Kung Bastien av Illstal

Få personer hade vid den fjärde tidsålderns avrundande århundrade kunnat förutspå att de primitiva smårikena utspridda runt den Kaniska viken på kort tid skulle bilda kärnan av ett mäktiga kungarike. Kaniska Federationen är varken en naturlig skapelse eller en vars bildande var oundviklig. Mer än något annat går sammanförandet av det som skulle bli en av Reavariens största nationer tillskrivas hövdingen av Illstal, Bastien Stern - idag mest känd i federationen som Kung Bastien den Store.
När andra småkungar och hövdingar förde oorganiserade räder eller smidde ränker mot varande hade Bastien en större dröm - en han själv menade kom till honom som en helig vision från krigsguden Ektar, att förena alla människor under en och samma fana och skapa det mäktigaste riket världen någonsin skådat. Även om det målet i sig aldrig uppnåddes går det inte neka att Bastien var en av de mest geniala härförarna som någonsin levt och på bara tjugo år hade han med krig, allianser och politiska giften lyckats förena stora delar av nordvästra Reavarien under sig och sina söners styre.
Kung Bastien av Illstals många och ofta brillianta militära kampanjer studeras än idag och inkluderar erövringar av länderna runt den Kaniska Viken, den Veutrisiska halvön (idag hem till de De Fria Städerna), kuvandet av de Brügantiska stammarna, fördrivandet av havsalverna, flera krig mot de nordkaniska rikena, två invasioner av Dagovod och slutligen den katastrofala kampanjen österut för att tvinga de Ishmitiska hästnomaderna till underkastelse - ett förödande projekt som slutade i Bastiens död och den nästan totala undergången av hans väldiciplinerade styrkor.
Mer än bara en ledare och en härförare var Bastien Stern även en krigare utan jämlikar. Många av hans segrar vanns i envig mot sina fienders ledare - inte minst mot Brüganternas hövding Grimwald den Starke eller havsalvernas kung Varanthinor som båda besegrades i strid av Bastien. Det sägs att kungen av Illstals redan formidabla stridskrafter förstärktes av Ektar, krigets och lojalitetens guds välsignelser och att Bastien var den största av guden av krig och lojalitets paladiner - enligt vissa legender ska Bastien ha skänkts Ektars legendariska vapen, långsvärdet Stram, till sin utvalda kämpe. Ett vapen som i handen på en sann soldat sägs kunna vända den bittraste av nederlag till seger och skänka mod och enighet till bärarens följare och vars kraft är så stor att det inte bara kan skära genom kött och ben, utan söndra eder, skära genom förbannelser och klyva även den mest potenta av besvärjelser.
Efter sin död helgonförklarades Kung Bastien av Illstal av Ektars Heliga Kyrka och hans kvarlevor, som skickades tillbaka till Illstal av den ishmitiska hövdingen som slutligen besegrade den kaniska erövraren, Taragai Khan, är idag de mest vördade relikerna i Sankt Bastiens Katedral i Illstal. Tillbakaskickandet av den fallna konungen är en handling vars motiv fortfarande är föremål för dispyt, där vissa menar att Taragai visade den besegrade fienden respekt och andra menar att han skickades tillbaka för att avskräcka det kaniska riket från fler invasioner. Många av Ektars följare högaktar Kung Bastien, men få vördar honom så mycket som den sekt som kallar sig själva Sankt Bastiens Brödraskap, en grupp som försöker uppmana federationens arvtagare att fortsätta kungens heliga uppdrag att ena mänskligheten. Brödraskapet menar att en dag när federationen är i stor fara kommer Kung Bastien återvända för att ena det splittrade Kanien.

Eftermäle

Även om många århundranden gått sedan Kung Bastiens död ärden kaniska erövraren fofrtfarande en kontroversiell karaktär. Många i de kaniska länderna - framförallt de sydvästra delarna och följare av Ektar, ser Bastien som en legendarisk erövrare, hjälte och nationssmidare. Men det går inte blunda för att hundratusentals dog under hans erövringståg och i många områden som tillhörde hans kortlivade imperium, som Dagovod eller De Fria Städerna ses Bastien som urexemplet på kanisk aggression. Än värre är hans rykte bland alver, i synnerhet havsalver (de få som finns kvar) och skogsalver vars domäner Bastien skoningslöst gjorde anspråk på och fördrev och dödade de som inte ville ge vika för det växande kaniska riket.
Kung Bastien ses ofta som grundaren av den Kaniska Federationen, men det är egentligen bara en halvsanning. Federationen som stat med sitt landsråd och otaliga kompromisser hade troligtvis fyllt Bastien med avsmak. Hans mål var aldrig ett löst sammanhängande rike av nästan självständiga småstater utan ett kraftfullt imperium styrt med järnhand av en mäktig härksare - det var ett uppdrag han en gång ska ha fått av den kaniska krigsguden Ektar själv, som enligt legenden uppenbarade sig för Bastien i skepnaden av en örn och gav honom den heliga uppgiften att förena alla människor under en fana. Istället var den Kaniska Federationen en desperat kompromiss av Bastiens son Kung Philip I som, för att rädda det rike som börjat falla samman så fort nyheten om Bastiens död spridit sig, utlovade näst intill självstyre bland de kaniska hövdingar som svor honom trohet och införde den elektiva monarki som kom att råda i federationen under nästkommande 700 år.
Av vissa ses Bastien som mer än dödlig, ett helgon och en halvgud vars uppdrag att ena alla Reavariens människoriken är deras heliga plikt att fortsätta och det är inte ovanligt att federationens rådskungar har försökt återerövra de områden som under åren slagit sig loss (vissa i samma stund som nyheten nådde dem av Bastiens död i ett misslyckat slag mot de nomadiska stammarna i Främre Ningal.
Synen på Federationens största hjälte är betydligt annorlunda i de områden som var föremål för hans erövringsplaner - där ses krigarkungen som en blodtörstig erövrare och en skoningslös förtryckare. Även i Kanien har moderna tänkare börjat se Bastien i ett annat ljus. Hans skoningslösa krig mot bland annat Aear Edhil, havsalverna, vars eleganta skepp och vackra hamnar brändes till grunden av de ostoppbara horderna under hans befäl lyfts ofta upp som exempel på att federationens grundare kanske inte är värd den respekten hans folk idag ger honom.
Oavsett hur man ser på det går det inte förneka att Bastien är en person som mer än andra format det moderna Reavarien. Den Kaniska Federationen blev kanske aldrig ett rike som kunde kalla alla människor sina undersåtar och även om dess storhetstid sedan länge passerat är federationen fortfarande en stor maktspelare - få furstar vågar uppröra rådskungen och kaniska knektar anses vara några av de mest disciplinerade och välorganiserade soldaterna i Aeryn.

Bastien Stern (även Kung Bastien av Illstal, Ektars utvalda, Kung Bastien den Store, Bastien erövraren, Sankt Bastien)
Folkslag: Människa
Född: 2017 (4:e T.)
Död: 2053 ((4:e T.)
Organisation: Det kaniska imperiet (senare Kaniska Federationen)
Kända allierade: Ektar, krigets och lojalitetens gud
Kända fiender: Par’Cardhon, Dagovod, Veutrisiska kungariket