Я наблюдаю странную картину. Келл в окружении нескольких големов, похожих на пауков. И как всё к этому пришло?
Эльфийка стоит смущенная посреди комнаты и не может сдвинуться с места - паукообразные големы скользят вокруг, будто она какой-нибудь тотем или рождественская ёлка. Виновница торжества, Рикка - наблюдает за этим хлопая в ладоши, в такт движению пауков.
Минуту, у их движения есть ритм... Они.. Танцуют?
Все каменные ребята были примерно чуть выше моего колена, хотя для их жертвы они всё же были почти по пояс. Один из них - подошёл, или скорее, проскользил к Рикке.
- Создательница, мы нашли объект преклонения. Идеальное сочетание внешности и костюма. Разрешите продолжить? - звонко прогудел паукообразный голем.
- Да! Да! Конечно! - умиляясь махнула Рикка рукой, держась второй за щёку. Голем вернулся в строй. - Как они быстро растут!
Это что то вроде её детей? У меня определенно вопросы к её методам воспитания.
Тем временем, Келл, уставшая стоять - рухнула на пол и закрыла руками голову. Нужно это прекращать.
Я подошёл ближе, и неожиданно, из круга на меня выехало два паука. Угрожающе раскручивая небольшие связки жезлов, они встали в боевую позу:
- Запрещено. Объект поклонения не может быть потревожен сейчас. Ритуал не окончен.
Ритуал? Ладно.
- Ваш.. Так называемый объект поклонения - моя подруга. И как её друг, я вижу что она уже устала. Не снизит ли её физическое истощение эффективность ритуала?
- Интересная гипотеза. Обрабатываю.
Голем остановил жезлы и будто на минуту задумался, издавая какие то непонятные гудящие звуки. Подняв свою голову-торс, голем изрёк:
- Эффективность процедуры, на данный момент, оценить невозможно. Влияние физического состояния ключевого объекта не рассматривалось ранее. Вероятно, причина провалов заключается не только в сочетании внешности и костюма, но и в физической выносливости объекта. Гипотеза принята к рассмотрению.
Хоровод остановился. Големы развернулись в сторону Рикки и направились в её сторону:
- Создатель. Новая переменная была введена в процесс обучения. Ритуал не может быть продолжен до полного изучения. Требуется больше объектов. Запрашиваем разрешение на поиск.
- Хорошо, можете отправляться. Только осторожно! И больше не нападайте на людей! - строго ответила их хозяйка.
- Принято. Гоблины являются допустимой целью исследования?
- Да, конечно!
- Принято. Выдвигаемся.
С этими словами, колонна паукообразных големов выскользнула из помещения, открыв в стене проход по своему размеру. Один из них держал в своих манипуляторах костюм горничной. Держитесь, гоблины!
Рикка с какой то странной грустью помахала им вслед. Мне показалось, или она смахнула слезу?
Келл тем временем растянулась по полу. Сколько времени она провела в окружении?
Я подошёл ближе, и понял - давненько. Такое чувство что она прямо сейчас здесь помрёт от усталости. Подъем!
Подхватив жертву ритуала под руки, я поднял её, а затем приложив небольшое усилие перехватил её, будто она какая-нибудь принцесса. Итак, есть здесь какой-нибудь.. Диван?
Комната была пуста, но что то подсказывает мне что Рикка определённо спит где то здесь, окруженная своими изобретениями. Немного походив по комнате с полу-спящей Келл на руках, я таки нашёл нужное место. Так, как она там делала... Просто ударить ногой?
Я ткнул носком ботинка в нечто похожее на плиту в стене, и на поверхности неподалёку от нас показался диван со столиком. Удобно. У неё тут всё на таких магических кнопках?
Уложив Келл, я обернулся чтобы разразиться претензиями и потребовать объяснений, но Рикку не обнаружил. Сумасшедшая эльфийка вновь куда то скрылась. Хотя, ничего, пожалуй стоит тоже прилечь.
Диван выглядит заманчиво мягко и комфортно, а спящая на нём эльфийка в костюме горничной только добавляет уюта в общую картину. Такую возможность упускать нельзя. Я осторожно устроился на подушках и почувствовал будто утопаю в них. Это, должно быть, какая то магия - не может мебель быть настолько удобной!
Спокойствие наполнило моё тело, и я невольно погрузился в раздумья.
Что мне делать дальше? Впереди есть только цели, и у меня ни единой идеи как их достичь. Во-первых мне каким то образом нужно оказаться в Истэле. Как вариант - можно податься в ряды армии авантюристов, однако... Армия - это обязанность следовать указам. Ни шагу в сторону без ведома командования, а это, в свою очередь, никак не вяжется с моими целями.
Я примерно представляю откуда мне стоит начать поиски, а именно - с ближайшей крупной церкви в Истэле. Рокк говорил, что видел рейнджеров в каком-то главном научном храме, а значит - сначала нужно найти это место. Не думаю что нечто со столь громким названием будет трудно найти. Кроме того, судя по всё тому же названию, находиться этот храм должен в столице, и здесь я и встречаюсь с первой проблемой задумки с армией. Чтобы дойти до столицы в составе войска - придётся потратить не один месяц, а это - роскошь. Я не знаю, зачем им понадобился Крей, но что то внутри подсказывает мне - медлить нельзя.
Что остаётся? Правильно, бежать из оцепления. Благо, пока я один, или в составе небольшой группы - мы что-нибудь придумаем. Кроме того, големы Рикки же как то покидают город, что мешает мне пойти за ними следом?
Решено. Но для начала - было бы неплохо перевести дух.
Вот так, размышляя о нелёгком будущем, я провалился в сон.
-----------------------------------------------------------------------------------------
Мою дрёму прервал истошный рёв на всё помещение. Рикка сидела неподалеку, смотря в какие то... Зеркала?
Множество огромных прямоугольных картинок висело в воздухе вокруг неё. Она то и дело нажимала сначала на одно, потом на другое, неистово крутясь в кресле. Её маниакальная улыбка не сулит ничего хорошего...
Я пригляделся, и понял причину радости полоумной эльфийки - все изображения показывали то, что находится снаружи, и судя по всему - мы окружены.
Рыцари в столичной форме стоят плечом к плечу, оцепив всю выжженную территорию вокруг нашего временного обиталища. Позади них, ухмыляясь, с сочувствием в глазах, стоит регулярная стража города... Кажется они не впервые здесь.
Впереди построения ходит знакомая мне фигура - принц Мира. Он властно раздаёт команды, в то время как глава городской стражи закрывает лицо рукой. Кажется, я уже знаю почему местные рыцари так скептически настроены, и как это относится к той "зоне отчуждения", которую я в первый раз принял за результаты экспериментов.
Походив по рядам, Мира подозвал мага, а затем проговорил в магический рупор который тот смастерил заклинанием:
- Внимание! Вы окружены! Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! Именем королевского величества, я, второй принц - Мира, буду решать вашу дальнейшую судьбу!
Глава городской стражи звонко приложился ладонью по лбу, а затем поспешно подошёл ко второму рупору, что маг по команде создал для него:
- Госпожа Рикка, прошу вас, сделайте так как требует принц. Мы не хотим... Повторения прошлого инцидента...
- Молчать! - взвизгнул принц. - Вы что, совсем не в своём уме, капитан городской стражи?! Они - окружены! Им некуда деться! Мы здесь задаём правила переговоров! Мы есть власть! Законная и легитимная! Я не потерплю поблажек! Или вы хотите лишиться своей должности?!
Капитан медленно закрыл глаза, и игнорируя принца продолжил спокойным тоном:
- Уважаемая Рикка. Мои полномочия на этом - всё. Я увольняюсь.
Мира выпучил глаза, кажется он сейчас лопнет:
- Вы что?! Совсем с ума сошли?! Как я должен командовать таким большим войском в одиночку?! Я отклоняю ваше увольнение! Солдаты! Стройся! Маги! Залп!
В ту же секунду, с задних рядов построения в нашу сторону полетели шары огня... Которые в мгновение ока испарились на подлёте к нашей простенькой металлической крепости.
Мира надулся ещё сильнее:
- Вы там что?! Ману жалеете?! Что это за детский залп! Вот как надо! - он взмахнул рукой, и в воздухе возник огромный шар огня. Кажется принц вложил в него приличное количество маны.
- Ваше величество! Слишком близко! - попытался предупредить его капитан стражи, но было поздно. С диким рёвом, раскаленный шар на огромной скорости устремился в сторону здания. В следующую секунду, невероятный взрыв озарил вечернее небо... Но не задел нас.
Будто очерчивая полукруг, взрыв выжег землю в огромной области, однако, в радиусе двух метров от нашей металлической крепости - почва была нетронута.
Мира уже валялся на земле. Ударной волной его, и ближайших стражей - откинуло назад. Спешно поднявшись на ноги, он тут же пинками построил бойцов. Закончив с ободряющими пендалями, принц сложил руки на груди, и недовольно заговорил, совсем забыв про рупор рядом с ним:
- И как это понимать? Я вложил целую кучу сил, а им хоть бы хны. Эй, Капитан, вы чем тут всё это время занимались? У вас под боком поселился особо-опасный эльф, который игнорирует приказы второго принца, а вы будто и не замечаете этого. Живо, объяснись.
- Ваше величество. Эта эльфийка - Рикка. Она известна под именем "Разрушительная Рикка"... И мы не можем ничего с ней поделать. Она исправно выполняет наши задания за достойную плату, но контролировать её... Мы не в силах. Король сам...
- Ты сказал, что не можете контролировать?! Не можете?! Да как такое?!.. Подожди, что ты сказал про короля?...
Капитан наклонился над принцем, и что то прошептал ему на ухо. Мира изменился в лице. Несколько раз. Сначала, ужас пробежал в его глазах, затем - недоумение. В конечном итоге, он побледнел, сжал кулаки, и топнув ногой приказал:
- Ясно! Я всё понял! Но она не останется безнаказанной! С отцом я сам всё решу! Рыцари! В атаку! - взвизгнул он. Интересно, что такого ему рассказали?..
Рыцари рванули вперёд, угрожающе подняв мечи и щиты, однако их атака быстро захлебнулась. Во всех смыслах.
Первые ряды будто провалились по пояс в землю. Озадаченно тыкая мечами пол, они силились выбраться, но участь второй волны настигла и их.
Поток воды стеной упал с неба, смывая вторых к первым.
Настала очередь третьей и последней волны рыцарей.
Добравшись до металлического куба, они начали... Бить его мечами. Спустя каких-то пять минут безудержной атаки, они, один за другим, недоумённо остановились, не понимая что они делают не так. Всё это время, Рикка, жуя что то напоминающее сушеную картошку, внимательно наблюдала за происходящим.
Её тонкий пальчик потянулся к одному из экранов...
В следующую секунду, лучи базовой магии хлынули во все стороны, взрывая, парализуя, затопляя и сдувая всех солдат что оказались поблизости. Их броня выдерживает такой напор, чего не скажешь о их боевом духе.
Они начали спешно отступать под градом залпов. Эльфийка, наблюдавшая за всем этим, увлечённо хрустнула очередной долькой картофеля, и хмыкнув нажала ещё одну невидимую кнопку.
Из стен металлической конструкции выехали големы-пауки, чуть меньше тех что я видел ранее. Раскрутив свои манипуляторы, они, сокращая дистанцию - начали бить базовой молнией всех кто пытался отступить.
Мира, который всё это время победоносно указывал мечом в сторону нашей "крепости" - сейчас обессиленно сидел на земле, схватившись за голову руками. Кажется его план "задавить нас силой" - провалился.
Королевской стражи, способной стоять на ногах - почти не осталось. Городские рыцари с ухмылками и сочувствием похлопывали по плечу тех, кто смог-таки вернуться из этой бессмысленной атаки в целости и сохранности. Интересно, сколько раз это место пытались взять штурмом?
- Это двадцатая попытка. - ответила на мой немой вопрос Рикка, отзывая големов. - Они пытаются захватить меня уже двадцатый раз, и это всё чего они смогли добиться. Я надеялась они Омег притащат, или осадные орудия какие-нибудь. Капитан вообще пытался? Он что, забросил эту идею? Нет, ну серьезно, это же скука смертная. - подытожила эльфийка, с хрустом закидывая очередную картофелину.
Сумасшедший дом.
-----------------------------------------------------------------------------------------
Оцепление продолжается. Мира решил взять нас мором. И, позвольте сказать, эта тактика бы сработала, если бы не...
Пока его солдаты разбивали лагерь, никто не заметил небольших летающих големов размером с маленькую птицу, то и дело приносящих нам еду через крышу.
Наступила глубокая ночь.
Сколько времени это будет продолжаться?
-----------------------------------------------------------------------------------------
Прошло трое суток. Мы сидим внутри мастерской, в то время как солдаты снаружи уже обустроили себе полноценный палаточный городок. Никаких попыток взять нас штурмом больше не предпринималось, только Мира, время от времени выползавший из глубин лагеря что то язвительно кричал в рупор. В основном про "муки", "голод", "бессонницу" и то что нам пора бы уже сдаться, вот только...
Мы втроём сидим перед экранами и едим картофель, укутавшись одеялами. И я хочу заметить - это начинает мне нравиться.
Во-первых, за солдатами интересно наблюдать. Рикка научила меня пользоваться этими её магическими экранами, и как оказалось - их можно двигать куда угодно. Я могу даже заглянуть в палатки к рыцарям, если захочу, но там нет ничего интересного.
Время от времени мы пакостим. В какой то момент Рикке наскучило просто смотреть за всем этим шоу вокруг нас, и она начала удалённо тушить костры, мочить портки спящим рыцарям и задувать свечи магией. Время от времени, её терпение лопается, и она запускает какое-нибудь слабенькое заклинание в лоб случайному стражнику, от чего тот пугается и тут же поднимает щит. В такие моменты все рыцари вокруг как по команде занимают боевое построение, и стоят так минут десять. Но и это не самое интересное.
Дисциплина в рядах королевской армии... Страдает. "Прилежные стражи" уже на второй день то и дело покидали свой пост, прикрывая друг друга. Кто-то из них напивался, кто-то - засыпал прямо у костра. В один из таких моментов, Рикка запустила небольшого голема-паука в их ряды, и посеяла в них панику.
Голем просто бегал по лагерю, швыряясь слабым заклинанием молнии, а за ним - носилась орава рыцарей, пытаясь попасть по нему чем-нибудь. Вымотав солдат, голем просто скрывался внутри мастерской, к которой кто-либо боялся подходить.
У них провизии то хватит?..
-----------------------------------------------------------------------------------------
День пятый. Стража потихоньку сходит с ума.
После того как Рикка старательно саботировала ночной сон нескольких смен рыцарей, они начали плеваться в костер и напиваться в открытую. Тут и там начинаются драки, а в одной из палаток даже начался небольшой бунт, с отказом выходить на дежурство.
Мы всё так же сидим и наблюдаем. Необходимости следить за ними постоянно попросту нет - как оказалось, половина защитных функций мастерской работает в автономном режиме, благодаря чему мы все просто ложимся спать. К слову о сне.
Если засыпать с Келл я уже привык, то к Рикке - привыкнуть невозможно. Во-первых, она сузила кровать, и отказалась ставить больше одной, из-за чего мы вынуждены спать все вместе. При том что все мы знаем что у неё есть дополнительная мебель.
Не поймите меня превратно, засыпать в компании двух эльфиек - не так уж и плохо, просто... Неправильно, что-ли?..
Все эти поддразнивания, беготня по комнате, постоянные прижимания - смущают меня до чертиков. Я чувствую себя игрушкой в руках этой полоумной эльфийки, но ничего не поделаешь - она гарант нашей безопасности и хозяйка этого дома.
-----------------------------------------------------------------------------------------
День седьмой. Оцепление сняли.
Описать происходящее снаружи можно только словом... Хаос.
Принц уже давно не появлялся. Стражи играют в карты и напиваются. Тут и там вспыхивают стихийные драки. Естественно мы всему этому способствуем.
Никто не думал, что нас отпустят так легко, однако, откуда-то со стороны храма прибыл гонец:
- Властью его величества Короля, объявляю о прекращении осады! Его величество приносит извинения за действия его сына, и просит госпожу Рикку прибыть к резиденции короля в ратуше города сегодня!
Изнеможённые солдаты недоумённо покосились на гонца, а затем молча засобирались, поняв о чём именно он говорит.
Рикка удовлетворённо рассмеялась, и тут же облачилась в свою привычную броню. Минуту, откуда такая уверенность что это - не уловка?
Хотя, даже если это и ловушка - не думаю что рыцари будут в силах её остановить.
С видом победителя, хозяйка мастерской проследовала к дверям, и неожиданно остановилась. Развернувшись, с непонимающим видом, она уставилась на нас с Келл, сидящих на диване под одним одеялом.
Вязкая тишина повисла в воздухе. Мы недоуменно косимся на неё, она - на нас. Эльфийка по левую сторону от меня протяжно засёрбала горячим напитком.
- Я так понимаю, вы ждёте моих детишек? Хотите помочь им в их обряде?
Мы спешно засобирались.
-----------------------------------------------------------------------------------------
Втроём, мы стоим перед толпой рыцарей, удивлённо глазеющих на нас.
Почему-же они удивлены? Всё просто: перед ними стоят трое улыбающихся, довольных, отдохнувших "жертв осады". Я бы тоже удивился.
Мы неспеша двинулись в их сторону, и стража расступилась. Мира нигде не наблюдается. Кажется ему надоела эта игра в осаду, и он решил переждать её в своих покоях. Неудивительно что боевой дух солдат пал так скоро.
Никто не пытается захватить нас или сказать нам что-либо. Солдаты молча, с завистью наблюдают за нами, и кажется я видел как один из них заплакал... Кажется им потребуется реабилитация, после всего этого.
Возможно кто-то и решился бы напасть на нас, вот только Рикка - наводит ужас даже на нас с Келл.
Она ступает с улыбкой. Маниакальной улыбкой абсолютного удовлетворения и триумфа. Кажется, она готова была провести целый месяц в оцеплении... Или уже были столь продолжительные попытки?..
Выйдя за пределы лагеря, мы направились прямиком к ратуше, которая находилась неподалёку от центра города. И хоть по какой-то причине центр города занимает храм, ратуша не уступает ему в величественности.
Роскошное, белое, с золотыми вставками тут и там, большое здание высится над своими соседями. Однако, "соседями" остальные дома являются чисто номинально - ратушу от всего остального города отделяют стены с какими-то прутьями по всему периметру. Прутья переливаются, и отдают каким-то слабым фиолетовым свечением... Магия? Барьер? Не знаю.. Но проверять не стану.
Приблизившись к небольшим воротам мы увидели старого знакомого.
Рокк как ни в чём не бывало донимает рыцаря, охраняющего проход:
- Да говорю же тебе! Я в группе с Риккой! Ну, ту которую в ратушу пригласили! Что же ты такой непонятливый-то? - почти крича наседает он над охранником.
- А я тебе повторяю, что никакого распоряжения на твой счёт не поступало! И вообще, госпожа Рикка пока-что не объявилась! Ты донимаешь меня уже целый час! Если ты сейчас же не отойдешь, я... Я применю силу! - запнувшись в конце выпалил рыцарь.
- Дааа? Силу применишь? Ну давай, нападай! Мои мечи давно не встречали достойного противника! Или ты думаешь.. Ау! - вскрикнул он, поймав затылком камень. - Кто это сделал?! Покажись?!.. А, ой, Рикка, ты здесь... Кхм.. Скажи этому остолопу что я с вами!
- Да, этот остолоп с нами. - утвердительно кивнула эльфийка.
- Да не я остолоп! А он! - обиженно прикрикнул Рокк.
Страж перевёл разъяренный взгляд с любителя споров на Рикку, и будто осекся. На секунду растерявшись, он взял себя в руки и встал по стойке смирно:
- Открыть ворота! Госпожа Рикка прибыла! - громогласно объявил рыцарь.
Пока Рокк, проигнорированный всеми, разъяренно хватал ртом воздух - ворота распахнулись, и перед нами предстала длинная ухоженная аллея, ведущая прямиком до двойных дверей ратуши.
Мы проследовали внутрь, и наш рогатый друг, всё ещё не находящий себе места от злости, молча проследовал за нами.
Я огляделся по сторонам. Роскошно.
Аллея была не просто ухоженной, она буквально давила на посетителей богатством и величием. Невысокие деревья были пугающе похожими, выстриженными до идеала, а меж их ветвей то и дело виднелись золотые вкрапления. Идеально ровная каменная кладка под ногами отдавала величественной чистотой. На неё даже наступать не хочется! Кажется будто каждый мой шаг оскверняет это место.
Пока я прибывал в восторженном смятении, Рикка величественно топала впереди. Такое чувство что она здесь не впервые. Келл же, напротив, сжала кулачки на груди и будто скукожилась внутрь.
Рокк... Продолжал дуться.
Мы дошли до конца аллеи, где нас встретили... Омеги. Два гигантских бойца величественно и ужасающе, неподвижно стояли по обе стороны от дверей в ратушу. В руках каждый держал по гигантскому двуручному топору.
Броня на них, к слову, отличалась от той что я видел раньше. Если до этого мы сражались с бойцом в тёмной, практически чёрной тяжелой броне, то в данный момент перед нами предстали воины в белых доспехах.
Кажется, будто они сияют.
Мы приблизились к дверям вплотную, и они с глухими щелчками отворились, открывая нам нечто вроде зала с двух, или даже трёхэтажными потолками.
Посередине зала виднеются ещё одни двери, идентичные тем что на входе, а по обе стороны от них - две огромные, слегка закрученные лестницы, ведущие куда-то наверх. В центре помещения нас ждала делегация.
Двое мужчин, и ещё четверо рыцарей, один из которых не носил шлем. Я сразу узнал его - это страж, что недавно приходил к месту нашего заточения.. И выглядел он напряженно. Стражи были одеты в уже привычные, парадные доспехи белого цвета. Те из делегации, кто доспехов при себе не имел - выглядели весьма... Странно.
Первый мужчина, по левую сторону от нас, был невысоким. С приличным пузом и тремя подбородками, он был похож скорее на шар, чем на человека. Его короткие ножки явно не были предназначены для продолжительного ожидания, от чего бедняга то и дело вытирал пот со лба. Одет он был в нечто напоминающее парадный мундир, который, кажется, вот вот не выдержит и лопнет на нём.
Второй же - был прямой его противоположностью. Одетый в свободные одежды похожие на рясу, он высился над всеми. Его тощее, сухое лицо, идеально гармонировало с его тонким телом. Морщины покрывают всё его лицо, а седая, аккуратная бородка придаёт ему величественности. Он уверенно стоит смотря в нашу сторону, и складывается впечатление что вот так неподвижно он ждёт нас уже очень давно. Прямо как статуя.
- Приветствую вас. - вдруг заговорил высокий. - Моё имя - Дистори, я советник нашего величества, по общим вопросам. Сейчас мы, с многоуважаемым градоначальником Виксом и вами, проследуем на аудиенцию к королю. Прошу вас вести себя подобающе... Даже если этикет является для вас чем то немыслимым. - добавил он, покосившись на меня.
Ах да, мои белые волосы... Стоп, к королю?
- А нельзя ли... Было бы неплохо, если бы он не пошёл с нами, не так ли? - вдруг отозвался первый мужчина. - Его величество, возможно, будет не в восторге... Бедняк на аудиенции...
- Госпожа Рикка, как вы смотрите на предложение господина Викса? - вдруг спросил Дистори у виновницы торжества.
- Хмм... - эльфийка приложила кулачок к подбородку, а затем садистски ухмыльнулась. - Отказано!
- Да будет так. - кивнул советник, от чего градоначальник вдруг молча запаниковал, смотря то на него, то на Рикку. - Пройдёмте.
Двери распахнулись. Длинное помещение с высокими колоннами, а в самом его конце - трон.
Огромный, сильный, величественный мужчина смерил нас взглядом.
Король Святого королевства Аштаар - Ульрон Аштаар второй.
