De nouvelles traces

Expedition

Après avoir souhaité un bon retour à leurs visiteurs, le groupe décide de compléter la panoplie de leur bateau avec une ancre, ainsi que de vendre leurs trésors. C'est au détour d'un restaurant que la traque recommence.

Au petit matin, les groupes rencontrent deux ambiances : les Protecteurs d'Argent verraient bien leurs nouveaux alliés les rejoindre à Mogerholen, mais dans l'esprit des tritons, leurs congénères attendent leur retour et ils doivent vérifier que rien de grave n'est arrivé à leur camp. C'est alors qu'ils partent, se promettant l'un l'autre qu'ils sont les bienvenus s'ils ont besoin d'un refuge.   Afin de faciliter leurs opérations, le groupe constate que leur bateau aurait besoin d'une ancre, et voulant vendre les biens acquis sur le vaisseau marchand, ils se dirigent vers Hybdas, traînant derrière eux une charrette. Là-bas, ils font la connaissance de Martin, de Chez Martin le Pêcheur, un vieil homme qui veut bien leur racheter leurs objets précieux et leur fournir certains objets qu'ils désirent, à ceci près les mille cinq cents couverts. Ils repartent néanmoins avec une liste d'adresse d'artisans et une ancre dégotée du fond de sa boutique. Sur le chemin, Astrid engage des chats errants pour leur fournir un nouvel habitat, et c'est en en recrutant un vingtième que la druide voit au loin, sur la terrasse d'un restaurant, une choppe sur laquelle repose une empreinte de main semblant être faite de sable.   Se précipitant sur les lieux, le groupe s'enquiert de l'identité de la personne qui se tenait là, alors que la choppe est emmenée en cuisine. Voïran s'y introduit avec force et fracas et en ressort, l'objet convoité en main, et un plan en tête, alors que le reste du groupe dédommage le restaurant. À l'extérieur, les aventuriers trouvent une ruelle sombre et Voïran, empruntant l'une des Curiosités d'Astrid, tente d'espionner la personne à l'origine de la marque.   Sa conscience est projetée dans une salle à l'ambiance chaude, où des tentures rouges et or cachent le plafond et des tapisseries les murs. Au sol, un tapis richement décoré de montagnes et de déserts est partiellement recouvert d'oreillers rouges, ocres et noirs, sur lesquels une figure naine se repose. Il le reconnait comme étant Barwyn Chercheprofond, le chasseur de trésors. Son sac à dos fermé ne laisse apparaître que le manche d'une pelle.   Après avoir fait part de sa découverte au groupe, les Protecteurs d'Argent se mettent en quête de l'individu. Devant encore être dans les parages, ils cherchent un endroit qui puisse correspondre à l'ambiance de la pièce observée. De tels établissements ne pouvant être que dans le quartier des Eobos, ils s'y dirigent et sont guidés jusqu'à un établissement nommé "L'Écume Carmin", où les chambres sont faites sur mesure. Le plan, simple, consiste en deux groupes : les muscles dehors, les agents infiltrés à l'intérieur. C'est alors que Calliope partage son secret avec Astrid : à peine la druide a-t-elle tourné le dos pour fermer la porte d'entrée de l'hôtel qu'en face d'elle se trouve Barwyn, dans les vêtements de Calliope. Astrid se change alors en souris et se glisse dans la poche du faux Barwyn qui s'engage dans le prestigieux endroit. À l'accueil, la réceptionniste essaye de l'aider, alors que Calliope prétexte avoir oublié le numéro de sa chambre. Cependant, les doutes s'amassent et Calliope prend la poudre d'escampette, ne voulant pas pousser sa chance. En passant le pallier de l'antichambre, Astrid tente de se faufiler, mais c'était sans compter sur l'œil d'aigle de la réceptionniste qui, armée d'un balais, se dirige déjà vers elle. Dans la rue, les passants voient une furie sortir de l'hôtel, cherchant un rongeur du regard, avant de rentrer.   C'est après une dizaine de minutes que Calliope et Astrid réapparaissent aux côtés de Voïran et Bergamote, proposant de rentrer après leur manque de résultat. Sur la route du retour, Voïran tente à nouveau d'observer le voleur présumé et le voit dans la même pièce sans issue, à lire indolemment un livre d'histoires. Arrivés chez eux, Calliope et Astrid débriefent de ce qu'il s'est passé à l'hôtel, tandis que Voïran et Bergamote posent douloureusement l'ancre dans leur bateau. Ils ne sont rejoints que plus tard par les deux autres pour que le secret de la Haut-Graveloise ne soit révélé au groupe entier.   Voulant savoir comment rattraper le ravisseur de la grand-mère de Bergamote, Voïran demande son avis à Poséidon, qui lui dit qu'il faut partir vite et loin au sud, car le nain de pierre retourne en son foyer. Sans seconde pensée, autre que celle d'Astrid, le groupe décide de repartir sur le champ, vers le sud, sur les traces de Barwyn. Sa trace semble être confirmée à Kaerndal par un marchand interrogé par le génasi, et c'est après une semaine de voyage que le groupe arrive à Portelune.