"Этот город - прекрасное место для тех кто желает стать величайшим, или пасть в пучины безумия пытаясь" - герой человечества, Астарт.
Мы с Отцом идём по узкой улочке в сторону главной церкви. К моменту когда мы дошли до города, наступил вечер. Астарополь - так называется город ближайший к нашей деревне.
Хоть я и говорю - "ближайший", на деле идти до него примерно часа два.
Обычно, чтобы добраться сюда, используют повозку, которая двигается от города и до ближайших деревень два раза в день, однако...
Мы опоздали на неё. У нас было бы ещё несколько часов в запасе, мы бы успели сходить перекусить в таверне и неспеша дойти до церкви, а теперь мы вынуждены выбирать самые короткие пути по переулкам, чтобы успеть вовремя...
А можно ли вообще опоздать на церемонию Инициации?
Пока я размышлял, или скорее волновался, церковь показалась между домов.
Огромное, величественное здание находящееся в центре города, которое видно со всех переполненных главных улиц. Причина по которой мы выбрали переулки как раз заключается в переполненности основных дорог. Там просто не протолкнуться! Так уж вышло, что именно сегодня проходит какой-то съезд купцов, и люди переполняют улицы, толпясь у прилавков.
Пока мы шли, я заприметил какой-то странный магазинчик.
Во-первых, что он делает в переулке?
Во-вторых, это оружейный магазин! Кто в здравом уме будет располагать такое заведение в таком малопроходимом месте?
В-третьих, даже при том, что это явно оружейня, вывеска гласит "Таверна Горба"...
Я ни при каких условиях не пойду сюда.
Подмечая странности переулков, я и не заметил как мы вышли прямо к храму. Правда, вышли мы не к главному входу, а с боку, спасибо нашему проводнику в лице Отца, но главное что не опоздали.
Потратив ещё некоторое время чтобы обойти это монструозное здание мы таки вышли к главным воротам. На самом деле это двери, просто их размер скорее напоминает ворота какого-нибудь замка. Самое интересное в том, что у этих огромных дверей есть двери поменьше, штук 7. И для какой только цели могли понадобиться такие врата?..
Мы подошли к группе юношей и девушек, которые уже стояли у входа. Их было человек тридцать, все они были одеты в красивую, однотипную, дорогую форму какого-то из местных учебных заведений, и по одному их виду было ясно - это дети из весьма обеспеченных семей.
Когда на нас обратили внимание, первое что я почувствовал - неприязнь, направленную на меня. Богатенькие детки то и дело бросали презрительные взгляды в мою сторону. Оно и понятно, их торжественная Инициация была омрачена присутствием парня вроде меня. Пока все они буквально сияют торжеством, появляюсь я, в простеньком походном, слегка рваном и грязном плаще.
Неприязни так же добавляли мои белые волосы, которые считались показателем низшего статуса, хоть и считались крайней редкостью.
В этом мире только притесняемые группы имели белые волосы - большинство эльфов, огры, демоны и бедняки. Стариков такая дискриминация не касалась, напротив - наличие морщин к белым волосам обычно говорило о великой мудрости. Такие вот простенькие стереотипы.
Некоторые особо богатые и извращенные особы напротив, ищут себе молодых рабов с белыми волосами и готовы предложить за таких огромные суммы. Одному богу известно зачем им это.
Стараясь отвлечь внимание от моей персоны, их сопровождающий начал нервно зачитывать какую то пафосную речь про "новую жизнь" и "неограниченные возможности", и ученики нехотя обратили на него свои скучающие взгляды.
Отец повернулся ко мне. Смешанные эмоции блуждали по его лицу, но, собравшись, он взял мои руки в свои и спокойно, с теплотой начал говорить.
- Шейн... Я знаю что ты уже вырос, но я хочу чтобы ты знал - все мы, твои братья, сестры и я, всегда поддержим тебя, если потребуется. Не забывай что мы - твоя семья. И...
Старик запнулся на полу-слове, будто тщательно подбирая слова. Его морщинистые сухие руки слегка подрагивали, но в них чувствовалась некая сила. Собравшись с мыслями, он заговорил вновь.
- Дальше тебя ждёт самостоятельная жизнь, Шейн. Сохраняй своё достоинство не смотря ни на что. - произнёс он кивая головой за спину, в сторону аристократов - Я верю в тебя.
- Спасибо, Отец. - сказал я, стараясь скрыть грусть в своей улыбке - Я обязательно со всем справлюсь.
Вдруг, малые двери храма гулко скрипнули и начали медленно открываться.
- Пора! - отпуская мои руки, Отец ещё раз крепко сжал их - Не заставляй Храмовников ждать!
Я кивнул всё с той же грустно-спокойной улыбкой на лице. И отправился внутрь храма. Сопровождающие учеников академии и Отец остались снаружи - посторонним запрещено находиться внутри храма во время Инициации.
По пути к дверям, богачи, пытаясь держаться от меня на расстоянии чуть не устроили давку, что тут же подняло мне настроение. ХА! Бойтесь меня! Я замараю вашу красивенькую форму дорожной пылью и потом!
Думая об этом я ухмыляясь шёл вперед не замедляя шаг. Одна девушка с черно-синими волосами, что стояла самой последней из группы учеников, практически запаниковала когда увидела что до меня ей осталось каких-то три шага.
То, что я состроил страшный взгляд широко открыв глаза, естественно, не придало ей уверенности и чуть не упав она протолкнулась внутрь. Ну-ну, будет тебе, я же не кусаюсь.
Я вошёл следом за ними, и предстал перед величественным внутренним залом храма.
Огромное помещение, в которое спокойно поместился бы ещё один храм, высилось куда хватало глаз. Своды потолка будто сотканы из паутины, и только при пристальном наблюдении видно - они движутся!
Я серьезно! Большая часть поверхности стен и потолка будто заполнена паутиной перетекающей с места на место как очень вязкая река, или скорее как струйки плотного дыма. Однако, скользнув взглядом вниз, я обнаружил источник такого странного поведения стен.
Вдоль всего периметра, неподвижно, словно статуи, стояли храмовники. Каждый из них держал кадило, из которого тонко струясь вверх поднимался дым, сливаясь с огромной тучей наверху.
Зачем это нужно? И что ещё важнее - насколько же высок потолок этого помещения, если всё это дым?..
С трудом подняв челюсть с пола я оглянулся вокруг только чтобы увидеть толпу точно так же замерших от удивления парней и девушек, которые никак не могли налюбоваться архитектурой.
Наше медитативное созерцание прервал громкий, глубокий, басовитый, идущий отовсюду голос Храмовника.
-Церемония Инициации начинается, просьба выходить в центр в соответствии с порядком произнесения имени. Без исключений.
Голос храмовника звучал как ненастоящий, он говорил будто через металлическую мембрану и звучал излишне строго, но при этом без-эмоционально.
Храмовник выглядел так же как и все остальные - ряса и одежды покрывали всё его тело с ног до головы. Из рукавов выступали его заостренные черные пальцы, как будто созданные из метала. Лицо полностью скрывалось за чёрной, гладкой, почти зеркальной, металлической маской. Единственным отличием от остальных храмовников было то, что его одежды были черной, красной и золотой расцветки, в то время как у других вместо красного преобладали темно-синие, почти черные цвета. Он не держал кадило - вместо него перед ним была некая емкость на треноге, внешне напоминающая люльку. Овальная, на четверть открытая, черная емкость светилась ярко синим цветом изнутри.
Практически сразу после предыдущего заявления храмовника начали звучать имена. Девушки и парни по одному подходили к храмовнику и опускали руки в эту самую ёмкость, после чего удалялись через те же двери, через которые зашли. Часть из них выглядела разочарованно, другие же, напротив - воодушевленно. Были так же те, кто выходил с абсолютно безразличным выражением лица.
Моё волнение зашкаливало, сердце будто готово выпрыгнуть из груди. В томительном ожидании своей очереди я перебирал возможные варианты своего будущего. Я готов к любому результату, но всё же хотелось бы иметь профессию связанную с домашним хозяйством. Ну пожалуйста!
Погрузившись в свои мысли я почти прослушал своё имя. Когда громко прозвучало имя "Шейн" я даже успел подумать - "давай уже быстрее, где этот Шейн там копается?!". Осознав что заставляю всех ждать именно я, залившись краской и виновато опустив голову, я постарался как можно быстрее дойти до храмовника.
Я встал прямо перед ним, и вдруг услышал голос храмовника в своей голове: "Медленно погрузи ладони в ману".
Что?
Опомнившись я посмотрел на сосуд прямо передо-мной. Открытая часть все так же светилась ровным синим цветом, однако теперь я мог разглядеть содержимое вблизи.
Емкость была наполнена синим, перетекающим, светящимся песком, который больше походил на дым.
Нервно сглотнув комок что подступил к горлу, я медленно опустил руки в емкость и почувствовал мягкое тепло, разливающееся по ладоням, а сразу за ним...
Сила начала наполнять мои руки, будто затекая через них и распространяясь по всему моему телу.
Я мысленно вызвал окно статуса и увидел как мой максимальный уровень маны растёт с пугающей скоростью.
А сразу на ним всплыло оповещение.
--- [[Божественная связь]] - условие выполнено. Навык будет повышен до второго уровня. ---
"Что? Условие? Повышен?" - только и успел подумать я, как в глазах стремительно начало темнеть...
