Le Lointain

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Personne n'en revient vraiment. Ceux qui ont traversé la zone et survécu racontent ce qu'ils ont vu. Mais ils ne sont plus tout à fait les mêmes qu'avant. Quelque chose dans leur façon de regarder l'horizon a changé, comme si l'horizon avait répondu.

Les nuages sont là avant même que vous compreniez ce que vous regardez. Noirs, immenses, empilés les uns sur les autres jusqu'à une hauteur qui n'a pas de sens. Des éclairs les traversent en continu, pas comme une tempête qui passe, comme une tempête qui habite là. Et puis, au-delà, vous les voyez. Des formes verticales, régulières, silencieuses. Elles n'ont pas l'air d'être là par accident.

Informations Générales

Type

Frontière du monde, zone impassable

Emplacement

Limite extérieure de la Mer Placide

Caractéristique principale

Tempête d'éclairs permanente, rangée de Monolithes

Traversée

Possible jusqu'aux Monolithes. Au-delà : impossible

Ce qu'il y a après

Inconnu

Description

Le Lointain est la limite connue d'Althar. On l'atteint en naviguant assez longtemps sur La Mer Placide, dans n'importe quelle direction. Ce n'est pas une côte, pas une falaise, pas un mur visible de loin. C'est d'abord une modification de l'air, une pression différente, une lumière qui change de qualité. Puis les nuages apparaissent.
La zone est caractérisée par d'énormes nuages sombres qui crachent des pluies d'éclairs en continu. Ce n'est pas une tempête au sens habituel du terme. Une tempête se déplace, évolue, finit par passer. Celle-ci ne passe pas. Elle est là depuis aussi longtemps que quiconque en a gardé le souvenir, et les marins les plus vieux n'ont jamais entendu parler d'un moment où elle n'y était pas.
Les rares navigateurs qui ont traversé cette zone de tempêtes et sont revenus racontent qu'au-delà se dresse une rangée de Monolithes. Des structures verticales, régulières, qui forment une limite d'un horizon à l'autre. Tels des gardiens, ils coulent toute embarcation qui s'approche de trop près. Pas de projectiles, pas de magie visible. Les navires se désintègrent, ou coulent, ou disparaissent simplement. Les survivants ne savent pas toujours expliquer comment ils ont réchappé. Ils savent seulement qu'ils ont rebroussé chemin à temps.
Ce qu'il y a au-delà des Monolithes, personne ne le sait.

J'ai vu les Monolithes. Je les ai vus d'assez près pour compter les cicatrices sur leur flanc. Puis j'ai tourné la barre et je n'ai plus jamais navigué vers l'ouest.

— Témoignage d'un marin anonyme, archives de La Dernière Garde

Les Monolithes

De loin, à travers les éclairs et les nuages noirs, ils ressemblent à de gigantesques pierres de forme irrégulière. Massives, immobiles, disposées en rangée. Un navigateur qui ne les aurait jamais vus pourrait presque les confondre avec des formations rocheuses naturelles émergées de la mer.
Ce n'est pas ce qu'ils sont.
Ceux qui se sont approchés de trop près et ont survécu pour en parler racontent tous la même chose : à une certaine distance, les pierres se déploient. Ce qui ressemblait à de la roche inerte craque, s'ouvre, révèle des membres qui n'auraient pas dû exister. Des masses de pierre noire vivante, d'une taille qui dépasse toute mesure humaine, qui se redressent avec la lenteur de quelque chose qui n'a jamais eu besoin de se presser. Leurs membres n'ont pas de forme cohérente. Pas d'articulations identifiables, pas de silhouette reconnaissable. Juste du volume, du poids, et un mouvement qui va dans votre direction. Ils abattent sans distinction tout ce qui franchit leur seuil. Pas de sommation. Pas d'hésitation. Ce qu'ils frappent coule ou disparaît.
Les survivants sont ceux qui ont fait demi-tour à temps, qui ont vu le mouvement commencer et n'ont pas attendu la suite. Ils sont peu nombreux. Leur témoignage commun est que la transition entre "pierre immobile" et "gardien actif" est brutale et ne laisse presque pas de marge.
Qui les a créés, pourquoi, et ce qu'ils gardent, personne ne le sait. Une question revient dans les rares écrits qui en traitent : les Monolithes protègent-ils Althar de ce qui est dehors, ou protègent-ils ce qui est dehors d'Althar ?

Les Pérégrins des Étoiles

Certains habitants d'Althar sont convaincus de ne pas appartenir à ce monde. Les Pérégrins des Étoiles consacrent leur existence à trouver une sortie, convaincus qu'au-delà d'Althar existe une terre qui leur appartiendrait vraiment. Le Lointain est l'une de leurs options. Ils rêvent de franchir les Monolithes et de découvrir ce qui se cache derrière. Pour eux, l'impossibilité annoncée est peut-être une question de méthode, pas de réalité. Certains ont tenté leur chance. On ne sait pas ce qu'ils ont trouvé.

Rumeurs & Péripéties

• Un navigateur affirme avoir vu, entre deux éclairs, une lumière derrière les Monolithes. Pas le feu d'un navire. Quelque chose de régulier, de délibéré. Il n'a jamais réussi à convaincre quelqu'un de l'accompagner pour vérifier.
• Des érudits de Clairiance ont proposé que le Lointain et Les Brèches soient liés, que les deux phénomènes représentent des points de contact entre Althar et l'extérieur des plans. La Dernière Garde n'a pas commenté publiquement cette théorie.
• Un vieux marin prétend que les Monolithes ne sont pas toujours au même endroit. Que leur rangée se déplace légèrement d'une visite à l'autre, comme si elle respirait. Aucun autre témoignage ne confirme cela.
• On raconte que les Pérégrins des Étoiles qui sont allés au Lointain et ne sont pas revenus ne sont pas morts. Qu'ils ont simplement trouvé ce qu'ils cherchaient. C'est peut-être vrai. C'est peut-être ce qu'on se dit pour ne pas y penser.