnomes de la cité de Stormgard qui se sont imposés comme les grands maîtres de cette région. Les gnomes ont ainsi établit un empire commercial dans ces eaux marqués par de fréquentes éruptions volcaniques. Plusieurs petits duchés, comtés, et cités états plus ou moins indépendants et rivaux, se partagent les côtes de la Baie, et sont autant d'états clients ou dépendants de la République. La région est donc dominée par les galères et les zeppelins des gnomes, qui parcourent son ciel, tandis que ses eaux sont également infestées de pirates Varègues et de maraudeurs de la Citadelle noire. C'est une région de mythe et de légendes pour beaucoup des habitants du sud, qui ne peuvent que rêver des merveilles et des cauchemars qui habitent ces eaux que l'on dit d'un bleu profond, presque noir.

Géographie

La Baie des cendres est un large bras de mer orienté nord-sud qui s'ouvre sur l'Océan des Tempêtes au nord, et est entouré à l'Est par Le rift, à l'Ouest par les rivages de Valoisie et au sud par les Montagnes de Brume Occidentales et le val de Sardes. Une étroite péninsule en ferme l'accès nord. C'est sur cette dernière qu'est construite la cité gnome de Stormgard. Installée au point le plus étroit de cette bande de terre, les Gnomes tirent ainsi pleinement profit de la géographie du lieu et ont par ailleurs creusé un large canal, depuis devenu le port de la cité, pour relier la baie à l'Océan des Tempètes. Cette position idéale a ainsi permit à la République de dominer tout le commerce qui entre et sort de la baie, et fait ainsi de la cité un véritable verrou sur les routes commerciales du nord. De par leur position stratégique, les gnomes sont ainsi devenus les maîtres incontestés de tout le commerce sur l'Océan des Tempêtes.

En plusieurs point, la Baie des Cendres est ensuite ponctuée de nombreuses îles volcaniques qui si elles dépendant théoriquement de l'autorité de la République gnome, sont en fait autant d'endroit ou se réfugient toute sorte de pirates et de contrebandiers. En effet, leur nombre, les baies abritées et criques isolées qui les constellent forment autant de points facilement défendables et abrités de la houle ou les navires de ces aventuriers peuvent mouiller en toute tranquillité, loin des yeux des galères gnomes et Sardoises, et ainsi surveiller les lignes commerciales en quête d'une proie appréciable. D'un autre côté, les nombreuses falaises et hauteurs qui rendent l'accès à l'intérieur des terres particulièrement compliqué, font de ces îles de véritables forteresses naturelles.

Sur la rive Est de la baie des cendres se trouve Le rift, et la chaîne des Montagnes noires. Nichées entre les pics et les vallées encaissées se trouvent encore deux autres viles majeures et d'une importance cruciale pour le commerce de la baie, malgré leurs structures gouvernementales atypiques. Au sud se trouve la Citadelle noire, qui porte son nom du fait de ses fortifications en basalte, construites à partir des pierres de la chaîne volcanique voisine, et au sud Freehaven, la cité des pirates, dont le nom certes très évocateur cache en fait un port franc qui poursuit une politique de neutralité quasi-totale vis-à-vis de toutes les autres puissances de la baie. L'influence politique de ces cités ne s'étend toutefois guère plus loin qu'au delà de leurs murs en revanche. En effet, l'arrivée récente des Orcs du Kara de Khadavar Per'Enn a causé un grand bouleversement politique dans la région. Et pour cause, ces deux cités autrefois rivales de Stromgard, et usant de tous les artifices possibles et imaginable pour nuire à l'influence des gnomes, cherchent maintenant à se racheter une conduite auprès du Prince marchand, afin d'obtenir sa protection ...

Les rivages ouest de la baie des cendres quand à eux, sont partagés entre deux territoires indépendants, qui profitent en fait de la difficulté du terrain pour préserver leur indépendance. Au sud, le Duché de Valoisie, majoritairement peuplé de francs, maintient son indépendance par des liens soigneusement élaborés au fil des générations avec les cités naines de Kanenkang et Kazamthang, et au nord, le Jarl de Valoisie, un Varègue installé dans la région depuis trois siècles, règne sur une pléthore de clans et de petits seigneurs très agressifs et proprement incontrôlable, dont les drakkars partent encore parfois en expédition vers les autres rivages de la baie.

Le sud de la baie des cendres enfin, est essentiellement occupé par le Comté de Sardes, entre les mains de la Maison de Namrien, et vassal du Royaume de Dania. Toutefois, avec la guerre civile qui a cours en Aumont, le Comte de Sardes, Reem de Namrien, est coupé de tout renforts venus du sud. Il doit composé avec les pirates de la baie des cendres, les orcs Khadavarides, et son propre fils : Farrland de Namrien, qui complote contre lui pour le renverser. Cela affaibli dangereusement le Comté, qui est donc bien incapable d'entretenir et de financer une flotte digne de la marine dont il disposait par le passé.

Faune et Flore

Les rivages de la Baie des Cendres sont pour l'essentiel, sur leur façade ouest, sud et nord, couverts de forêts de conifères touffues et abondantes, dont le vert profond recouvre tous les versants. On y trouve également de plus petits arbustes, et une herbe grasse qui recouvre les côtes. L'agriculture et l'élevage y sont toutefois particulièrement difficile puisque la roche ne se trouve qu'à un ou deux mètres sous la surface, et que les côtes sont également balayées par les vents venus du nord, particulièrement violents, et chargés d'embruns, qui répandent donc du sel sur les terres. De fait, les sols de la baie sont souvent impropre à l'agriculture. Dans l'ensemble, on voit donc plus souvent les habitants de ces régions se reposer sur deux activités essentielles : la pèche et l'élevage, les moutons étant donc les principaux animaux de la région. Le faible contrôle territorial qu'exerce les puissances de la région sur ces côtes en a également fait des territoires infestés de toute sortes de vermines : Trolls des forêts et des glaces, Kobolds, Ranae, Ettin, Ogres et autres Sahuagin sont légions dans ces territoires, leurs tribus constituant même parfois des petits royaumes éphémères, dont les seigneurs locaux se débarrassent en faisant appel à l'une ou l'autre compagnie de mercenaires Gnomes venus de Stormgard.

Dans les mers de la Baie des Cendres on trouve également toute sorte d'animaux particulièrement variés, et la baie en elle-même constitue ainsi un véritable trésor de biodiversité et de vie animale comme végétale. Ainsi, la baie est un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces de cétacés et les orques épaulards y sont les principaux prédateurs. Calmars et autres cachalots y sont également relativement nombreux, ainsi que bélugas et baleines à bosse. Ses côtes régulièrement gelées sont également un lieu d'habitation privilégié pour les phoques et les ours blancs.

Sur ses rivages orientaux, ponctués par les reliefs des Montagnes noires, on distingue quelques changements climatiques majeurs, notamment en lien avec le fait que cette région est en contact avec le microclimat du rift. Ici, le sol est noir, et les hauteurs sont souvent nues et décharnées, balayées par des tempêtes de cendre et les nuées ardentes qui descendent des volcans des hauteurs des montagnes noires. Ces terres constituées principalement de basalte sont généralement très fertiles, et pourraient donner lieu à d'abondantes cultures, surtout que les rivages orientaux de la baie sont en règle générale plus chaud de un à deux degrés que les rivages ouest. Sauf que les pics volcaniques en activité des montagnes noires fument régulièrement d'épais nuages noirs qui occultent régulièrement le soleil, et les mêmes vents venus de l'est qui permettent ce climat plus clément, les conduisent au dessus des espaces potentiellement cultivables. De ce fait, le soleil de cette région est régulièrement masqué, et les terres balayés par des pluies de cendres sont globalement particulièrement complexes à exploité.

Reste la péninsule de Stormgard donc, balayée de temps à autres par ces pluies de cendres basaltiques qui la rendent fertile, et en même temps par des vents du nord qui chassent ces mêmes pluies vers le sud, faisant de celle-ci, ainsi que des îles de la baie, les rares endroits ou une agriculture prospère est possible.

Ressources Naturelles

Dans l'ensemble, la baie des cendres est riche de nombreuses ressources naturelles. De cela, il ne fait aucun doute. Cependant, pour la plupart, ces ressources ne sont pas exploitées du fait des divisions politiques et économiques de ce territoire. En Valoisie, que ce soit chez les Francs ou les Varègues, l'intérieur des terres n'est que très peu exploité. Au mieux quelques mines, bien souvent tenues par les Nains, et dépendant plutôt de l'autorité de Kanenkang que de celle du duc, parsèment parfois les hauteurs du duché, tandis que dans le Jarlat, ce sont plutôt les ressources maritimes que l'on exploite. Activités de pèche et de chasse à la baleine y sont ainsi récurrentes. De l'autre côté de la baie, dans la Citadelle noire, les activités économiques se concentrent sur l'exploitation des ressources souterraines des Montagnes noires. On y creuse ainsi les montagnes dans deux mines ou Valdemar Corsieg, le prince immortel de la citadelle noire, fait travailler des armées d'esclaves dans des conditions cauchemardesques, au bord de rivières de magma et de lacs de lave souterrain. De ces mines, on extrait principalement du cuivre et du plomb, les deux ressources principales qu'exporte la forteresse. Au nord, la cité des pirates exploite quelques forêts voisines de la cité pour la construction et la réparation de navires, et c'est à peu prêt tout. Le reste de ses richesses provient pour l'essentiel du pillage de routes commerciales.
Cependant, dans la péninsule de Stormgard, on exploite de nombreuses ressources. Les activités de pèche et de chasse à la baleine pour commencer, servent de base à de nombreux éléments de l'alimentation des gnomes, et permettent aussi la production d'huiles et de graisses, dont l'huile de roche, que les gnomes emploient pour propulser leurs zeppelins. Mais ce n'est pas tout : les profondeurs de Stromgard abritent des mines d'étain, de plomb, de titane et de souffre, employé dans quasiment toutes les constructions technologiques des Gnomes. Seul leur manque le fer, importé soit du sud, depuis le Duché d'Aumont, soit de l'ouest, depuis le Vale et les Seigneuries Varègues, techniquement leurs alliés.
Enfin, au sud, le Comté de Sardes vit principalement de l'élevage de moutons, et donc de la production d'étoffes de laine finement tissées et teintes à Nerfjord, avant d'être vendues le long de toutes les routes commerciales de l'Océan des Tempêtes.

Organisation Dirigeante

République de Stormgard

Contested By

• Comté de Sardes
• Duché de Valoisie