TGotG - Kapitel 43: "Bewahrt die Seele!"

"Bewahrt die Seele!" ist das 43. Kapitel der Chronik "Age of Change - The Garden of the Gods" die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.
Nachdem es Lucian als Erstem gelungen ist, seinem Schützling Xavier Nivis eine Lektion zu erteilen und Ihn von weiteren Versuchen abzuhalten, das Devil's Gambit zu spielen, machen sich auch Soran und Tammi daran, Ihren Schülern die geplante Lektion zu erteilen. Tammi ist damit auch teilweise erfolgreich und kann Miorie dazu motivieren, eine eigene Darbietung an den Docks zu geben, um den müden Arbeitern neuen Mut und Inspiration für Ihre tägliche Arbeit zu geben. Soran dagegen trainiert mit Frion, doch ein erster Versuch, dem Jungen mehr Selbstbewusstsein beizubringen, scheint zu scheitern.
Das Training wird jäh unterbrochen, als Neria erneut unter Fieber zu leiden beginnt und sich die sonderbaren Runen, welche Soran Ihr vom Körper geschnitten hatte, plötzlich erneut erscheinen und Sie, schneller als je zuvor, zu überwältigen drohen. Rasch versammeln sich die Abenteurer in einem der Räume, zusammen mit Lovira Peregrine selbst, die enthüllt, dass die Runen von einem Pakt sprechen, den Neria's Mutter mit Dispater, dem Herrn von Dis geschlossen hat. Ein Pakt, der das erstgeborene Kind an den Erzteufel vermacht, sodass Er nun versucht, sein "Eigentum" an sich zu nehmen.
Die Abenteurer müssen erkennen, dass Sie nichts tun können, um diesen Vorgang aufzuhalten. Ihnen fehlen die Zeit und die Möglichkeiten, um zu handeln. Nachdem Sie ein erneutes Hilfsangebot von Nerivox abgelehnt haben, kommt schließlich die Idee auf, die Seele von Neria in einer Schachfigur zu konservieren, bis Sie eine Möglichkeit finden können, den Pakt zu brechen, den Ihre Mutter einst schloss, auf das Sie endlich frei sein kann. Neria's Körper wird dabei sterben, kann aber durch einen Zauberspruch konserviert werden, bis Ihre befreite Seele in selbigen zurückkehren kann. Schweren Herzens entscheiden sich die Abenteurer dafür und nehmen das Angebot von Lovira Peregrine an, Ihnen dabei zu helfen. So kommt es zu einem, wenn auch mutmaßlich temporären, Abschied von Neria, denn Niemand weiß, wann Sie die gefallene Kameradin wiedersehen werden. Und auch nur, wenn die Gruppe in einer unmöglich scheinenden Mission erfolgreich sein wird.
Doch das Angebot von Lovira Peregrine beinhaltet noch etwas Anderes. Ein Bündnis zwischen Gilded Dawn und der Peregrine Akademie, von der beide Seiten profitieren können. Um sich endlich als richtige Gruppierung von Abenteurern zu etablieren, nehmen die Vier das alte Gildenhaus der Iron Wolves in Besitz und begründen damit, was bisher nur ein Name war, die Abenteurergemeinschaft "Gilded Dawn". Mit dem Ziel vor Augen, Neria zu retten und auch Ihre anderen Prüfungen und Herausforderungen zu meistern, bereiten sich die vier Abenteurer darauf vor, den ersten Schritt in eine größere Zukunft zu machen.

Handlung

Die fünf Abenteurer teilen sich, nach einem Frühstück, auf, um mit Ihren jeweiligen Lektionen fortzufahren und Ihren Teil der Abmachung einzuhalten, damit Lovira Peregrine Ihnen im Gegenzug zeigt, wie Sie eine Chance im Schachspiel mit Zenarissaxx haben werden. Während Lucian noch einmal nach Xavier schauen und mit Ihm sprechen will, um die Ereignisse des vorherigen Abends besser zu verarbeiten und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass der junge Kartenmagier zeitlich gebunden ist, begibt sich Tammi zu Miorie und holt Sie zu einem Rundgang durch die Stadt und einer Darbietung ab. Soran, begleitet von Neria, trifft sich mit Frion, um das Spezialtraining mit Diesem zu beginnen. Hannibal derweil verbringt den Morgen damit, sich die Peregrine Akademie anzusehen und in deren Gärten zu verweilen, eins mit der Natur.
Tammi und Miorie verlassen die Akademie und begeben sich in die vor Leben pulsierende Stadt Falconreach. Dort führt Miorie Dey zunächst ans östliche Ende der Stadt, zum sogenannten "Crane Lift". Dabei handelt es sich um eine große Holzbrücke, die weit in den umgebenden Fluss hineinführt und eine Seilwinde anderen Ende hat, sodass die Schiffe von unten Waren leichter in die Stadt transportieren können. Miorie liebt diesen Ort, es ist Ihr Lieblingsplatz, denn hier fühlt Sie sich frei. Unter Ihnen braust ein Wasserfall, was die ganze Sache nicht ungefährlich macht, besonders für Tammi, Dey dazu neigt, zu stolpern oder zu stürzen. Mit aller Mühe gelingt es Tammi aber, das Unglück zu unterdrücken und so stehen die Beiden auf der Holzbrücke und genießen für einen langen Moment die morgendliche Frische und das Neue des unverbrauchten Tages.
Hier sprechen die Beiden auch noch einmal über die innere Unsicherheit, die Miorie plagt. Sie hat kein Vertrauen in Ihre eigenen Fähigkeiten und glaubt, nur in Kombination mit Ihren Brüdern stark zu sein. Tammi, Dey die Worte des Vorabends beweisen und Ihr zeigen will, dass Sie auch allein stark sein kann und auch Ihren eigenen Fähigkeiten vertrauen sollte, schlägt vor, sich an einen Ort zu begeben, wo möglichst viele Bürger der Stadt der Darbietung lauschen können. So kommt die Idee auf, sich zu den Docks zu begeben. Hier arbeiten am Morgen die Händler, die Matrosen und zahlreiche Dockarbeiter. Es ist ein schweres Los und etwas Aufmunterung könnte der arbeitenden Bevölkerung gut tun.
Die Beiden erreichen die Docks und positionieren sich gut sichtbar auf einem größeren Platz. Dann beginnt die Darbietung, wobei Miorie vorschlägt, das Lied über den roten Urdrachen zum Besten zu geben. Dies ist ein Lied, bei dem Sie Ihre Illusionsmagie voll einsetzen kann. Tammi ist einverstanden und beginnt das Lied darzubieten, während Miorie alle Register zieht und die Illusion von Rauch und Flammen aufziehen lässt, um die Gestalt des gewaltigen Zordak erscheinen zu lassen. Für einen ersten Moment droht Panik unter der Bevölkerung auszubrechen, was ein Beweis für die Stärke von Miorie's Illusionen ist, doch im Zusammenspiel mit Tammi's Musik wird rasch klar, dass es sich um eine magische Vorführung handelt. Zordak wurde vor Jahren von einer Gruppe Abenteurer bezwungen, eine Geschichte, die sich weit herumgesprochen hat, dennoch aber nicht allen Bürgern bekannt ist.
Die Stimmung ist gut, doch es dauert einige Lieder und Darbietungen, bis Tammi und Miorie sich wirklich aufeinander eingespielt haben. Dann aber genießen Beide die Freude in den Herzen der Bevölkerung, als Sie deren Tag erleichtern und Beide gehen vollkommen in Ihrer Performance auf. Es ist auch für Tammi lange her, vor einer solch großen, öffentlichen Gruppe von Personen gespielt zu haben und so ist es weniger eine Aufgabe, die Dey erledigen muss, als eine Freude, für die Bevölkerung von Falconreach zu musizieren.
Derweil haben Soran und Neria sich mit Frion im Innenhof der Peregrine Akademie getroffen, um mit dem Spezialtraining zu beginnen. Dabei erklärt Soran, dass es fortan darum gehen wird, dass Frion sich nicht treffen lassen soll und daher allzeit wachsam bleiben muss. Er tippt dem Jungen unvermittelt auf die Brust und gibt Ihm zu verstehen, dass dies bereits der Treffer gewesen ist. Soran spekuliert auf seinen Plan, dass Er Frion dazu bringen kann, aufrecht nach oben zu schauen, um dafür zu sorgen, dass Er nicht getroffen wird und Ihn so dazu zu zwingen, sich mit Anderen auseinanderzusetzen. Der Plan scheitert allerdings, denn Frion klettert kurzerhand auf einen der höchsten Bäume im Innenhof und entzieht sich damit Soran's Reichweite. Damit hat der Kämpfer nicht gerechnet. Als Neria Ihn unsicher fragt, wie Sie Ihn da oben erreichen soll, weiß Soran keine Antwort.
Eine ganze Weile steht Soran unter dem Baum und wird sich langsam der Pattsituation bewusst. Er muss seine Strategie ändern. Er weist Neria an, sich ein Stück abseits zu begeben, was die Tiefling dann auch tut, nicht so Recht sicher, was eigentlich der Plan ist. Soran selbst begibt sich dann in den Innenbereich der Akademie, um dem Sichtfeld von Frion zu entgehen. Er hofft, dass der Junge vom Baum klettern wird, wenn Er Soran nicht mehr sieht und sich sicher fühlt. Dann kann die eigentliche Lektion beginnen. Für einen Moment scheint dies auch zu funktionieren, denn Frion klettert tatsächlich vom Baum, in dem einen Moment, indem Soran Ihn nicht im Blick hat. Der Kämpfer realisiert langsam, wie taktisch klug Frion eigentlich ist. Der Junge hat es nicht nur drauf, seine magischen Kräfte und seine Schwertkunst zu kombinieren, sondern Er ist auch sehr schlau und kann strategisch handeln.
Da Er Ihn nicht mehr sehen kann, entscheidet sich Soran, in den Innenhof zurückzukehren und sich mit Neria abzustimmen. Als Er die Tiefling erreicht, die noch immer an einer der Hauswände gelehnt auf Ihn wartet, stellt Er fest, dass Sie nicht reagiert, als Er Sie ruft. Etwas verwundert nähert sich Soran und stellt dann fest, dass Sie Fieber hat und zu glühen scheint. Rasch bemerkt Er auch, dass sich abermals die glühenden Runen über Ihren Körper zu ziehen beginnen, sich langsam den Weg in Ihre Haut brennend. Der Kämpfer, der eigentlich gehofft hatte, dass sich dieses Problem mit der schmerzhaften Prozedur, welcher Er Neria unterzog, erledigt hat, ruft sofort Frion, der auch erscheint, unsicher, ob dies noch zum Training gehört. Als Soran das verneint und Ihn anweist, sofort Jemanden zu holen, schlägt Frion vor, als Erstes Agnes Melfin zu informieren, eine Lehrerin, die sich am Besten mit solchen Sachen auskennen sollte. Soran aber weist Ihn an, direkt Lovira Peregrine zu informieren, wohl wissend, wie gefährlich die Situation ist und dass jede Sekunde zählt. Unvermittelt stürmt Frion los.
Soran derweil bringt Neria, die nicht nur glüht, sondern nun auch höllische Schmerzen zu haben scheint und sich immer mehr windet, in eines der Gästezimmer, wo Er Sie aufs Bett legt. Er muss Sie letztlich sogar fixieren, damit Sie sich nicht versehentlich selbst aus dem Bett wirft, denn die Tiefling krümmt sich vor Schmerz. Soran ist vollkommen überfordert mit der Situation und verliert für einen kurzen Augenblick die Fassung. Er will bereits losrennen, um seine Kameraden zu holen, als Er sich, in buchstäblich letzter Sekunde, an die Sending Stones erinnert, welche die Gruppe bei sich trägt. Er informiert die Anderen, dass mit Neria etwas nicht stimmt und dass Sie umgehend kommen sollen. Hannibal, der sich in unmittelbarer Nähe befindet, antwortet als Erstes und taucht nur Minuten später im Zimmer auf.
Lucian und Xavier haben in der Zwischenzeit damit begonnen, sich im Zimmer des Letzteren zu unterhalten. Der Genasi, der nicht gut darin ist, über emotionale Themen zu sprechen, hat das Gespräch möglichst unverfänglich begonnen und so hatte Er noch keine Gelegenheit, das anzusprechen, was am Vorabend geschehen ist, als Frion ins Zimmer stürmt, die Beiden allerdings keines Blickes würdigt. Er rennt zu einer Fackel, zieht diese und verschwindet durch eine Geheimtür in der Wand. Xavier erklärt einem überraschten Lucian, dass Er offensichtlich zu Lovira Peregrine will und eine Abkürzung nimmt. Kurz darauf ertönt die Stimme von Soran durch die Sending Stones und ruft die Anderen zu sich. Lucian macht sich, gefolgt von Xavier, sofort auf den Weg zum Gästezimmer und trifft dort kurz nach Hannibal ein. Tammi und Miorie bekommen von all dem erst einmal nichts mit, sind Sie doch mitten in Ihrer Darbietung an den Docks. Völlig aufgehend in Ihrer Performance hört Dey die Stimme von Soran nicht, die in den Klängen der Musik untergeht.
Nachdem die Abenteurer versammelt sind, dauert es nicht lange, bis Lovira Peregrine selbst in der Tür steht und den Raum betritt. Sie weist Xavier und Frion an, draußen zu warten, da dies eine ernste, aber auch hochgradig persönliche Angelegenheit ist. Widerwillig kommen die beiden Studenten der Forderung nach. Danach tritt die Schachmagierin ans Bett und betrachtet Neria, die bereits über und über mit brennenden Runen bedeckt ist. Sie will wissen, was geschehen ist, eine Frage, der sich auch Lucian sogleich anschließt.
Zum ersten Mal überhaupt muss Soran nun eingestehen, was Er und Neria in jener Nacht damals getan hatten und dass Er, auf Ihren Wunsch hin, die ersten Runen, die erschienen waren, aus Ihrem Rücken herausgeschnitten hatte, in der Hoffnung, das Problem damit lösen zu können. Lucian ist entsetzt und belehrt seinen Kameraden darüber, dass es unmöglich ist, Fluchrunen, die noch dazu magisch sind, auf diese Weise zu entfernen, eine Aussage, die Lovira Peregrine bestätigt. Sie weist die Gruppe an, die Tiefling zu entkleiden, damit Sie versuchen kann, zu lesen, was die Runen aussagen. Sie spricht Infernalisch, die Sprache der Neun Höllen und kann so vielleicht zumindest herausfinden, was diese Runen zu bedeuten haben.
Und tatsächlich kann Lovira Peregrine zumindest ein paar Antworten liefern. Die Runen, die sich in den Körper von Neria einbrennen, sprechen von einem Pakt, der zwischen Ihrer Mutter und Niemand Anderem als Dispater, dem Herrn von Dis, geschlossen wurde. Ein Pakt, der aussagte, dass Ihr erstgeborenes Kind dem Erzteufel geopfert wird. Damit ist nun klar, warum Neria überhaupt eine Tiefling ist, warum Sie von Ihren leiblichen Eltern verlassen wurde und woher Ihre Kräfte kommen. Sie ist gezeichnet von Dispater und nun versucht der Herr der eisernen Stadt seine Trophäe zu sich zu holen. Der Aussage von Lovira nach beginnt Er damit, Ihren Körper auszubrennen und zu zerstören, damit Ihre Seele freigesetzt wird und zu Ihm hinabgezogen wird, in die Neun Höllen. Von Geburt an gezeichnet hatte Neria niemals eine Chance, denn durch den Pakt Ihrer Mutter war Sie von Anfang an verdammt. Lovira gesteht, dass diese Macht Ihre eigenen Kräfte übersteigt und gibt den Abenteurern zu verstehen, dass es vielleicht einfacher wäre, sich eine neue Reisegefährtin zu suchen, denn es gibt kaum etwas, was getan werden kann. Ihre Seele ist bereits verdammt.
Für die Abenteurer kommt es nicht in Frage, Neria einfach so aufzugeben, nicht nach Allem, was Sie gemeinsam erlebt haben. Lovira versteht diese Einstellung, stellt aber auch klar, dass der Gruppe wohl nur wenige Stunden bleiben, bevor der Fluch Ihren Körper vollkommen zerstört hat. Verzweiflung macht sich unter den übrigen Abenteurern breit, denn es scheint keine Lösung zu geben, wie Neria geholfen werden kann. In diesem Moment betritt eine zwielichtige Figur den Raum. Nerivox, der mitgehört hat und gekommen ist, um ein neues Angebot zu unterbreiten. Er erklärt, dass Er wisse, wie man die Runen aufhalten kann und bereit wäre, dies zu tun. Im Gegenzug verlangt Er, wie schon zuvor, das Auge von Soran, um damit die Macht des Drachen Zyrion zu erhalten. Um sicherzustellen, dass die Gruppe Ihm glaubt, dass Er wirklich dazu in der Lage ist, enthüllt Nerivox, dass Er der Sohn von Dispater ist und damit über dessen Kräfte und Mächte Bescheid weiß. Er versichert der Gruppe, dass Er helfen kann und die Runen stoppen könnte.
Die Gruppe aber ist sich unsicher ob dieses Angebots. Lucian hat die Doppelzüngigkeit der Aussage sofort durchschaut. Nerivox könnte vielleicht helfen, die Runen aufzuhalten, doch nichts würde Dispater daran hindern, die Runen einfach aufs Neue entstehen zu lassen. Sein Angebot bezog sich auf dieses Mal und damit wäre Neria nicht gerettet. Vielleicht Stunden, die es länger dauern würde, bis Ihre Seele geholt wird, allerdings nicht mehr. Soran indes erinnert sich an die Begegnung, welche die Gruppe in den Neun Höllen hatte, als Sie in Neria's Verstand eindrangen, um Sie zu retten. Dort trafen Sie auf Zenariel Inferex, eine Advocatus Diaboli, die erklärte, dass Sie Neria's Halbschwester ist, ebenfalls eine Tochter von Dispater. Dies würde bedeuten, dass auch Nerivox selbst ein Halbbruder von Neria ist. Soran, der für einen Moment vergisst, dass diese Information um jeden Preis hätte geheim bleiben sollen, spricht Nerivox darauf an, dass Neria seine Halbbschwester sein könnte, was Der nur empört zurückweist. Er ist jedoch interessiert, als Soran den Namen seiner Schwester Zenariel erwähnt und will sofort wissen, was Sie mit all dem zu tun hat. Soran sieht eine Gelegenheit und pokert hoch, indem Er Nerivox ein Gegenangebot stellt. Informationen gegen Heilung. Der lässt sich nicht darauf ein, da Er unbedingt das Auge von Zyrion in seinen Besitz bringen will. Er lehnt auch Lucian's Vorschlag ab, der Gruppe den Ritus zu erklären, wie man die Runen zurückdrängen kann, im Austausch für die Informationen über seine Schwester und deren Verbindung zu Neria. Nerivox ist aber an einem reinen Informationsaustausch nicht interessiert und lehnt ab.
Schlussendlich ist Lovira Peregrine nicht mehr daran interessiert, dass in den Mauern Ihrer Akademie über Pakte mit Teufeln gesprochen wird und fordert Nerivox auf, Ihr Haus zu verlassen. Als Der sich zunächst weigert und noch einmal einen Vorstoß wagen will, entfesselt Sie Ihre Schachmagie, beschwört zwei magische Golems aus den Figuren und lässt Ihn ergreifen und aus dem Raum und infolgedessen der Akademie entfernen. Nachdem der zwielichtige Teufel entfernt wurde, hat Lovira jedoch einen Vorschlag für die Gruppe. Wenn Sie wirklich eine Advocatus Diaboli kennen und diese herbeirufen könnten, was mittels der Visitenkarte möglich ist, welche Sie erhalten haben, könnten Sie den Pakt anfechten lassen. Dies hätte keine Chance auf Erfolg, zumal Sie den genauen Wortlaut des Paktes zwischen Neria's Mutter und dem Erzteufel nicht kennen, doch würde es mutmaßlich Zeit erkaufen. Zeit, in denen die Abenteurer nach einer Möglichkeit suchen könnten, den Pakt zu brechen, wobei Lovira daran erinnert, wie unglaublich schwierig das sein wird, denn ein Pakt mit einem Höllenfürsten ist nicht einfach zu umgehen.
Für einen Moment sind die Abenteurer angetan von dieser Idee, doch Lucian bringt mehrere Knackpunkte auf. Erstens würde ein Herbeirufen von Zenariel Inferex und eine Bitte um Hilfe damit einhergehen, eventuell einen weiteren Höllenpakt schmieden zu müssen, denn auch Zenariel wird der Gruppe keinesfalls umsonst helfen. Dies zu tun, nur um Zeit zu erkaufen, erscheint töricht und gefährlich. Und zum Anderen hat die Gruppe keine Zeit, um nach einer derartigen Möglichkeit zu suchen, denn in wenigen Wochen findet das Schachspiel gegen Zenarissaxx statt, welchem die Gruppe zugestimmt hat. Sie kamen nach Falconreach, um Antworten und Hilfe zu finden und können sich aktuell nicht auf eine andere Mission einlassen. Sie würden also Zeit erkaufen, die dann einfach abläuft, weil Sie diese nicht nutzen können. Am Ende hätten Sie vielleicht gar nichts gewonnen. Dem Schachspiel können Sie nicht fernbleiben, denn aufgrund des magischen Schwurs mit dem Drachen würde das Ihrer aller Tod bedeuten.
Doch Lucian konstruiert einen anderen Plan. Der Körper von Neria wird zerfallen, was die Gruppe mutmaßlich nicht verhindern können wird, doch eventuell könnte Ihre Seele konserviert werden, bis eine Möglichkeit gefunden wird, den Pakt zu brechen. Die erste Idee von Soran ist es, Ihre Seele in Gambit's Bane zu speichern, dem Ring von Lucian, doch bringt dies mehrere Nachteile mit sich. Erstens müsste Neria sich magisch mit dem Ring verbinden, was Sie aktuell nicht tun kann und außerdem benötigt Lucian die Macht des Rings, um im Devil's Gambit antreten zu können. Der Ring ist damit keine Option für Neria. Lucian aber spekuliert darauf, dass Ihre Seele in dem Pentagramm unterhalb des alten Gildehauses der Iron Wolves gesichert werden könnte, in jenem Pentagramm, in dem der finstere Hexenmeister Scyszaran einst gefangen war. Das Pentagramm ist nun leer und könnte eine weitere Seele beherbergen. Außerdem, so das Argument, gibt es offenkundig eine Wachstatue, beseelt von zwar unbekantenn, aber "guten" Mächten, die das Pentagramm bewacht. Vielleicht, so Lucian's Idee, könnte man daraus einen Schutz generieren.
Der Plan klingt für die Anwesenden zunächst gut, doch bringt Soran den Einwand ein, dass Neria dann an einem fremdartigen Ort in einem Pentagramm unbekannten magischen Ursprungs gefangen wäre, bewacht von ebenfalls unbekannten Mächten. Er hält dies nicht für eine gute Idee und Lucian gesteht ein, dass der Plan Lücken hat. Außerdem weist Lovira Peregrine die Abenteurer darauf hin, dass der Körper von Neria vollkommen vernichtet werden wird, wenn die Runen erst Ihre volle Wirkung entfaltet haben. Allein dieser Umstand macht es beinahe unmöglich, Ihre Seele noch einmal mit Ihrem Körper zu verbinden, denn dieser müsste komplett neu erschaffen werden. Nur die mächtigste Magie der Welt ist dazu in der Lage und damit ein Kraftakt, der noch einmal größer ist als allein, den Pakt zu brechen.
Schließlich will Lucian wissen, ob Lovira Peregrine auch eine Möglichkeit hätte, die Seele von Neria zu sichern, bis der Pakt aufgelöst werden kann. Sie bejaht dies, da Sie mächtige Versiegelungsmagie wirken könnte. Lucian kommt die Idee, dass Dispater den Körper von Neria nur vernichten will, um Ihre Seele freizusetzen. Ist Ihre Seele nicht mehr in Ihrem Körper und dieser stirbt, würde die Verbrennung mit Sicherheit aufhören, da der Zweck dann erfüllt ist. Lucian schlägt also vor, die Seele von Neria zu versiegeln und zu sichern und Ihren Körper auf eine Weise zu töten, der Ihn nicht zerstört. Dann kann Er mittels Magie konserviert werden, bis zu dem Tag, an dem der Pakt gelöst ist und die Abenteurer in der Lage sind, Ihre Seele mit Ihrem Körper zu verbinden und Ihr ein Leben in Freiheit zu schenken. Da die Körper seiner Freunde im Vandermorn Institut ebenfalls auf unbekannte Zeit gesichert und vor dem Verfall bewahrt wurden, weiß Lucian, dass dies möglich ist. Lovira Peregrine bejaht seine Idee und erklärt, dass dies möglich wäre.
Damit bleibt nur die Frage nach dem Ort, an dem der Körper von Neria aufbewahrt werden soll. Als Vorschläge werden entweder die Peregrine Akademie oder die Kavernen unterhalb des Hauptquartiers der Iron Wolves genannt, doch Beides birgt Risiken. Lovira Peregrine hat schließlich einen Vorschlag. Sie stellt klar, dass Sie sowieso eine Gegenleistung für Ihre Hilfe erwartet und macht den Abenteurern daher ein Angebot. Die Iron Wolves existieren nicht mehr, die Söldnergruppierung wurde durch die Intrigen und internen Verrat zerschlagen. Soran Crofter ist das letzte Mitglied, welches überdauert hat und das zerfallene Anwesen, welches sich in der Stadt befindet, in Besitz nehmen könnte. Niemand würde dies anzweifeln. Er könnte das Gelände beanspruchen und es wieder aufbauen lassen, eine Arbeit, bei der Lovira, durch Ihre Kontakte zu den hiesigen Handwerkergilden, durchaus helfen könnte. Das Gelände könnte ein Gildehaus für die Abenteurergruppierung Gilded Dawn werden und den vier Recken als Hauptsitz dienen. Sie könnten Neria's Körper dort sichern, denn immerhin ist auch die Tiefling ein Mitglied Ihrer Gruppe.
Lovira verspricht sich davon eine längerfristige Partnerschaft zwischen der Peregrine Akademie und Gilded Dawn, denn immerhin liegt das Anwesen in dem Stadtteil, der von Ihr verwaltet und regiert wird. Sie ist sehr angetan von den Abenteurern, Ihrer Entschlossenheit und sieht in Ihnen das Potential zu wahrer Größe. Da Sie selbst einst Mitglied einer einflussreichen Gruppe von Abenteurern war, erkennt Sie den Funken, der die Flamme des Schicksals entfachen könnte und für ganz Vasloria eine Hoffnung werden könnte. Indem Sie aus Ihrer Gruppierung, die bisher nur einen Namen zur Tarnung nutzte und sich als Söldnergruppe ausgab, ansonsten aber ein zusammengewürfelter Haufen war, eine richtige Organisation machen, können Sie ihr wirkliches Gewicht verleihen, politisch aktiv werden und haben andere Einflussmöglichkeiten. Für Ihre Studenten, welche die Abenteurer wirklich ins Herz geschlossen haben, wäre es außerdem beruhigend zu wissen, dass Ihre Vorbilder zurückkehren werden und Sie erneut mit Diesen in Kontakt treten können. Lovira verspricht sich daher für beide Seiten Vorteil in der Zukunft.
Die Abenteurer sind ein wenig überfordert mit dieser Idee, da es bisher nie in den Sinn kam, dass Gilded Dawn mehr als nur Tarnung sein könnte. Dann aber findet die Idee großen Anklang, denn es eröffnet ganz neue Möglichkeiten und mit Blick auf die Aufgaben, welche den vier Recken durch das Güldene Pantheon gestellt wurden und den persönlichen Herausforderungen, denen Sie sich noch stellen müssen, wirkt dies wie der Aufbruch in eine neue Zukunft. Die Abenteurer entscheiden, dass Sie sich besprechen wollen und versuchen noch einmal, Tammi zu erreichen. Dey hat derweil die Darbietungen, zusammen mit Miorie beendet und erhält daher die Nachricht. Entsetzt und geschockt über das, was vorgefallen ist, kehrt Tammi auch umgehend in die Peregrine Akademie zurück. Dort wird Dey auf den neusten Stand gebracht und auch über den Vorschlag von Lovira Peregrine in Kenntnis gesetzt.
Tammi ist begeistert und so fällt gemeinschaftlich die Entscheidung, das Angebot anzunehmen und diesen Weg zu beschreiten. Die vier Abenteurer treten noch einmal an das Bett heran, in welchem Neria liegt und jeder der Vier verabschiedet sich auf seine ganz eigene Weise von Ihr. Es mag nur ein Abschied auf Zeit sein, doch hängt ein Wiedersehen maßgeblich davon ab, ob die Gruppe es schaffen kann, einen Pakt mit Dispater zu brechen. Gelingt dies nicht, könnte es genausogut ein Abschied für immer sein. Doch Gilded Dawn ist entschlossen, auch diese Herausforderung zu meistern und die gemeinsame Freundin zu retten, um Ihr endlich das Leben in Freiheit zu ermöglichen, welches Sie sich immer erträumte.
Schließlich verliert Lovira Peregrine keine Zeit mehr. Vor den Augen der Abenteurer entfesselt Sie Ihre Schachmagie und lässt Ihr Schachbrett erscheinen. Sie lässt sich von Lucian die Figur aushändigen, den Feuermyrmidonen, welchen Neria immer bei sich trug, als einzige Erinnerung an Ihre Eltern. Diese Figur soll das Gefäß sein, in dem Ihre Seele gesichert wird, ein symbolischer Schutz Ihrer Eltern gegen Dispater. Sie wirkt Ihre Magie, wobei klar wird, dass dies düstere und dunkle Einflüsse sind und schafft es tatsächlich, die Seele von Neria aus Ihrem Körper zu ziehen und in der Figur zu versiegeln, die daraufhin Ihre Gestalt anzunehmen beginnt. Lovira verspricht, dass Sie die Figur verwahren wird und dafür Sorge trägt, dass Neria's Seele nicht entwendet wird. Danach weist Sie die Gruppe an, Ihren Körper zu töten. Bleibt der Körper lebend, aber seelenlos zurück, wird Er sich in eine leere Hülle verwandeln, einen Zombie, der sein Unwesen treibt. Keiner der Gruppe bringt dies zunächst fertig, doch Soran ist es schließlich, der seine Klinge erscheinen lässt und diese in Neria's Herz rammt. Ein einziger Stich, ein schnelles Ende, dennoch ist der Anblick für die Abenteurer beinahe unerträglich.
Im Anschluss an Ihren Tod weist Lovira Peregrine Lucian an, den Schutzzauber für Ihren Körper zu wirken, ein Zauber, den der Genasi allerdings nicht kennt. Lovira gibt Ihm die Anweisung und Lucian setzt diese um. Unter Anleitung der Schachmeisterin gelingt es Ihm, den Zauber erfolgreich zu wirken und damit den Körper von Neria vor jeglichem Verfall zu schützen. Sie wird in dem Zustand verbleiben, in dem Sie nun ist, bis zu dem Tag, an dem Ihre Seele zurückkehren kann. Ihr Körper soll im neuen Anwesen von Gilded Dawn aufgebahrt werden, an dem Ort, den Sie am ehesten als ein Zuhause bezeichnen könnte.
Nachdem dies nun getan ist, bleiben noch viele Dinge zu tun. Lovira Peregrine wird die Handwerkergilden der Stadt sofort mit dem benötigten Umbau beauftragen, wobei die Räumlichkeiten signifikant verändert werden sollen. Soran wünscht, dass ein Trainingsgrund, mit Innen- und Außenbereich, auf dem Gelände vorhanden sein soll, während die große Halle so angepasst werden muss, dass Sie den neuen Bedürfnissen einer kleineren Gruppe entspricht und trotzdem einen komfortablen Aufenthalt bieten wird. Tammi wünscht sich, dass Apfelbäume im Garten gepflanzt werden und Hannibal möchte eine natürliche Umgebung um das Gelände, sodass Er die Möglichkeit hat, mit der Natur in Einklang zu kommen. Lucian dagegen beansprucht die unteren Kavernen für sich und will diese zu einem magischen Sanktum umbauen lassen. Diese Kavernen sind die letzten Überreste von Scyszaran's Turm und noch immer liegt große Macht in der Luft. Er sieht hier die Möglichkeit, magische Artefakte zu verstecken, Forschung zu betreiben und Magie zu wirken.
Zugleich erklärt Lovira Peregrine, dass Sie nun, in den folgenden Tagen, in denen der Umbau stattfindet, damit beginnen wird, Lucian beizubringen, was Er über das Schachspiel gegen Zenarissaxx wissen muss. Sie lässt zwei weitere Schachfiguren erscheinen und händigt diese Soran und Tammi aus. Beide Figuren tragen der Antlitz der Abenteurer. Sie erklärt, dass Ihre Schüler jetzt längerfristig die Gelegenheit haben werden, von den Abenteurern zu lernen und Sie die Abmachung daher als erfüllt betrachtet. Dann erklärt Sie, dass es im Drachenschach möglich ist, auch selbst die Positionen einiger Figuren einzunehmen und Sie möchte, dass die Abenteurer dies tun, daher die Figuren, als kleine Avatare. So sind die Abenteurer zwar in Gefahr, können aber auch aktiv am Geschehen mitwirken und Einfluss nehmen, mit all Ihren Fähigkeiten und Kräften. Drachenschach wird auf drei Ebenen gespielt und das Ziel der Gruppe muss es sein, eine Ebene zu gewinnen, eine zu verlieren und auf einer ein Unentschieden zu erreichen. Sie werden nicht gegen Zenarissaxx gewinnen können, denn der Turmalinterror wird mit unfairen Mitteln spielen. Ein Unentschieden kann aber erzielt werden.
Die Abenteurer sollen sich dessen gewahr sein, dass Venacrasa gezwungen werden wird, auf Seiten der Drachen zu spielen. Von jeher symbolisiert Drachenschach als Spiel den Kampf der Drachen gegen die Menschen und so wird Sie zum Feind gemacht werden, einem Feind, dem sich die Gruppe stellen muss. Ein perfides Spiel, denn Zenarissaxx weiß, wie wichtig der grüne Drache für die Gruppe ist. Lovira Peregrine erklärt Lucian auch, dass Er die "Yvennar-Eröffnung" einfordern soll, eine Besonderheit, benannt nach Zanthous Yvennar, mit welcher Er einst den goldenen Drachen Aldeiros geschlagen haben soll. Diese Eröffnung erlaubt es, eine Figur zu einem Erzmagier aufzuwerten und auf der gegnerischen Seite zu einem Urdrachen. Beides mächtige Figuren, die einen großen Vorteil bieten und das Spiel maßgeblich beeinflussen können.
Nach dieser kurzen Eröffnung wird Lucian langsam klar, was für eine Herausforderung es werden wird, innerhalb weniger Tage die Regeln zu verstehen und umzusetzen. Er sieht sich jedoch dazu in der Lage und will sofort am nächsten Morgen mit dem Training beginnen. Lovira Peregrine lobt seine Entschlossenheit und entlässt die Gruppe nun. Sie lädt die Abenteurer ein, zum Abendessen in der Peregrine Akademie zu bleiben, denn es werden Zimtröllchen serviert werden und etwas Gutes könnte nach diesem Tag nicht schaden. Die Abenteurer nehmen die Einladung gerne an, während Neria's Körper, bis zur Fertigstellung des Umbaus, in der Akademie verwahrt werden wird.
Ehe Er sich zum Essen begibt, sucht Lucian noch einmal Xavier auf, denn Er kam zuvor nicht dazu, mit dem jungen Kartenmagier über die Ereignisse des letzten Abends zu sprechen. Er findet Xavier in seinem Zimmer und die Beiden führen ein Gespräch. Lucian stellt klar, dass es Ihm niemals darum ging, Xavier's Glaube an seine Fähigkeiten zu schmälern. Er ist ein beeindruckendes Talent und wird es zu Größe bringen. Er muss nur lernen, seine Kräfte zielgerichtet und sinnvoll einzusetzen. Das Devil's Gambit ist das Verhängnis eines jeden großen Talents und es nicht Xavier's Aufgabe, es zu zerstören. Xavier hat diese Lektion inzwischen verstanden und verspricht Lucian, dass Er nicht länger versuchen wird, das Gambit zu spielen oder zu gewinnen. Er will sich seiner Rolle als Anführer seiner Geschwister widmen und diese ernst nehmen. Er hat erkannt und ist überzeugt, dass es tatsächlich Lucian's Aufgabe ist, dem Devil's Gambit endgültig ein Ende zu setzen. Er wird seine eigene Seele nicht länger aufs Spiel setzen.
Um zu beweisen, dass Er noch immer von seinen Fähigkeiten überzeugt ist und die Lektion Ihn nicht eingeschüchtert hat, zeigt Xavier Lucian, dass Er an einem neuen Zaubertrick arbeitet, das "Ultimative Ziehen", welches es ermöglichen soll, Gegenstände aus den Rücksäcken seiner Kameraden direkt in seine Hand zu transferieren. Allerdings ist der Zaubertrick noch nicht ausgereift und funktioniert nicht. Lucian ist beeindruckt und begeistert und ermutigt den Jungen, weiter daran zu arbeiten. Er enthüllt Ihm gegenüber noch nicht, an welchen Erweiterungen seiner Kunst Er aktuell selbst arbeitet, im Glauben, dass dieses Wissen noch zu gefährlich für Ihn wäre, doch ermutigt Er Xavier, den Zaubertrick zu perfektionieren. Er erzählt Ihm von der Begegnung mit Morgiana LeFay und der von Ihr getroffenen Aussage, dass man zu einem Vogel im Käfig wird, wenn man sich nur an gegebene Regeln hält und niemals etwas Eigenes versucht. Im Anschluss an das Gespräch brechen die Beiden zum Abendessen auf. Auf dem Weg in den großen Saal erklärt Xavier, dass Er glaubt, dass Lucian sich in einer Aussage irrt, welche Er zuvor im Gespräch traf: Lovira Peregrine ist nicht kaltblütig und pragmatisch. Sie hat ein gutes Herz und eine gute Seele und möchte helfen. Dies ist auch der wahre Grund, warum Sie Gilded Dawn unterstützt, auch wenn Sie das niemals zugeben könnte.
Die kommenden Tage verbringen die Abenteurer von Gilded Dawn in der Stadt Falconreach, wobei jeder von Ihnen seine Zeit individuell nutzt. Lucian ist die meiste Zeit im Training mit Lovira Peregrine, lernt Techniken, entwirft Taktiken und Strategien. Er bemalt die Wände seiner Unterkunft in der Taverne mit Formeln und Berechnungen, sehr zum Leidwesen des Gastwirts und tritt immer wieder, von seinen Kameraden unbemerkt, mit seinem geheimnisvollen Mentor in Kontakt, um seinen Fortschritt bekanntzugeben. Die wenige Freizeit, die Er hat, verbringt Er mit Xavier an der Arbeit an dessen neuem Zaubertrick. Tammi verbringt viel Zeit mit Miorie und die Beiden geben die ein oder andere Darbietung Ihrer Kunst in den Straßen der Stadt, wobei das Mädchen langsam an Selbstvertrauen gewinnt. Soran, der selbst einst Schreiner gelernt hat, ehe Er Abenteurer wurde, hilft beim Wiederaufbau des Gildehauses und lädt Frion ein, Ihn zu unterstützen. Obgleich der Junge zunächst ablehnt, um seine Fassade zu wahren, kommt Er am Ende doch und hilft Soran. Indem Sie gemeinsam basteln und werkeln, kommen sich die Beiden näher und schlussendlich fasst Frion genug Vertrauen, um Soran seinen mechanischen Familiar zu zeigen: den Pinguin "Peer", der Ihn im Kampf unterstützen kann und der sogar Zauber kanalisieren kann, die Frion wirkt. Soran ermutigt den Jungen, stolz auf seine Erfindung zu sein und Peer in seinen Kämpfen einzusetzen, um Allen zu zeigen, dass Sie Ihn nicht unterschätzen sollten. Frion ist begeistert davon, dass Soran Ihn ermutigt und ehrlich unterstützt und gewinnt ebenfalls langsam an Selbstvertrauen.
Schließlich sind einige Tage vergangen und Gilded Dawn ist zum Aufbruch in nördliche Richtung bereit. Sie Alle haben sich bestmöglich vorbereitet, trainiert und Ihre Fähigkeiten erweitert. Das Gildehaus ist noch nicht fertiggestellt, doch Lovira Peregrine wird die Arbeiten überwachen und Ihre Studenten werden auf das Gebäude und Neria aufpassen, bis die Abenteurer zurück sind. Es dämmert der Aufbruch in ein neues Abenteuer und nunmehr offiziell tritt Gilded Dawn die Reise in eine größere Zukunft an...

Charakterauftritte

Protagonisten

Soran Crofter

Lucian Dùmas

Hannibal Teeblatt

Tammi Tränenkuss

Antagonisten

Dispater (Nur erwähnt)

Nerivox

Zordak (Indirekt erwähnt)

Zenarissaxx (Nur erwähnt)

Scyszaran (Nur erwähnt)

Nichtspielercharaktere

Neria Scarlet

Lovira Peregrine

Agnes Melfin (Nur erwähnt)

Xavier Nivis

Miorie Nivis

Frion Nivis

Zyrion (Nur erwähnt)

Neria's unbekannte Mutter (Nur erwähnt)

Zenariel Inferex (Nur erwähnt)

Venacrasa (Nur erwähnt)

Zanthous Yvennar (Nur erwähnt)

Aldeiros (Nur erwähnt)

Morgiana LeFay (Nur erwähnt)

Trivia

• Das Lied, welches Tammi und Miorie als Erstes anstimmen und welches von spektakulären Illusionen begleitet wird, trägt den Titel "Lord of Ember" aus dem OST II Soundtrack von Arceiron. Es handelt inhaltlich von Zordak, dem roten Urdrachen.
• Am Ende der Ereignisse in diesem Kapitel beginnt eine mehrtägige, aber dennoch relativ kurze, ereignislose Zeit. In dieser trainieren die Protagonisten und bereiten sich auf die Weiterreise in nördliche Richtung vor. Damit war klar, dass mit dem Beginn des Folgekapitels mehrere Tage vergangen sind und die Reise weitergehen wird.
• Dey Spieler von Tammi hat es einem Würfelwurf überlassen, ob Dey die Nachricht aus den Sending Stones hören wird oder nicht. Dies sollte verdeutlichen, ob die Nachricht gerade zwischen zwei Liedern kommt oder genau mittendrin, was eben zur Folge hätte, dass Tammi die Nachricht nicht sofort hört. Da Letzteres eingetreten ist, war Tammi im ersten Teil der Planungen und Besprechungen der Gruppe nicht anwesend.
• Während der Verhandlungen mit Nerivox fordert Lucian, dass der Teufel Ihnen den Ritus beibringen soll, der die Runen zurückdrängt, da es immer besser ist, etwas zu können, als nur reine Hilfe zu erhalten. Diese Aussage basiert auf der alten Weisheit des chinesischen Philosophen Lao Tzu, der einst sagte: „Gib einem Mann einen Fisch, und du ernährst ihn für einen Tag. Bring ihm das Fischen bei, und du ernährst ihn ein Leben lang.“

Titel

"Bewahrt die Seele!"

Chronik

Age of Change - The Garden of the Gods

Spieldatum

28.04.2025

Arceiron Datum

1st of Leaffall, 3175 AoM

Episode

Staffel II; Kapitel 43

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Lektionen des Gambit

Nächstes Kapitel

Die Macht des Feindes