Campagne du Continent
Elle oppose Arthur et l'essentiel de ses vassaux et alliés, aux "Romains", coalition de circonstance (Francs, Byzantins...) autour des Ostogoths et Wisigoths qui occupent l'Italie.
Prélude à la guerre
L'origine de la guerre est la vacance du trône de l'Empereur de Rome : tant les nouveaux occupants Ostrogoths qu'Arthur veulent se faire reconnaître comme nouvel Empereur. Pour les Ostrogoths qui ont conquis Rome et l'Italie il y a un demi-siècle, il s'agit de pérenniser et légitimer leur titre, et d'exiger tribut à toutes les terres dépendant auparavant de Rome. Les historiens sont notamment divisés : en exigeant tribut à Arthur, était-ce parce que Lucius a sous-estimé la force de ce qu'il pensait être une province mineure et périphérique, ou estimait-il que sa demande ne déclencherait de toute façon pas une guerre ? Pour Arthur, il s'agit surtout d'un point d'honneur : rappeler que, depuis l'ère chrétienne, les meilleurs empereurs (et notamment Constantin le Grand) sont issus de familles bretonnes, montrer au monde entier que les Bretons ne doivent tribut à personne, affirmer le pouvoir de son armée et de ses valeurs de chevalerie face à tous ceux qui voudraient un jour les contester, apporter un titre de plus à sa couronne déjà fournie, et donner des occasions de gloire et de renom à ses chevaliers.Principales étapes
‘Well,’ said Lucius, ‘before Easter I suppose to pass the mountains, and so forth into France, and there bereave him his lands with Genoese and other mighty warriors of Tuscany and Lombardy. And I shall send for all my subjects allied to the empire of Rome to come to mine aid.’ And forthwith sent old wise knights unto these countries following: first to Ambage and Arrage, to Alexandria, to India, to Armenia, whereas the river of Euphrates runneth into Asia, to Africa, and Europe the Large, to Ertayne and Elamye, to Araby, Egypt, and to Damascus, to Damietta and Cayer, to Cappadocia, to Tarsus, Turkey, Pontus and Pamphylia, to Syria and Galatia. And all these were subject to Rome and many more, as Greece, Cyprus, Macedonia, Calabria, Catelan, Portugal, with many thousands of Spaniards… When the emperor knew of their coming he made ready his Romans and all the people between him and Flanders. Also he had gotten with him fifty giants which had been engendered of fiends; and they were ordained to guard his person, and to break the front of the battle of King Arthur.
La déclaration de guerre
En 524, à la Cour de Toussaint d'Arthur, des envoyés du Sénat et de l'Empereur Lucius viennent exiger allégeance et tribut. Arthur leur répond par un refus méprisant, sous les vivats de sa Cour. A l'automne, un conroi dirigé par sire Lamorak et sire @Aglovale conquiert Barfleur, principal Port entre la Bretagne et la Normandie.La campagne de France
En 525, l'armée bretonne débarque en Normandie, en passant par Barfleur. Initialement, chaque seigneur breton, dirigeant son propre conroi, organise sa propre traversée et se répand dans la contrée franque, en rencontrant une résistance désordonnée mais parfois très vive de barons locaux. Le roi Arthur, quant à lui, quitte le camp pour aller défaire le Géant du mont Saint-Michel, au terme d'une longue chevauchée en solitaire. En juillet, les seigneurs bretons finissent par coordonner leurs efforts pour pousser vers Paris, où le roi des Francs, Claudas de la Terre Déserte, a rassemblé ses troupes. La ville est prise sans combat, Claudas se dérobant et faisant retraite pour rejoindre l'armée romaine qui arrive des Alpes. Les Bretons ne prennent pas de repos à Paris et poursuivent l'armée franque, à travers la Bourgogne ; en juillet, les Francs font jonction avec l'avant-garde romaine et s'installent solidement dans les collines du Morvan. Sur ordre d'Arthur, sire Gauvain mène un parlement, qui tourne court : les envoyés bretons, francs et romains s'insultent mutuellement, en viennent aux mains, rompent la trêve ! Les deux armées se mobilisent alors en hâte pour combattre. La Bataille d'Autun, impromptue, se termine par une victoire décisive des Bretons. Arthur, cherchant à pousser son avantage, ravage la contrée environnante en poursuivant les restes de l'armée brisée ; les Romains se réfugient dans les Alpes où ils se fortifient alors que les premières neiges arrivent prématurément, et les Francs déposent les armes. Désormais, plus rien ne s'oppose aux armées de Bretagne et, l'hiver approchant, Arthur décide de piller la campagne et de se retirer à Paris.La bataille de Saussy
A l'hiver 526, Arthur accepte l'hommage de Claudas de la Terre Déserte et annonce qu'il va pousser jusqu'à Rome à la tête d'une armée de volontaires, proposant l'écuage à tous ceux qui le souhaitent. Dès le début du printemps, le gros de l'armée romaine passe les Alpes, dirigé par l'Empereur Lucius, et accompagné de nombreux alliés et vassaux de contrées aussi exotiques que Byzance ou Zazamanc. A force de manoeuvres, les Bretons peuvent enfermer l'armée romaine dans une vallée étroite. La grande Bataille de Saussy se termine lorsque Arthur et Lucius se rencontrent en combat singulier ; Lucius meurt de la main d'Arthur et son armée se met en déroute.La campagne d'Italie
Sur son élan de la bataille de Saussy, l'armée bretonne traverse le Brabant et la Lorraine et remonte le Rhin, rencontrant souvent un accueil ouvert de la part des petits seigneurs locaux. La traversée des Alpes se fait lentement et prudemment, par les vallées et cols de la Haute Alémanie, vers la Lombardie. Pendant ce temps, l'armée romaine a rassemblé tout ce que le monde connu compte de mercenaires pour mener une ultime bataille dans les plaines aux alentours de Milan. Cette bataille se traduit encore une fois par une victoire décisive d'Arthur. A la fin du printemps, de nombreuses escarmouches désordonnées ont lieu autour des cités de Lombardie, de Toscane et de Romagne. Cela génère un important butin pour les chevaliers aventureux qui prennent des initiatives locales.La fin de la guerre
Début juillet, alors qu'il s'installe à Viterbo, Arthur reçoit une ambassade de sénateurs romains qui lui proposent paix et hommage. Il fait donc une entrée triomphale à Rome, est acclamé par le Sénat, et est sacré Empereur de Rome par le pape Félix IV.Conséquences de la guerre
Arthur rembarque vers la Bretagne à la fin de l'été, refusant de s'installer durablement à Rome et d'assumer pleinement son nouveau titre d'Empereur romain. Il donne quartier libre à ses chevaliers, dont nombre d'entre eux ont reçu hommage ou suzeraineté sur des terres ou des villes en France ou parfois en Italie. La plupart choisissent de rester à Rome pendant l'hiver et de rentrer en Bretagne en 527, laissant leurs nouveaux fiefs entre les mains de vassaux ou d'intendants. Au cours des années suivantes, les communications entre les vassaux du continent et les seigneurs bretons se dégradent rapidement, les Francs et surtout les Romains se montrant peu empressés à remplir leurs obligations. Et, en 529, les derniers chevaliers bretons rentrent de Rome : les sénateurs se sont rebellés contre eux, affirmant avec force circonvolutions juridiques qu'ils n'ont jamais nommé Arthur Empereur. En 530, le pape Dioscore, tout nouvellement élu, promulgue une bulle réfutant le sacre d'Arthur. Alors que les conseillers du roi lui suggèrent de punir ces rebelles par une nouvelle expédition, Arthur refuse :Il est vain de chercher à conserver des possessions si lointaines lorsque son cœur est ancré chez soi. Qu'ils retombent dans la puanteur de leur propre décadence.
Type de conflit
Military Campaign
Date de début
525
Date de fin
526
Campagne de France
Bataille d'Autun
Bataille de Saussy
Campagne d'Italie
Bataille de Milan
Prise de Rome
Belligerents
Strength
Host d'Arthur : royaumes de Logres, de Malahaut, d'Escavalon, d'Estregales et alliés et vassaux
Alliés : familles de Gannes, d'Irlande et de Calédonie
Alliés : familles de Gannes, d'Irlande et de Calédonie
Francs : nombreux petits seigneurs locaux
Romains et vassaux : légionnaires, géants
Byzantins : cataphractaires
Mercenaires venus de tout le monde connu
Romains et vassaux : légionnaires, géants
Byzantins : cataphractaires
Mercenaires venus de tout le monde connu
Casualties
Peu de pertes majeures parmi les chevaliers (pratique de l'écuage lors de la campagne d'Italie)
Pertes importantes lors des batailles d'Autun, Saussy et Milan
Objectives
Affirmer la primauté de la chevalerie bretonne
Imposer hommage et tribut à la Bretagne
