Laço de Sangue
As sementes desta história foram plantadas há pouco menos de cem anos. A história começa com dois jovens aristocratas americanos de Chicago; um se chamava Jefferson Foster, o outro Neally Edwards. Os dois homens eram amigos inseparáveis desde a infância. Vindo de famílias ricas, os dois tiveram muito tempo para se dedicar à frivolidade e fizeram o possível para aproveitar os prazeres da vida. Jefferson era o mais ascético dos dois e preferia experimentar prazeres culturais, enquanto Neally preferia a autoindulgência e se deleitava com o hedonismo (embora mantendo uma fachada de respeitabilidade). Embora o par tivesse gostos díspares, eles se complementavam perfeitamente e frequentavam a maioria dos eventos sociais juntos, sempre tentando compreender o apelo por trás dos prazeres favoritos do outro.
O relacionamento deles mudou quando Neally ficou viciado em morfina. Jefferson apoiou seu velho amigo durante todo o período de degradação e tumulto social em torno do vício de seu velho amigo. Enquanto os outros amigos de Neally e até mesmo sua família viraram as costas para ele, Jefferson permaneceu ao seu lado. Neally esperava a rejeição de seus amigos e não conseguia entender por que este ficou com ele. A culpa e a recusa em aceitar que alguém pudesse oferecer uma amizade tão incondicional começaram a assombrá-lo. À medida que a dor da reabilitação continuava, Neally começou a se ressentir de seu velho amigo por sua fidelidade. Quando ele finalmente deixou a clínica de morfina, um homem quebrado e solitário, ele inconscientemente começou a evitar Jefferson. Então ele conheceu Lodin, o Príncipe dos Vampiros.
Jefferson aceitou que seu velho amigo precisava de um tempo sozinho para se recuperar desse período traumático. O que Jefferson não sabia era que seu amigo havia recentemente sido retirado do reino da mortalidade e transformado em vampiro. Abordado por Lodin, Neally precisou de pouca persuasão para deixar sua antiga vida e entrar em uma nova. Neally achou sua nova existência mais satisfatória do que qualquer outro prazer físico que já havia experimentado. Ele também achou a maneira perfeita de se vingar de seu velho amigo (embora não pensasse dessa forma, em sua própria mente ele estava fazendo um favor a seu melhor amigo) e aproveitou a primeira oportunidade para transformar Jefferson em um dos Mortos-vivos - com a permissão de Lodin, é claro. Agora Neally poderia ser mais forte que seu velho amigo por toda a eternidade, e ele secretamente se deleitava com o fato. Não mais se sentiria como a metade fraca e indefesa de sua amizade. Mais uma vez os dois passaram quase todo o tempo juntos, mas as coisas haviam mudado entre eles.
Jefferson não apreciava a fisicalidade da existência vampírica. Ele se ressentia de seu lado Bestial e desejava silenciosamente ser humano novamente. Mas, como o companheiro constante de Jefferson havia aceitado essa nova vida, Jefferson decidiu que deveria fazer o mesmo. Ele nunca percebeu por que seu velho amigo realmente gostava de sua companhia e passou a aceitar que Neally agora era o membro sênior de sua "parceria", assim como ele era durante a "doença" de Neally.
À medida que os vampiros continuaram com seus velhos hábitos, eles tiveram a capacidade de desfrutar mais de seus prazeres favoritos devido à sua nova longevidade. Sua camaradagem forçada vacilou, porém, quando os dois viram uma bela atriz no palco de Chicago. Seu nome era Emily Carter e sua graça e vivacidade cativaram a ambos. Jefferson foi atraído por ela por sua pureza e inocência. Ele apreciava essas qualidades ascéticas como se fosse uma obra de arte. Acima de tudo, ele apreciava sua humanidade e queria permitir que ela retivesse essa virtude, devolvendo-lhe algo que ele havia perdido. Neally, por outro lado, a estimava por motivos mais carnais. Ele ficou muito excitado com a pureza e inocência da mulher. Ele queria corromper Emily e torná-la uma lambida para que pudesse dominá-la e abusar dela quando quisesse. Enquanto Jefferson queria protegê-la, Neally queria possuí-la - e ambos começaram a competir por seu afeto.
Quando os dois homens cortejaram Emily, sua amizade desgastada estremeceu e finalmente acabou para sempre. Eventualmente, seus motivos divergentes resultaram em confronto direto. Neally acabou conquistando o amor de Emily, atraindo-a com o poder de seu charme masculino. Embora Neally originalmente quisesse Abraçá-la, ele achou mais satisfatório torná-la um Ghoul. Ele percebeu o prazer sexual distorcido em possuir Emily como uma fonte privada e permanente de comida. Coincidentemente, ele também descobriu que a humanidade contínua de Emily causava muita angústia a Jefferson. Neally passou a gostar dos esforços inúteis de seu amigo para conquistar a garota. Deixando a Emily sua humanidade, Neally ainda podia se divertir com os esforços vãos de Jefferson - a humanidade de Emily manteve Jefferson concentrado em seu desejo de conquistar a mulher. Se ela tivesse sido Abraçada, Jefferson saberia que ela era inatingível e teria desistido da caçada.
Para garantir que Emily continuasse sendo dele, Neally a amarrou com sangue. Jefferson ficou indignado com o crime de Neally e decidiu roubar Emily e protegê-la de mais corrupção. Seus esforços desesperados de resgate falharam, no entanto, a força do Laço de Sangue sendo imutável. Assim, os velhos amigos tornaram-se inimigos ferrenhos, com a intenção apenas de causar danos uns aos outros.
Nos anos seguintes, Jefferson fez várias tentativas de quebrar o vínculo de Neally com Emily. Seus esforços foram desperdiçados, então ele procurou alguns meios ocultos para quebrar o vínculo. Alguns métodos pareciam promissores, mas nenhum deu certo. Foi então que Jefferson soube dos segredos do Sabá - eles dominaram o Bond. A única maneira de aprender os segredos do Sabá era se juntar a eles. Com pouca esperança de ser encontrado em outro lugar, Jefferson viajou para Toronto, onde havia rumores de que o Sabá estava no poder. Terminada sua perigosa jornada, ele entrou em um cemitério no centro da cidade e anunciou sua presença aos temidos irmãos. Depois de passar por muitos testes, ele foi iniciado e aceito em sua tribo.
Sua iniciação no Sabá foi enlouquecedora, e arrancou dele seus últimos vestígios de sanidade. Depois que ele saiu de seu próprio túmulo, como exige a doutrinação do Sabá, Jefferson perdeu todos os fragmentos de sua humanidade. Como uma besta feroz e predatória, ele esqueceu seu propósito anterior e correu com o Sabá por décadas. Ele se libertou de seu passado, mas se perdeu no processo
Somente depois de anos com o Sabá, e depois de ganhar considerável poder e experiência, Jefferson começou a relembrar sua vida anterior com a Camarilla. O ano era 1967. Naquela época, Jefferson era um Ancião do Sabá e tinha um poder significativo em Toronto. No entanto, com o retorno de suas memórias, a paixão de seu antigo amor por Emily também voltou e Jefferson não suportava mais ficar longe dela. Ele, portanto, abandonou seu poder, abandonou o Sabá e trocou Toronto por Chicago. De volta à cidade de seu nascimento, Jefferson soube que Neally ainda estava vivo e ganhou grande autoridade como servo do Príncipe Lodin de Chicago. Neally subiu alto na hierarquia do príncipe, ganhando a confiança de Lodin e se tornando um de seus descendentes mais importantes.
Não tendo visto Jefferson por anos, Neally pensou que seu antigo rival estava morto há muito tempo e deu pouca atenção a ele. Subconscientemente, porém, Jefferson teve grande efeito sobre ele. Desde que seu amigo partiu, Neally começou a assumir algumas características de parceiro, tornando-se mais disposto a ajudar os outros e menos desconfiado e cauteloso. Os dois sempre foram metades opostas da mesma moeda, e com a partida de Jefferson um vazio foi criado em seu coração. Ao longo dos anos, ele preencheu esse vazio com os frágeis remanescentes de sua própria humanidade e até conseguiu ganhar uma nova humanidade.
Em certo sentido, os dois tiveram lugares. Seus destinos se entrelaçavam, e um não podia mudar sem que o outro também mudasse. O Yin e o Yang estavam em uma dança, e os opostos tinham que ser mantidos.
Em seu retorno, o insensível Jefferson teve a oportunidade de pegar Neally de surpresa e destruir o Vampiro de uma vez por todas. Tendo ganho muito poder no Sabá, no entanto, Jefferson também desenvolveu arrogância e resolveu informar Neally de seu retorno para temperar o sabor da caça. Dada a oportunidade de se preparar para o ataque, um Neally assustado procurou destruir Jefferson antes que este pudesse atacar. Não foi difícil localizar o refúgio de Jefferson. Neally supôs corretamente que Jefferson buscaria refúgio em um lugar perto de seu amor perdido. Chegando à cena do antigo teatro em que a dupla tinha visto Emily se apresentar pela primeira vez, Neally descobriu a forma adormecida de Jefferson. Ele criou vários Ghouls para ajudá-lo e eles o levaram ao teatro pouco antes do pôr do sol. Ele então estacou Jefferson assim que sua vítima acordou durante a noite. Embora ele tivesse a intenção de extinguir Jefferson, ele descobriu que seu coração não o deixaria tomar tal atitude - a dança continuou. Com o teatro em restauração, Neally e seu círculo se livraram do corpo de Jefferson na cena do crime. O Vampiro imobilizado foi imerso em um molde de cimento úmido e deixado ali aprisionado. Então Neally matou todos os seus ajudantes Ghoul para não deixar testemunhas. Quando os mortais vinham trabalhar no dia seguinte. Jefferson foi enterrado dentro das paredes do teatro.
A prisão de Jefferson foi tortuosa. Estacado no momento entre o dia e a noite, ele estava acordado para o ataque, mas não estava suficientemente desperto para decretar uma defesa. Assim, Jefferson foi forçado a ficar fisicamente adormecido, mas estando mentalmente consciente, sofreu com a dor e o sofrimento de sua estaca. Desta vez em êxtase fez com que Jefferson acendesse um ódio ainda mais intenso por Neally. Esse ódio foi alimentado ainda mais pela noção de que Emily ainda estava nas garras de Neally e que Jefferson só podia meditar.
Desde que se livrou de seu inimigo, Neally ficou ainda mais complacente. Sua posição na Camarilla de Chicago lhe dá poder e recursos consideráveis. Sendo o principal ajudante do Príncipe, ele também está protegido contra danos - quem ousaria incorrer na ira de Lodin ao atacá-lo? Dada essa autoridade e proteção, Neally descobriu que não precisa mais se defender dos inimigos e tem todas as necessidades atendidas. Essa complacência torna Neally particularmente vulnerável ao retorno de Jefferson, e os personagens contribuem para a libertação deste último.
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