Кошмар наяву: я вхожу в заведение, в котором зарëкся находиться. Меня сопровождает бесполезная эльфийка, я погружаюсь в шум и гам.

Вот, что я представляю, когда думаю о том чтобы жить здесь. Увольте, не хочу!

Однако выбора мне не оставили...

Окно заведения неожиданно разлетелось вдребезги - из него вылетела кружка, расплескивая своё содержимое по всей траектории полёта. Всё же мост? Где мне достать какую-нибудь шкуру, чтобы подстелить под себя? Думаю вместо подушки сгодится Валто. Он же спугнет всех крыс.

Шутки в сторону. Нужно собраться с силами... Вдох-выдох... Вдох...

Моя медитация была прервана громким смехом, раздавшимся из таверны.

Не хочу...

Когда я было уже решил развернуться и пойти куда глаза глядят - Валто, выйдя из мимикрии, мягко толкнул меня в спину головой. Ты вообще на чьей стороне?!

Кажется идея спать на улице кажется ему менее привлекательной.

Я поддался Валто и подошёл к ступенькам. Келл, заметив моё приближение - манерно распахнула дверь таверны, пропуская меня первым.

Первое, что меня встретило - нож, пролетевший у меня над головой. Судя по звуку, он воткнулся в стену позади.

- А? Не он.. Ну ничего, жив и слава богу! - произнёс не выпуская пивной кружки из руки гном, сидевший за столом в окружении других, таких же гномов.

Я наблюдаю занятную картину - зал неравномерно наполнен людьми, гномами и эльфами. Кто-то выглядел как нищий, кто-то - чуть менее походил на бездомного, но всю эту разномастную ватагу объединяло одно... Они шумно выпивали, смеялись, а кое-где можно было увидеть нечто вроде пьяной потасовки. Все эти выпивохи - умещались в этом маленьком заведении, что никак не вязалось с размерами здания. Будто иллюзия - здесь было явно больше людей чем может себе позволить пространство, но все помещаются... Это сложно описать.

Как бочка, наполненная живой рыбой - все плавают, но трутся боками.

Валто юрко нырнул в это море людей, и исчез в нем, будто так и положено.

Я кое-как втиснулся между гостями заведения, и странным образом очень быстро был выдавлен к барной стойке, вокруг которой, по какой то причине - было много свободного пространства.

- Приветствую. - хмуро поздоровался непомерно высокий гном. - Чего желаешь, беловолосик?

Белово... Эй!

- Он на заселение, старина Горб! - откуда ни возьмись ниоткуда но взялась моя спутница. - Какое-нибудь тихое местечко для моего друга!

Гном окинул меня взглядом:

- Мест нет.

- Да бу-удет тебе, Горб! - протянула эльфийка. - Ты же знаешь меня! Он не доставит проблем!

Я выгляжу как кто-то, кто способен доставить проблемы? Тут целая толпа выпивох!

- Вот как раз потому что я знаю тебя - я и не соглашаюсь. - Сурово проговорил хозяин заведения. - Кроме того... Он не вписывается в... В концепцию заведения.

У этого есть концепция?

- Да ладно тебе! Ты всё ещё дуешься из за того раза? Я же уже починила ту стену! За свой счёт, между прочим! - начала канючить Келл.

- Ты не платила аренду неделю. И всё ещё не заплатила за то время! Технически - ты починила её за мой счёт! - недовольно пробормотал Горб.

Лицо Келл скривилось в недовольной гримасе. Кажется диалог зашёл в тупик.

- Господин Горб. Извините что вмешиваюсь в ваш.. Диалог.. Но мне некуда пойти сегодня. Могу я переночевать здесь, хотя бы за двойную плату? - зачем то предложил я.

- Сотня золотых. Никакого обслуживания. Одна ночь. Устроит - выбирай любую комнату. - С пренебрежением ответил Гном. - Или выметайся отсюда!

- Сотня золотых?.. - повторил я, не веря своим ушам.

- Это моё последнее пред...

Горб почему-то прервался. Его взгляд стал пустым на минуту. Из-за дверей позади него - вальяжно вышла роскошная эльфийка.

- Горб, милый, ты что, снова отказываешь кому то в ночлеге? - мягким голосом, до краёв наполненном угрозой, произнесла она. - Или может мне послышалось?

- Нет, дорогая, я... Мы обсуждали цену, понимаешь... - смущенно и испуганно пробасил гном.

- Я ведь слышала что ты сейчас произнёс. Сто золотых. Горбушка, ты что, пытаешься меня обмануть? - пропела она, с ужасающей улыбкой обвивая его руками.

- Я просто... Я торгуюсь... Мне ведь нужно... Ты меня не так поняла!.. - начал запинаясь оправдываться хозяин таверны.

- И чем же тебе не угодил этот милый юноша? - её объятия слегка усилились, от чего у Горба выступила испарина на лбу. - Как по мне, он выглядит довольно прилично... Может.. Ты всё же позволишь ему стать постояльцем?

- Да дорогая.. Я позволю ему.. Извини, я понял! Понял уже! - испуганно прикрикнул гном, чувствуя как она обнимает его всё крепче. - Ты! - ткнул он пальцем в Келл. - подыщи свободную комнату сама! Оплата сразу, пять золотых! - спешно, будто в панике пробасил он.

- Хе-хе! Я знала что на тебя можно положиться, дружище! - радостно проговорила моя спутница. - Пошли!

С этими словами Келл кинула на стол десять золотых, и убежала по лестнице вверх.

- Вот и славненько! - пропела дама Горба, сгребая все монеты со стола. - Чувствуйте себя как дома!

Сказав это, она так же исчезла из поля зрения, скрывшись за дверью позади гнома.

Мы остались одни. Я и Горб.

- Хороша, да? - в пол голоса, наклонившись поближе сказал он. - Женщина с характером, но за это она мне и нравится. - с самодовольной улыбкой заявил Горб.

- Да.. Э.. Повезло тебе?.. - ответил ему я.

- Кхм.. Как я.. Как она и сказала - чувствуй себя как дома. Как звать то? - выпрямившись спросил он, на сей раз во весь голос.

- Шейн...

- Горб! - схватив сжал мою руку хозяин таверны. - Будем знакомы!

- А-ага... - сказал я, еле высвободив руку. - Будем знакомы!

Горб довольно кивнул, после чего добавил:

- Если что будет нужно - говори!

Кивнув, я направился вверх по лестнице. Какая странная смена настроений. Разве он не был против моего пребывания здесь всего минуту назад?

В размышлениях я добрался до конца лестницы, оказавшись на втором этаже. Здесь меня уже ждала Келл:

- Как то ты долго. - недовольно заметила она. - я уж думала ты там выпивать ушёл.

За кого она меня держит?

Келл махнула рукой, как бы зазывая за собой:

- Пошли, нам дальше.

И не дожидаясь ответа потопала куда-то вглубь коридора.

Недолго думая я последовал за ней.

Мы шли примерно минуту.. Насколько большое это заведение?

По дороге я почувствовал как что-то мягкое ткнулось мне в руку - похоже Валто нашёл нас, и теперь следовал рядом. В зубах он счастливо держал кусок мяса. И где только он пропадал?

Дойдя до самого конца коридора, Келл гордо хлопнула по двери ладонью:

- Вот! Это твоя комната! Моя - напротив. Удобно, правда? Мы ведь теперь в группе, как никак!

- Я не помню чтобы давал согласие. - прищурился я.

- Моя часть сделки выполнена! Без меня ты бы спал под мостом. - уперев руки в бок возмутилась она.

- Отчасти ты права... Так и быть... - только и успел произнести я, как в голове тут же всплыло уведомление.

---Запрос на присоединение к группе---

Келл Эвергрин. Лучник второго уровня. Эльф. Ранг - С.

/

А ты быстро. Так и быть..

Я принял запрос, и эльфийка тут же расплылась в улыбке:

-Вот теперь всё! Отлично! Встретимся завтра! - торопливо исчезая в своей комнате подытожила она, закрыв за собой дверь.

Я отчетливо услышал четыре звонких щелчка замков по всей высоте её двери, а затем весёлое - "Да! Да! Справилась!", последовавшее сразу за ними.

Эвергрин, значит...

Пора взглянуть на моё обиталище.

Я открыл дверь ключом, что торчал из замка, и прошёл внутрь.

Комната была... Комнатой.

Я ожидал чего то грязного, с кучей дыр в стенах и без окон, но это оказалась обычная, уютная комната. Внутри была кровать, деревянные стол, стул и шкаф. Пол был чистым, и выглядел так будто здесь регулярно убираются. Справа я обнаружил дверь, ведущую в простенькую ванную комнату, с полноценным туалетом, местом для мытья и набора воды. Это даже очень хорошо. Я бы даже сказал - великолепно!

Обычно таверны не располагают такими удобствами. Вместо этого, обычно, таверна находится вблизи общественной бани, а туалеты располагаются где-то на этаже. Здесь же были удобства апартаментов люкс-класса! Всего пять золотых за ночь!

Кроме того, здесь было на удивление тихо. Шум с первого этажа просто не доходит сюда, что делает эту комнату просто отличным местом для отдыха! Надо будет поблагодарить Келл позже.

Разложив вещи и обнаружив чистое, свежее постельное бельё - я заправил кровать. Помывшись перед сном, я закрыл дверь на два замка, коих в двери обнаружилось аж пять.

Комнату освещал тусклый свет магической лампы. Я попытался выключить её, но вместо этого обнаружил что это попросту невозможно. Лампа не имела функции выключения - только возможность погасить её до еле заметного, тусклого тёплого света.

Спать это не мешает. Напротив - будто убаюкивает, хоть и вызывает некоторые вопросы... Очень странное решение.

Я нашёл неподалеку ткань под размеры лампы, и, накинув её поверх, обнаружил как комната будто наполнилась звездами.

Как... Уютно...

С какой то непонятной теплотой внутри я улёгся в кровать и закрыл глаза.

Это был тяжёлый день. Я заслужил отдых.

----------------

Проснувшись следующим утром, я решил неспеша ознакомиться с системой навыков моего класса.

Как и ожидалось от "рейнджера" - я могу использовать все навыки владения оружием других классов, за исключением уникальных.

Однако отсутствие уникальных навыков других классов - не говорит о том что "рейнджер" не обладает ими вовсе.

Вместо них у меня имеются "комбинированные" способности. К примеру лучник-маг может накладывать на свои стрелы отложенную активацию магии, лучник-дуэлянт способен использовать боевые стойки с луком, что значительно усиливает мобильность и силу, с возможностью применять техники дуэлянта при стрельбе. Лучник-воин - звучит странно, но это тоже может быть полезным.

Однако о синергии разных классов говорить рано - мне предстоит достигнуть пятого уровня, чтобы прокачать комбинированный навык.

Сейчас я могу выбрать простые навыки... Посмотрим... Список навыков заполнил всё моё поле зрения. Так, подождите, а как среди них выбрать что то одно?..

Итак, подберём что-нибудь соответствующее стилю боя. К примеру - наведение, навык из ветки лучника.

Описание навыка ничего дельного не даёт:

---Навык: наведение---

Позволяет владельцу навыка осуществлять прицеливание.

/

Логично, да... А подробнее никак?

Ладно, делать нечего, я просто вложу в него одно очко навыков и протестирую.

Итак...

Как только я мысленно выбрал изучение навыка, мои руки тут же налились теплом, а в глазах слегка защипало. Странный эффект..

Опробуем!

Я взял лук, вложил стрелу и натянул тетиву. Перед моим взглядом образовалось очертание круга средних размеров, в области, куда должна была попасть стрела, выпусти я её. Удобно, однако... Я итак знаю куда стреляю...

Видите ли, я тренировался в стрельбе из лука ранее, и прекрасно понимаю как стрелять. Область хоть и очерчивает зону поражения, но она всё же больше. Грубо говоря, пока я целюсь в середину мишени и уверен что попаду - круг получается размером с мишень.

Я понимаю что это всего лишь первый уровень, и для кого то это может оказаться полезным, но всё же..

Ничего! У меня осталось ещё три очка навыков.. Так, посмотрим.. Навык из ветки дуэлянта:

---Навык: Ускоренное восприятие---

Ускоряет восприятие владельца.

Активный.

/

Да, прям так и написано, ага. По-ле-зно.

Была ни была!

Я прокачал навык, но ничего кроме кратковременной головной боли не произошло. Что ж за дополнительные эффекты от прокачки такие?..

Я активировал навык, но ничего не произошло. Я покрутил головой по сторонам, но так и не заметил разницы.

Я встал с кровати, не отключая навык, и заметил нечто странное - кровать, что была слегка продавлена мной, выпрямилась чуть медленнее чем должна. Мурашки омерзения пронеслись по моей спине. Так неестественно, что даже противно!

И тут, догадка пронеслась в моей голове со скоростью стрелы.

Я достал нож, и просто бросил его на пол. Он начал падать - медленнее чем должен был...Не настолько, чтобы можно было говорить о том что он супер-медленный, но всё же - медленнее обычного.

А вот это уже полезно!

Голова стала чуть тяжелее, и я решил проверить запасы маны.. Быстро!

Мана таяла на глазах. Я поспешно отключил навык, и падение маны остановилось. Полезный навык, но и стоит он прилично.

Кажется мне нужно что-то, что могло бы с маной. Итак...

Ветка мага:

---Навык: Оптимизация потребления---

Оптимизирует потребление маны навыками.

/

Тут вроде всё понятно. Я вложил очко навыков, от чего неприятное чувство ненадолго расползлось в области сердца.

Этого ещё не хватало...

Я решил проверить навык на практике, активировав ускоренное восприятие, и результат был на лицо - мана ползла вниз чуть медленнее чем обычно. Отлично! Первая полезная комбинация!

Остался последний навык...

Ветка воина:

---Навык: регенерация---

Позволяет ранам заживать быстрее

/

Вот оно! То что нужно!

Я спешно прокачал навык, и вся моя кожа будто зачесалась на пару секунд. Нестерпимый зуд! Хоть и не надолго, но я пожалел о выборе навыка.

Стоп, а как мне его проверить?..

Очень важно знать свои возможности, но сама суть навыка - в получении ран. Я поднял нож с пола, нервно сглотнул слюну и...

Полоснул себя ножом по пальцу!

Нет, а кто то ждал большего? Я же не буду втыкать его в себя!

Тем временем, рана на пальце еле-заметно засияла ровным зелёным цветом, а затем затянулась на глазах. Я сверился с расходом маны, и да - он так же поглощает её. Не очень много, поскольку, видимо, рана не была серьёзной, однако об этом стоит помнить.

Вот так, прокачав своё тело, я решил направиться вниз, чтобы поесть чего-нибудь. Утро, всё таки.

Захватив свои вещи я открыл замки и вышел из комнаты. В тёмном длинном коридоре никого не было. Валто, что юркнул в щель вперёд меня - тут же принял невидимую форму. А у этого парня всё в порядке с восстановлением маны, как я погляжу!

Я закрыл за собой дверь, и двинулся к лестнице.

Проходя мимо комнаты я краем уха услышал странный разговор, из одной из комнат

Кто то оживлённо спорил:

- Я не хочу. Мутное дело. Да и где мы возьмём рейнджера? Кто в своем уме пойдёт туда? Или ты хочешь снова брать эту бестолочь? Она же опять попадёт в ловушку, и ищи её потом по всему подземелью! В прошлый раз нам повезло, но второй раз - так уже не получится! - с хрипотцой возмущался первый голос.

- Да ладно тебе.. Тц.. Деньги то хорошие. Только подумай, даже если мы ещё двоих возьмём - всё равно получим больше чем за зачистку! Тц.. Ты потом год сможешь пить, не краснея и не задумываясь о деньгах! Смекаешь? - отвечает ему второй, скрипучий голос.

- А ещё этот тип.. Как там его? Ну этот, учёный! Что если это что-то опасное? А вдруг че нить дурное удумал! Нет, пока не найдешь какого-нибудь резвого кабанчика - даже не предлагай. - не унимался первый.

Второй голос что то тихо и неразборчиво пробормотал, на что первый взорвался:

- И пусть ждёт! Он никого не найдёт! Будет ждать столько сколько нужно! Я рисковать не хочу... Делай своё дело, уговаривай его как хошь, но вдвоём я туда не сунусь. Ты вообще видел ту громадину?! Да ни в жизнь! Всё, хорош мне спину языком чесать, двинули..

Шаги стали приближаться к двери, и я поспешно ушёл к лестнице. Не хватало чтобы меня ещё поймали за подслушиванием.

Спустившись вниз, я по-быстрому сел за барную стойку и заказал простенький завтрак из яиц и тонких ломтиков мяса.

Двое спустились по лестнице.

Первый, по всей видимости, обладатель хриплого низкого голоса, был гномом, одетым как воин. Он был весь из себя крепкий, в плотной броне, в шлеме и с длинной бородой.

Второй - тощий, долговязый, одетый в лиловый плащ. Скорее всего его класс - Убийца. Тот, кто специализируется на неожиданных атаках со спины, скрытности, и всяческих уловках. Неприятный тип. Прямая противоположность Дуэлянта.

Они подошли к стойке, и заговорили с горбом:

- Старина! Налей эля! - прохрипел гном.

- И чай, будь так любезен - проскрипел его напарник.

- Броню свою забери, и за гостя своего заплати, стручок. - недовольно пробормотал Горб. - Мало того что этот белоснежный масочник живёт без оплаты уже второй день, так из его комнаты несёт чем то кислым. Вы мне так всех постояльцев распугаете!

- Стари-ик, - протянул долговязый. - ты же знаешь что кроме тебя такие запахи никто не ловит. Будет тебе! А заплачу я завтра, я же уже говорил. Вернёмся с заказа - так я сразу всё и положу на стол. Так же договаривались? - будто ища поддержки повернулся он к своему напарнику.

- Да, Горб, мы ж уже всё перетерли, чего ты на пол дороги?

- Ладно... Но только до завтра. Вышвырну если не заплатишь. И броню свою чертову забери! Сколько она уже тут валяется?! - постепенно закипая согласился хозяин таверны.

- Да, да, сейчас заберу, не кипятись. За неё ж заплачено уже..

- За починку! Услуги хранения я не предоставлял! Это тебе не банк и не склад, знаешь ли! - Горб с тяжестью приземлил кулак на стойку, да так, что стаканы позади него задрожали. - Не заберёшь - вечером брошу на помойку. Так и знай.

- Ладно-ладно... - заискивающе заулыбался тонкий.

Тем временем, невысокая эльфийка, которую я видел здесь впервые - принесла мой заказ. Я отдал ей пару золотых, и она, улыбнувшись и поклонившись - поспешила обратно на кухню.

Я принялся спешно поглощать свой завтрак. Сегодня ещё нужно успеть в гильдию. Стоит взять ещё одно задание.

Двое, что стояли рядом со мной и продолжали о чём-то оживлённо переговариваться с горбом - наконец покинули таверну.

Шумные ребята.

Я съел свою яичницу и собрался было уходить, однако Горб окликнул меня:

- Эй, парень, снаряжение не подберешь?

Я осмотрел себя. Действительно, сейчас я выгляжу как обычный бродяга, в плаще до пола, с напоясной сумкой и ещё одной за спиной. Никакой брони.

- А что у вас продаётся? - поинтересовался я.

- Разное. Пойдём, покажу. - сказал хозяин таверны, выйдя из за стойки.

Не дожидаясь меня, он открыл неприметную дверь сбоку. Я последовал за ним.

Войдя в новое помещение я вдруг понял - это второй магазин, который не имеет никакого выхода на улицу. У него даже есть окна, но ща ними - деревянная стена. По всей видимости, его обстраивали домами, пока тот вовсе не скрылся из виду.

Горб достал какую то легкую, кожаную на вид, накидку с наплечниками, налокотниками и легкими грудными пластинами. То что надо!

- На вот, накинь. - бросил он её мне.

Я снял свой плащ и натянул новую броню. Она идеально облегает тело, и нигде не давит. То, что я по началу принял за кожу, на деле оказалось какой то очень плотной и приятной на ощупь тканью. В ней не жарко, а главное - ничто не сковывает движения.

То что нужно! Чувствуется работа мастера!

- К ней ещё штаны такие же продаются, и обувь. Это полный комплект. Ну что, брать будешь?

- Конечно! Сколько с меня?

- Пятьдесят золотых. Лучше не найдешь. - сложив руки на груди, твердо произнес Горб.

Я прикинул в уме, и решил что это неплохая цена. Да, я мог бы найти и подешевле, скажем, за тридцать золотых, но она настолько удобная что с ней не хочется расставаться.

- Да, беру. Но сначала, могу я примерить всё остальное? - поинтересовался я.

- В этом нет необходимости. - с самодовольной улыбкой ответил хозяин заведения. - Она подстраивается под размер сама. Ману не расходует. - уточнил он, видя моё замешательство.

- Отлично. Беру.

Вот так я обзавелся новенькой, легкой бронёй.

------------------

Я вышел на улицу, и направился прямиком к гильдии. На улице стояло ясное, солнечное утро.

Без проблем добравшись, я распахнул двери и огляделся. Гильдия была до отказа заполнена авантюристами, которые сновали туда-сюда. Все прошлые разы тут было пустовато, однако сегодня здесь было необычайно оживлённо.

Я решил пройти сразу к одному из кристаллов заданий, и положил на него руку.

В первую очередь, я заметил нечто новое - запрос на вступление в группу, а именно - набор в исследовательскую экспедицию. Награда указана примерная, а именно - "больше 300 золотых при успешном выполнении задания". Хорошие деньги...

Так, а что там с требованиями?..

Необходим рейнджер? Что то это мне напоминает. Да, именно те двое, что рассуждали о золотых горах - нуждались в рейнджере для разведки. По всей видимости, большую часть награды они забирают себе, так что мне достанется только 300 золотых, а ещё всё что я сумею утащить из подземелья с собой.

Пораскинув мозгами, я решил что это неплохие деньги. Кроме того, может те ребята вовсе не плохие.

Я выбрал задание и мысленно подтвердил его.

---Группа вступила в экспедицию---

Группа? Погодите, получается Келл тоже автоматически присоединилась? Ладно, объясню ей позже.

На карте отметилась точка сбора - "подземелье Лабория". Ага... Ничего не говорит.

Видимо, встретимся с нашим нанимателем там?

Я направился обратно в таверну. Сбор, судя по таймеру у точки - будет через пару часов, так что я успею разбудить Келл и направиться туда вместе.

Я стою у двери Келл и стучусь, но никто не открывает. Дверь закрыта, а внизу никто не видел чтобы она выходила. Кроме того, я обнаружил, что как лидер группы я вижу расположение всех её членов на карте, и прямо сейчас - незадачливая эльфийка бессовестно дрыхнет.

Никакой управы на неё нет.

Я быстренько окинул взглядом навыки, дабы понять что вообще я могу сделать в этой ситуации, но в голову ничего не пришло.

Валто, который стоял сбоку, недоуменно посмотрел на меня.

Точно! У тебя же тоже способности имеются!

Так, посмотрим... Вау, да у тебя целый арсенал!

Кажется мой волк прокачивается вместе со мной, в автоматическом режиме. Я не могу выбрать что ему прокачивать, однако, думаю так даже лучше. Не особо хочется вдумываться во все его навыки, проще воспринимать их как приятный сюрприз.

Итак, посмотрим...

---Питомец: Валто---

Список навыков:

[[Мимикрия]]

[[Устрашение]]

[[Регенерация]]

[[Ярость]]

[[Стая]]

/

Здесь есть как знакомые мне, вроде мимикрии, так и новые. Получив дополнительные 4 уровня, Валто сам их распределил. Не хочу вдаваться в эффект от прокачки уже существовавших способностей, но одна новая способность привлекла моё внимание.

"Стая"

Что это такое?

---Навык: Стая---

Активный.

Призовите ограниченное количество отвлекающих копий самого себя.

/

Минутку... Я могу получить два волка по цене одного?

Я мысленно отдал Валто команду применить навык стая и мой манапул сократился. Ах да, ты же всё ещё используешь мою собственную ману.

Затраты оказались невелики, особенно с моим новым навыком, но ощутимы. В пальцах предательски кольнуло.

На месте моего Валто - стояло двое. Оба с недоумением, абсолютно одинаково смотрели на меня.

Различие между ними было только в еле заметном подрагивании воздуха вокруг копии. Я попытался прикоснуться к нему, но рука прошла насквозь. Место, куда я "продел" свою руку заструилось маной, распадаясь в разные стороны. Интересно, полноценная иллюзия. Копия, которую нельзя ударить, но можно развеять.

Я убрал руку, и копия пришла в норму. Мана будто собралась обратно в тело иллюзии. Я приказал Валто применить мимикрию, и... Остался только один, ненастоящий волк.

Отлично!

Я отменил мимикрию моего пета, а затем отдал команду "голос" его копии. Собранный из маны волк выдал неубедительный, но весьма похожий на громкий лай звук.

А теперь

Я приказал копии пройти сквозь дверь. Поскольку это не настоящее тело, а проекция из маны - дверь не должна стать препятствием.

И он прошёл... Великолепно.

А теперь.

ГОЛОС! ГОЛОС! ГОЛОС, ИЛЛЮЗОРНЫЙ МАЛЫШ!

Копия Валто тут же разразилась громким лаем за дверью. Он звучит не так как в прошлый раз, что кажется мне странным, но эффект достигнут. Не успел он закончить, как изнутри раздался пронзительный визг. Затем, индикатор состояния волка оповестил меня о том, что копия под моим прямым контролем была уничтожена.

Великолепно! Миссия выполнена!

Я вновь постучал в дверь, и за ней что то спешно закопошилось. Келл с испуганными глазами, бледным лицом, в пижаме и с луком наготове - осторожно открыла дверь. Посмотрев на меня, она с ужасом в глазах спросила:

- Что за исчадие ада ты ко мне подослал?

- А? - не поняв что она имеет ввиду удивился я. - Я лишь послал к тебе копию Валто.

- Это... Существо.. Не было ни капли похоже на него... - чуть ли не плача сообщила эльфийка. - Это что, была его иллюзия?

Я посмотрел на своего волка, он непонимающе посмотрел на меня.

- На моей двери стоит... Замок... С анти-магическим барьером.. Его иллюзия стала чем то вроде... Ужасного демона.. Из глубин ада.. - сползая по стенке оповестила меня Келли.

Её светлые волосы зацепились за что-то торчавшее из стены, и она с криком "Ай!" - схватилась за голову.

Я помог ей высвободиться, и только сейчас понял что впервые вижу её одетой не в бесформенный плащ.

Её тело было маленьким и очень тонким. У неё были аккуратные, светлые, густые и мягкие волосы. Она выглядела словно ребенок не успевший повзрослеть, хотя, не сказать что она выглядела совсем по-детски. При всей тонкости её тела - у неё была фигура, как у сформировавшейся девушки. Всё же, эльфийки никогда не славились пышностью форм, так что это в порядке вещей.

Я помог ей встать, и заговорил:

- У нас новый квест, через пару часов. Успеешь собраться?

- А? Разве у нас не достаточно денег? - удивилась она.

- У меня - да. Насчёт тебя - не знаю. - сурово заметил я.

- Эээ?! У нас разве нет какого-нибудь общего счета группы, или типа того? - не веря своим длинным ушам проговорила она с надеждой.

- Есть. Вот только откуда ему наполниться? Совместных квестов ещё не было. И вообще, мне сейчас показалось, или ты планировала жить на общие сбережения?...

- А? Что? Нет! Конечно нет! - вдруг осознав что ляпнула засуетилась Келли. - Так, кхм.. Куда мы идём?

- Подземелье "Лабория".

*Бам*

Дверь закрылась перед моим лицом.

А? Что?

Я распахнул дверь, и застал как бесстыжая нахлебница укуталась в одеяло на манер гусеницы, и пристально смотрит на меня:

- Нет, нет и ещё раз нет! - вещала гусеница с кровати. - Ни за что! Я туда больше не полезу!

- Тогда, я пойду один. Заодно распущу группу, чтобы опыт не делить. Приятного времяпровождения! - сказал я, закрывая за собой дверь.

- Постой! - раздался отчаянный крик Келл. - Пожалуйста, давай выберем другое задание? Что угодно но не это!

Я вновь открыл дверь:

- И чем тебе не по нраву это подземелье?

- Я уже была там... И чуть не погибла. Я не хочу туда больше. - с грустью в голосе произнесла она. - В прошлый раз я попала в ловушку, и чуть не провалила всё задание.

Я сложил два и два.

Та, о ком тогда спорили те двое - была ни кто иная как Келл. Почему я не удивлён?

- Угу.. Я уже слышал эту историю. В этот раз я сам пойду впереди. Просто прикрывай меня.

- П-правда? - всё ещё понуро спросила гусеница-эльф.

- Да, всё будет в порядке.

- Хм, хорошо...

И бабочка родилась.

---------------

Мы прибыли на место ровно к назначенному времени, но никого ещё не было. Келл восприняла опоздание остальных членов группы как само собой разумеющееся, так что я тоже решил подождать.

Спустя каких то двадцать минут появились трое. Маленький и толстый, высокий и худой, а с ними - мужчина в какой то форме, лица которого не было видно за его причудливой белой маской.

Увидев нас, толстый гном вдруг вскрикнул, тыча пальцем:

- Ты?! Я ж те уже сказал! Чтоб и близко не подходила сюда! Ты че?! Не понимаешь?! Ты катастрофа! Ка-та-стро-фа!!

Келли слегка вжалась в плечи и спряталась за мной. Меня слегка задело такое их отношение.

- Если вы собираетесь вести себя так на протяжении всего времени - мы отказываемся сопровождать вас. Ищите себе другого рейнджера, я не позволю вам так обращаться с моими соратниками. - твердо и громко произнёс я.

- Эээ... Так ты эт, с ней в группе шоль? Вот те раз, ага... Ну и катись отсю... Ай!

Гном получил затрещину от долговязого, а затем о что-то недовольно проворчал.

- Здра-авствуйте, товарищи. Извини нас за недопонимание, приятель, мой коллега просто... Слегка вспылил. У нас кое что приключилось с этой.. Эльфийкой. Вот он и не в себе! - виновато, нарочито дружелюбно произнёс тонкий. - Мы просто беспокоимся... О безопасности нашего клиента. Не более!

- В этот раз я буду впереди, можете не беспокоиться. Думаю этот разговор мы поднимаем в последний раз, не так ли? - всё ещё напряженно уточнил я.

- Да, да, конечно, что вы! Милая Келл.. Ты уж извини нас, хорошо? - улыбнувшись как бы заглянул он мне за спину.

- Хорошо... Всё в порядке - угрюмо но довольно произнесла она.

- Вот и сла-авно! - сложил долговязый ладоши вместе. - Кстати, а как вас зовут... Господин.. Рейнджер? - спросил он, вглядываясь куда то в пустоту.

- Шейн. Рейнджер С-ранга. А вы?

- Я Болл - отозвался гном. - Воин. Ранг С.

- Я Толл - улыбнулся долговязый. - Убийца. Ранг, соответственно, С!

Я посмотрел на мужчину в маске, но он просто молча прошёл мимо нас, направляясь в подземелье.

- Это наш наниматель. - объяснил Толл. - Он человек немногословный.. Нам нужно просто охранять его и выполнять простые приказы. Насколько я понял, ему нужен предмет с третьего этажа подземелья, в ранее неисследованной зоне. Её открыл наш наниматель, зовут его - господин Штейдор.

-Необычное имя.. Он не из этих мест?

- По правде говоря... Мы уверены что он учёный из Истэла. - понизив голос проговорил Толл.

- Хм...

Что учёному из Истэла могло понадобиться в подземелье?..

- Хорош языками чесать, топаем, этот задохлик уже у входа трётся! - недовольно пробурчал Болл.

- Верно. Идём. - кивнул я, и мы вместе направились в подземелье.

Так мы вошли в "Лаборию".