L'Empire
Description
Au cours de siècles de guerres, l’Empire est devenu un vaste royaume regroupant des provinces et des cités-états unies sous la bannière de l’Empereur. Pour les habitants du Vieux Monde, la représentation habituelle de l’Empire est celle d’une contrée couverte d’immenses et sombres forêts, entourée d’impénétrables chaînes de montagnes. Une terre sur laquelle l’humanité et les autres races coexistent à l’abri des murailles de quelques îlots de civilisation dispersés, depuis lesquels ils observent d’un œil craintif les dangers qui se tapissent sous les noires frondaisons. Il y a certainement une part de vérité dans cette manière de voir, mais comme tout stéréotype, elle peint le tableau à très gros traits et simplifie à l’extrême une situation infiniment plus diverse et complexe.
Il s’agit de la plus puissante nation du Vieux Monde s’étendant des frontières de la Bretonnie au sud-ouest jusqu’aux plaines inhospitalières de Kislev au nord-est. L’Empire abrite de grandes forêts, d’immenses montagnes ainsi que des villes prospères et cosmopolites, lieux de savoir et de culture, où les arts de la guerre et de la science marchent main dans la main. Mais c’est également un pays dangereux, chargé de superstition et de peur où les paysans s’agrippent à leur talismans protecteurs pour repousser le mal et les puissances corruptrices du Chaos. Depuis sa fondation par le légendaire roi-guerrier Sigmar, l’Empire à résisté aux invasions, aux pestes et aux guerres civiles pour triompher grâce au courage de ses armées et à la ténacité de son peuple. Cependant, le mal hante le cœur même du pays, prospérant dans les ténèbres des cavernes ou dans d’antiques forteresses perdues dans les bois. Les Peaux-Vertes lancent des raids contre les frontières de l’Empire et la menace d’une invasion des tribus nordiques, adoratrices des monstrueuses divinités du Chaos, est un danger omniprésent.
Les habitants
Pendant des siècles, l’organisation de la société impériale est restée gravée dans le marbre. Les anciens Seigneurs de Guerre devinrent les Comtes Électeurs et les membres de leurs familles, leurs serviteurs favoris, ainsi que leurs loyaux alliés furent gratifiés de titres et statuts particuliers. Cet ordre des choses demeura inchangé au cours des nombreuses générations qui suivirent, jusqu’à l’Âge des Trois Empereurs tout du moins, où le système évolua lentement ; un changement qui n’était pas réellement au goût de la classe dirigeante. Alors que la population augmentait et se regroupait au cœur des cités bourdonnantes d’activités, de nouveaux systèmes économiques - qui n’étaient plus liés à la propriété terrienne - se développèrent. Cela marqua l’essor de la classe marchande, car à chaque nouvelle crise, la classe dirigeante fut de plus en plus contrainte de faire affaire avec eux. Au cours de cette période agitée ou pas moins de trois Empereurs prétendaient diriger l’Empire, les Comtes Électeurs étaient forcé d’emprunter de l’argent aux Marchands pour financer leurs guerres, ce qui donna naissance à une nouvelle classe de banquiers. Après plusieurs siècles, ces parvenus sont presque aussi riches que les dirigeants de l’Empire eux-mêmes, et ils ambitionnent d’acquérir plus de pouvoir encore. Naturellement, la vaste majorité de la population impériale est pauvre, et en cet âge de guerres incessantes et de brutalité, leur sort n’est pas prêt de changer, même si quelques individus braves et/ou stupides tentent de renverser la pyramide sociale.
Pour la vaste majorité des impériaux, la classe à laquelle ils appartiennent définie leur existence. Seuls les plus chanceux et les plus malins pourront s’élever dans la structure sociale, mais jamais trop haut, car il existe une sorte de tribalisme et d’intérêt général de la société impériale qui freine irrémédiablement l’ascension de ceux qui devraient apprendre à rester à leur place, tout comme elle limite l’effet inverse et ceux qui dégringolent dans les classes sont tout aussi rares.
Les aventuriers forment une classe à part, pouvant se réveiller le matin dans de luxurieux draps en soie Cathayenne hors de prix, pour s’endormir le soir sur un matelas défoncé en paille humide.
Bien qu’affichant un sain dégoût pour le Chaos sous toutes ses formes, la population de l’Empire ignore à quel point celui-ci a déjà creusé son chemin à travers toutes les couches de la société impériale. Si les ressortissants de l’Empire avaient cette connaissance, nul doute que des mesures seraient prise pour endiguer l’expansion du Chaos, mais la censure religieuse est très forte, et tout écrit traitant du Chaos est frappé d’anathème. Les autorités ne font pas dans la demi-mesure et il n’est pas rare de voir des villages entiers réduit en cendres parce qu’ils abritaient des suppôts du Chaos.
Ainsi, la vie se poursuit normalement. Les Nobles se complaisent en réceptions et autres "événements sociaux" à caractère superficiel, et les classes moyennes vivent leur vie allègrement, cherchant à s’enrichir suffisamment pour rejoindre les rangs de la Noblesse. Cependant, il ne faudrait pas s’imaginer que l’Empire grouille d’Aristocrates tout d’or vêtus. La grande majorité de la population, tout au bas de l’échelle, est constitué de gens simple et pauvre. Bien que les cités aient une classe moyenne de commerçants et d’artisans de plus en plus importante, ceux qui supportent le poids des taxes et qui meurent en masse en temps de guerre sont encore et toujours les Paysans. Ceux-ci se démène du mieux qu’il peuvent, vénérant les Dieux et priant pour que les récoltes soient bonnes cette année.
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