Я молча стою напротив незадачливой эльфийки уже минуты две, и не понимаю что с ней делать.

С одной стороны, бросить её я не могу. Я не в том положении чтобы защищать кого-то ещё, это явно мне не по силам.

С другой стороны - отказать ей тоже не получится, поскольку она просто увяжется следом.

Всё это время, Келли стоит виновато ковыряя землю носком, то и дело украдкой поглядывая на меня.

Что за головная боль...

- Ладно, я помогу тебе...

- Да?!

- Но учти, я не буду охранять тебя по дороге. Попадёшь в беду - твои проблемы.

- Поняла! Этого будет достаточно! Спасибо!

Эльфийка широко улыбнулась и вытянулась. Кажется её это полностью устраивает.

Я мог бы предложить ей воспользоваться кристаллом, что лежит у меня в сумке, но помня какой эффект он производит на разум - рисковать не хочется. Вдруг, восстановив ману, она тут же атакует меня, потеряв голову? Ну уж нет.

Я уложил сумку поудобнее и приготовился идти.

- Ну, тогда пойд..

- Ой, погоди минутку!

Наше совместное путешествие ещё не началось, а она уже меня задерживает.

Быстрым шагом, почти бегом, Келл забежала в практически дотлевшее гнездо гоблинов, и начала копаться в куче снаряжения, которое, на удивление частично - тлело, как и весь лагерь.

Валто посмотрел на меня, я посмотрел на него.

Кажется мы оба уже пожалели что взяли её с собой

Спустя пару минут эльфийка выбежала из гнезда с огромной сумкой снаряжения, в огромном мешке. Она попыталась закинуть его за спину, но упала на землю. Мешок-сумка тут же придавил её сверху.

Выбравшись из под завала, она развязала верхнюю часть мешка и бросила пару ржавых железок походивших на мечи.

Завязав и закину свой багаж, она таки подошла к нам.

- Всё, можем идти! - радостно сообщила наша спутница.

А сможешь ли ты, в самом деле, идти?..

Мы с Валто не сдвинулись с места, буравя её взглядом. Келл, в свою очередь, в глаза нам не смотрела. Глядя куда то в сторону леса она покачнулась на ногах, слегка, будто в нетерпении, подбросила плечами сумку.

- Чего стоим? Куда пойдём?

Она безнадёжна.

Смирившись с судьбой, первым двинулся Валто. Спешно засеменив он набрал скорость и скрылся в толще леса.

Через статус я открыл карту и посмотрел куда он побрёл.

Его движения были такими же быстрыми, как когда он бежал в сторону гнезда. Судя по траектории - он расчищает нам путь от монстров. Какой смышлёный мальчик! Так, минутку, а Валто мальчик?.. Я совсем забыл проверить...

Спустя пару секунд в голове зазвучало уже привычное оповещение о получении опыта - волк принялся за работу.

Мы двинулись следом. Горе-спутница вдруг нарушила молчание, спустя каких то две минуты нашего пути:

- То есть, ты никогда не видел разложение, да?

- Да, типа того. - неохотно ответил я.

- Монстры, после извлечения кристалла - всегда разлагаются. Говорят что так высвобождается накопленная ими мана.

А вот это интересно. Может быть она хотя бы как гид будет полезна?

- А постройки почему начали растворяться?

- Потому что построены на ману монстров, конечно же. Ты что, совсем ничего не знаешь?

И тут она была права, я действительно ничегошеньки не знаю.

Всю свою жизнь я пробыл в деревне, изредка приезжая с Отцом в город, чтобы закупиться товарами или продать урожай. Все мои знания о мире - ограничиваются тем что я услышал стоя за прилавком...

Не получив ответ на свой вопрос, эльфийка продолжила:

- Кристаллы как бы являются жизненной силой этих монстров. Рядом с кристаллом им проще, поскольку голод, жажда и усталость - становятся меньше. Кроме того, монстры без маны жить не могут, а восстанавливать её сами способны только продвинутые, типа того гоблина гиганта или жреца с палкой. У них как бы появляется дополнительный источник пропитания, по этому кристаллы чаще всего обжиты подобным образом. Очень просто, не так ли?

Она говорит не замолкая, однако эта информация весьма полезна для такого новичка как я:

- Помимо самих монстров - их постройки чаще всего состоят не из материалов окружения, а из других монстров. К примеру те колья - скорее всего были энтами, шкуры шатров - иллюзорными волками или скорее ночными медведями. Находясь вблизи земли в которую погружён кристалл, они подпитываются маной даже если от них осталась только шкурка. Как только ты вынул кристалл из земли - подача маны прекратилась и они начали разлагаться. Кстати говоря, если ты разрушишь кристалл, то помимо взрыва последнего - монстры начнут потихоньку умирать. Поэтому они охотятся, когда находятся вне гнезда - они буквально присваивают ману убитых ими существ. А так как большинство монстров количество маны оценивать не умеют - они нападают на всё что придётся.

Ходячая энциклопедия. Возможно, взять её с собой не было плохой идеей.

- А что до этих вещей что ты несёшь в сумке?

- Эти? - спросив подбросила плечами сумку Келл. - Они не гоблинские. Это либо награбленное, либо с убитых.

Сумка была весьма объемной. Скольких эти гоблины успели убить?..

- Как бы то ни было, теперь это всё - наше! - радостно заявила эльфийка.

Так, в какой момент времени мы оказались командой? Она решила присвоить всё себе? Да ты же просто мародерствуешь!

- Наше ведь? - будто прочитав мои мысли, нервно уточнила она.

- Будь по-твоему.

У меня нет сил спорить с ней, а если бы онатне собрала всё это - я бы просто оставил всё лежать. Думаю, она заслуживает часть с продажи добычи. Только часть!

- Кстати, а как ты вообще здесь оказался? - начала расспрашивать меня Келл.

Началось...

Переговариваясь ни о чём, мы дошли до края леса, где нас уже ждал Валто. За время пока я был в лесу - наступил вечер.

Кажется бедовая эльфийка не собирается отставать от меня до самого города, так что придётся терпеть её компанию пока мы не продадим собранное барахло и не сдадим квест.

Мы дошли до ворот. Валто шёл рядом, и неожиданно растворился в воздухе. На карте статуса я вижу, что он не отходит от нас ни на шаг, но его будто просто нет. Удивительная способность.

Мы всё так же спокойно зашли в город, и направились прямиком в гильдию.

Гильдия встретила нас своими фиолетово-зелеными цветами. Зеленый цвет - это международный цвет гильдии, которая, за редкими исключениями, работает по всему миру, во всех государствах. Фиолетовый - цвет местного отделения, взятый от основного цвета флага королевства Ааштаар - нашего королевства.

Над стойкой регистрации красуется фигура причудливого фиолетового цветка - герб Аштаара. На самой же стойке виднеется символ гильдии - нечто похожее на глаз и одновременно солнце. Такой висит снаружи, он же - вышит на униформе гильдии.

От Келл я сегодня узнал - некоторые страны закрыли деятельность гильдии на своей территории. И хоть люди там и проходят инициацию, единственным жизненным путём для обладателей боевых классов является вступление в ряды армии. Сложно представить.

К слову сказать, Империя Истэл - является одним из таких государств.

Мы подошли к стойке регистрации чтобы сдать задание. Девушка озадаченно посмотрела на Келли, перевела взгляд куда-то по левую сторону от меня, а затем с недоумением посмотрела уже на меня.

Кажется она видит Валто...

Не спрашивай. Прошу, просто ничего не спрашивай...

Собрав остатки сил, я начал говорить:

- Добрый вечер! Я пришёл сдать задание, но делаю это впервые. Подскажите, куда мне обратиться?

- Вы в группе? - моргнув дважды, с пустым взглядом уточнила она.

- Эм.. Нет.

- В таком случае, прикоснитесь к кристаллу заданий, а затем принесите мне жетон.

Кивнув, я направился к кристаллу. Келл засеменила за мной:

- Эй! Почему не в группе-то? Я же тоже помогаю. Ну же, я тут вещи несу, эй!

- Да подожди ты...

Я прикоснулся к кристаллу. Высветилось небольшое меню, в котором на этот раз было два варианта - "сдать задание" и "взять задание".

Выбрав первый вариант и ткнув по моему единственному активному заданию, я почувствовал как внутри будто что-то зашевелилось. Мана циркулирует по моему телу, начиная с руки, которую я держу на кристалле.

Спустя пару секунд оповещение провозгласило:

---Задание выполнено! Опыт будет начислен на стойке регистрации!---

Кристалл слегка завибрировал, и материализовал передо-мной металлическую пластинку с замысловатыми геометрическими узорами и надписями на непонятном языке. Взяв его, я вернулся к стойке регистрации.

- Прошу вас - протянул я жетон. - Как быть с добычей?

- Да... Сейчас посмотрим...

Девушка взяла жетон из моей руки и приложила к нему палец. Вглядываясь в пустоту, её глаза то сужались то расширялись. Кажется её что то смутило:

- Господин Шейн? - напряженно произнесла она.

- Да?

- Кристалл что вы получили, какого он цвета?

- Фиолетового... - сказал я осторожно.

- Что-то не так...

Ну конечно, что у меня могло пойти так?

- Здесь сказано, что вы уничтожили гнездо, уровень которого вам не соответствует. Кроме того, у вас был помощник - прирученный зверь. - сказав это, она вновь посмотрела на пол по левую сторону от меня. - Понятно...

Нет, она определенно его видит!

- Хоть это и кажется мне странным... Нет... Извините, ваш жетон необходимо отправить на проверку.

- Как?! - воскликнул я, понимая что едва успею где-нибудь заночевать, поскольку приличные таверны заселяют жильцов до полуночи.

- Ничего не поделаешь, иначе задание сдать не получится. Не беспокойтесь, гильдия работает круглосуточно... Ждите здесь.

Сказав это, девушка с безучастным видом звякнула моим жетоном и куда то ушла.

И что мне теперь делать?..

Всё тело налилось усталостью, и я решил сесть за барную стойку неподалеку.

Келл приземлилась на стул рядом.

- У тебя же нет денег, так? - ехидно поинтересовалась мелкая эльфийка.

- Да, можно сказать и так...

- Я заплачу за тебя на сей раз. - хитро улыбаясь она ткнула пальцем в меню. - нам, пожалуйста, мясо кабана и эль!

- Две минуты. - безучастно произнес бармен, и слегка повернул лицо назад, в сторону двери за его спиной - Эй! Два мяса, два эля!

Спустя примерно две минуты нам вынесли нашу еду:

- Извините, за барной стойкой есть мясо... В общем, пересядьте за стол, хорошо? - со слегка натянутой, вежливой улыбкой произнесла официантка.

- А, да.. Конечно..

Мы пересели за стол, и перед нами расположили наши тарелки и две большие кружки с темным пенистым напитком.

- Вот. Сдачи не надо. - подняла руку Келл, протягивая монеты.

- Здесь не хватает... - растянув улыбку ещё шире произнесла официантка.

- А? Ой.. Так.. Вот, держите.. - смущённо закопошилась эльфийка.

Официантка поклонилась и пошла в сторону барной стойки. Я заметил как на полу-обороте её улыбка сменилась на замученную усталую гримасу.

Эй! Слишком рано! Я же всё ещё здесь!

Уткнувшись в тарелку, я начал вяло поглощать пищу. Еда была вкусной, но общая усталость и боль в ноге портила всё.

- Эй, не грусти, всё будет нормально! В качестве благодарности за спасение - я помогу тебе поселиться где-нибудь.. В крайнем случае заночуешь у меня на коврике. - участливо произнесла Келл.

- Сама доброта... - процедил я сквозь зубы.

- На вот, выпей! - пододвинула она ко мне мою кружку. - Станет легче!

Я скептически посмотрел на неё. Что поделать - не являюсь фанатом идеи напиваться в конце тяжелого дня. Так недолго и в пьянство впасть.

Однако делать нечего, эль - самый слабый напиток из всех что можно найти в этом месте. Смирившись, я поднял кружку и сделал глоток...

А это неплохо! Беру свои слова назад!

Мне стало чуть легче. Алкоголь ещё не успел ударить в голову, но крепкий вкус будто подстегнул мою уставшую нервную систему.

Я посмотрел на Келл, которая с довольной ухмылкой и хитрым видом смотрела на меня:

- Я же говори-ила! - радостно протянула она, приглашающе подняв свою кружку.

- Да, ты была права... - слабо улыбнувшись сказал я, стукнув своей кружкой о её.

Мы выпили. Так мы просидели около часа, после чего нас окликнули со стороны стойки регистрации:

- Господин Шейн! Просьба подойти к стойке!

Услышав столь желанную фразу я вскочил на ноги, и тут же пожалел об этом - рану пронзило болью, от чего я невольно пригнулся.

- Иду!.. Уже иду...

Дойдя, или скорее, доковыляв до стойки я слегка облокотился на неё - боль становилась всё сильнее, нужно срочно что-то с этим делать.

- Приносим извинения за ожидание. Мы всë проверили, всё в порядке - с искренней, извиняющейся улыбкой сообщила нам уже другая девушка, что, должно быть, сменила предыдущую.

- Да ничего.. Что же всё таки мне делать с добычей?

- Одну минуту, сперва нам нужно разобраться с опытом! - жизнерадостно произнесла девушка, поднимая с нижней полки какой то агрегат. - Прошу вас, положите руку поверх, и подождите немного.

То что она вытащила, выглядело как круглый, металлический шар натертый до блеска. Шар помещён в каркас из белых ветвей с красными, пульсирующими жилами.

Увидев этот замысловатый агрегат, Келл невольно присвистнула.

- Повезло... - тихонько прошептала она.

Не понимая чему она удивлена, я положил на него свою ладонь, после чего окно статуса открылось само по себе.

Внезапно, перед глазами замелькали цифры, складывающиеся одна за другой, добавляясь к итоговой сумме. Перед глазами возникла надпись:

---Принять награду? Y/N---

Я прочитал число, которое светилось в графе "полученный опыт".

---10 700 xp---

Погодите, а не многовато ли?..

Я мысленно выбрал "Y", после чего по всему моему телу мана пришла в движение.

Я чувствую как руки и ноги наливаются силой. В голове прояснилось, и даже боль в ноге притупилась.

Так вот как повышается уровень?

---Статус---

Рейнджер Шейн.

Уровень: 4

Доступные очки навыков: 4

Опыт: 3900/8000

/

Получается, каждый уровень требует в два раза больше опыта?... Занятно.

А ещё, я теперь четвёртого уровня.. Я уже сейчас могу перейти на ранг "C".

И это с одного задания...

Спасибо Келл за проваленный квест, и спасибо Валто за помощь! Мне не придётся три дня страдать ради второго уровня!

Я доволен этим часом ожидания.

Я решил отложить распределение навыков, и сдать добычу:

- Это было.. Невероятно. Как мне быть с этим? - сказал я, выкладывая на стол кристалл из гнезда.

- ... Вы хотели бы поднять уровень до ранга "С"? - глядя на кристалл, удивлённо спросила сотрудница гильдии.

- Пожалуйста.

Так я и стал искателем приключений "С" ранга.

Получив вознаграждение за квест, а так же деньги с продажи добычи - мы вышли из гильдии. Похоже, наступила ночь. Вокруг было темно, и только тусклые магические лампы освещали улочки.

В общей сложности я получил пятьсот золотых.

Позвольте представить вам общую картину цен. Одна ночь в хорошей таверне - десять золотых. Ужин - одна золотая. Экипировка стоит по разному, в зависимости от качества, но десяток стрел обойдётся мне примерно в одну золотую. К слову, это я узнал во время торговли с Отцом и от Келл. От неё, всё же, есть польза.

У меня достаточно средств, чтобы безбедно жить в городе около месяца, но моя цель ещё далеко.

Я коплю на участок. По примерной оценке - мне нужно около десяти тысяч золотых за дом с землёй. Даже если учесть, что Крэн - глушь, деревня всё ещё находится близко к Астарополю, который, в свою очередь, является крупным торговым городом на границе с Империей.

Отсюда и высокие цены.

К слову, ногу мне таки вылечили в гильдии. Мне присвоили С ранг, и, в качестве извинений за задержку - предложили компенсацию. Вместо денег, я попросил чтобы меня подлечили, и моё желание выполнили.

Я следую прямо за Келл, которая уверенно, почти вприпрыжку - ведёт меня к "хорошей таверне в которой обслуживают даже глубокой ночью".

Я не особо доверяю её выбору, однако, она была несколько полезна в последнее время. Кроме того - выбора у меня почти никакого.

Довериться незадачливой спутнице, или же спать под мостом? Что лучше?

Нет, серьёзно, я не знаю что лучше.

- Слушай, я же тоже "С" ранга... Мы теперь можем создать группу... - с надеждой в голосе начала она.

- Зависит от того, в какую таверну ты меня приведешь. - сурово ответил я.

- Значит, членство в пати уже у меня в кармане! - самоуверенно заявила она.

- Посмотрим...

Мы зашли в чем то знакомый переулок. Я редко бывал в городе, но этот переулок кажется мне знакомым.

Странное предчувствие поселилось у меня внутри, но я всё же решил довериться ей. Кажется, опыта в этих делах у неё побольше чем у меня.

Мы свернули там же, где мы сворачивали с Отцом в день инициации, и вышли к странному заведению, в котором всё - от его расположения до названия - было странным.

Келл, самодовольно задрав нос - провозгласила:

- Добро пожаловать в лучшее заведение Астарополи! Оружейная! Мастерская! Бар! Лавка с припасами! Но самое главное - место где можно с комфортом перевести дух, и все это - по самым доступным ценам в городе! Великая и неповторимая - "Таверна Горба!" - громогласно заявила беда на ножках эльфийской расы, с самодовольным выражением лица, торжественно раскинув руки.

Так вот к чему это чувство.

Приплыли.