Le Grand Désert de la Bande
Le Grand Désert de la Bande, parfois appelé simplement le Grand Désert ou le Désert de la Bande, est une immense étendue de terres extrêmement chaudes et sablonneuses qui s'étire sur une large bande depuis l'hémisphère nord de Kharak jusque loin dans l'hémisphère sud.
Certains noms de lieux situés en bordure du désert, comme le Cap de la Colère, ainsi que des études géologiques suggèrent que cette vaste étendue pourrait être le lit d'une ancienne mer, ou peut-être de plusieurs mers, aujourd'hui totalement asséchées. Cette région est largement considérée comme une zone mortelle et infranchissable, formant la plus grande barrière naturelle entre les régions polaires nord et sud, plus tempérées.
Les premiers individus connus pour avoir réussi à traverser cette étendue redoutable furent les membres de Kiith Paktu, aux alentours de 490 KDS. Fuyant les ravages des Guerres d'Hérésies qui commençaient dans le nord, ils entreprirent ce périlleux voyage pour coloniser la région polaire australe.
Plus tard, durant ce même conflit (principalement entre 652 et 700 KDS), Kiith Gaalsien, alors l'une des principales factions belligérantes, tenta à plusieurs reprises de lancer des expéditions militaires à travers le désert pour conquérir et soumettre les Paktu du sud. Cependant, ces tentatives se soldèrent toutes par des échecs coûteux face à la résistance Paktu et aux rigueurs extrêmes du désert.
La cité-temple de Saju-Ka, autrefois un centre religieux et artistique majeur situé près de la bordure nord du désert, fut finalement et tragiquement ensevelie sous les sables vers 817 KDS. Cet événement fut causé par la destruction délibérée de ses barrières de protection par les Gaalsiens eux-mêmes, dans un acte de fanatisme ou de désespoir.
Déclaré Kiith hors-la-loi par le Daiamid nouvellement formé pour cet acte et pour ses autres crimes de guerre, Kiith Gaalsien, vaincu et brisé, choisit alors l'auto-exil et disparut dans les immensités hostiles du Grand Désert de la Bande.
Depuis cette époque, du point de vue de la Coalition du Nord, les Gaalsiens demeurent les seuls habitants permanents connus de ce désert.
On suppose qu'ils y survivent en adhérant strictement à leurs anciennes techniques et rituels adaptés à la survie extrême. Ils ne se manifestent que périodiquement, en lançant des raids éclairs et brutaux contre les communautés, les caravanes ou les stations scientifiques situées près des franges du désert, rappelant ainsi leur hostilité irréductible envers la société kharakide établie et le "Le Temps de la Raison ".
Des rumeurs persistantes, bien que jamais confirmées par des sources fiables, circulent parfois parmi les caravaniers ou les prospecteurs s'aventurant près des bordures du désert. Elles font état d'étranges structures métalliques corrodées ou de ruines antiques d'une architecture inconnue, aperçues au loin dans les tempêtes de sable ou à moitié enfouies.
Cependant, ces récits sont le plus souvent considérés par les autorités et les érudits comme des légendes, des mirages causés par la chaleur extrême, ou au mieux, les restes non identifiés de tentatives de traversée ayant échoué par le passé. Le Grand Désert de la Bande reste, pour l'essentiel, une vaste et dangereuse inconnue.
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