Lamashtu

Lamashtu est la mère et sainte patronne de nombre de créatures difformes qui rampent, glissent, ou volent sur, sous, et au-dessus de la surface des Terres du feu. Son symbole maudit est une tête de chacal à trois yeux, qui peut être représentée de bien des manières, et son animal sacré est le chacal.

Histoire

Lamashtu était autrefois un puissant seigneur démon qui devint la première de ses semblables à atteindre la véritable divinité. Dans les âges passés, elle s'allia à Pazuzu, un autre seigneur bien que la nature exacte de leur alliance soit parfois disputée par les érudits de l'histoire démoniaque. Certains disent qu'ils étaient amants, d'autres géminés, ou simplement alliés de circonstance. Ce qui est certain est qu'elle attira le dieu Curchanus dans son territoire et l'assailli avec des hordes de démons jusqu'à ce qu'il soit suffisamment affaibli pour l'attaquer elle-même. En le vainquant, elle lui arracha son domaine divin sur les bête, commençant une antique vendetta contre la protégée de Curchanus, Desna C'est le meurtre de Curchanus qui permit à Lamashtu d'atteindre la divinité.
Pazuzu fut enragé qu'elle devienne si puissante, et lorsque Lamashtu revint de son combat il la trahit et l'attaqua. Il la blessa terriblement, mais sa nouvelle divinité lui permit de survivre ; ils sont depuis lors ennemis. La vendetta de Lamashtu contre lui est seulement égalée par celle de Desna à son encontre.
Lamashtu apprit "l'art" de créer des démons en étudiant le fonctionnement des abysses pendant des centaines d'années. Une fois qu'elle coupla cette connaissance avec l'utilisation de son propre corps pour porter les démons, elle donna naissance aux Vavakia, un véritable chef-d'oeuvre de l'art de créer les Démons.
Nombre de races humanoïdes monstrueuses clament qu'elle fut leur première génitrice et créatrice. Les Gnolls prétendent que quand Lamashtu vit une hyène pour la première fois, elle la prit comme amante et donna naissance au premier Gnoll.
Divinité monstrueuse et terrifiante née des tréfonds de la folie, elle est à la fois une reine démoniaque et la mère révérée des horreurs qui hantent la nuit. De son ventre ont jailli nombre des races de monstres qui peuplent les Terres de Feu. Sa domination sur les bêtes fait des étendues sauvages un endroit effrayant, tandis que ses cauchemars troublent le sommeil de beaucoup de personnes. Elle a déchiré son ventre et l’a dévoré pour gagner du pouvoir sur ce qui est à naître, puis a régénéré sa chair en mangeant un millier de nouveau-nés enlevés partout dans le monde. Son lait peut nourrir, empoisonner ou même transformer ceux qui le boivent. Elle vole la semence des hommes dans leur sommeil et l’utilise pour créer des monstres de sang mêlé qu’elle envoie plus tard embarrasser et blesser leurs pères. Son toucher et son souffle provoque des fausses couches et des difformités chez les nouveau-nés, et ceux qui en souffrent subissent en général d’horribles cauchemars.
Elle veut créer le mal et le chaos en déformant la chair et l’âme de toutes les créatures, et ce jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien d’autre dans le monde que sa progéniture altérée, une énorme famille monstrueuse qui lui serait dévouée. Lamashtu se délecte à détruire les créatures les plus innocentes, que ce soit en souillant leur chair ou en corrompant leurs esprits. Pour elle, une crèche est un banquet. Elle est une déesse de la fertilité, mais si celles qui la prient sont plus enclines à survivre à l’accouchement, leurs rejetons seront inévitablement impurs. Offrir le nouveau-né de quelqu’un d’autre en sacrifice pour protéger le sien est une pratique viable pour les désespérés et les nombreuses histoires de « Changelins » - des enfants volés et remplacés par une méchante créature féérique - sont en fait les enfants difformes de Lamashtu qui ont l’air normal puis se transforment la nuit en monstres.
Malgré ses titres, elle n’est pas la génitrice de la race des Démons dans son ensemble, bien que de nombreux fiélons la servent et qu’elle ait elle-même surgi des profondeurs des Abysses. Son royaume est le Kurnugia, le plus important niveau des Abysses.

Apparence

Les représentations primitives de Lamashtu la dépeignent en général comme une femme à tête de chacal pourvue de longues ailes de plumes semblables à celles d'un corbeau, de pieds griffus et d’un gros ventre gonflé. Sa tête peut varier en fonction de la nature de ses adorateurs : les Gnolls préfèrent la tête de chacal, les Méduses celle d'un serpent, les Harpies une tête d'aigle, et ainsi de suite. De telles images incluent fréquemment une multitude de monstres se rassemblant à son appel, ses favoris s’élevant au-dessus des autres.
La vraie forme de Lamashtu est celle d’une femme enceinte avec une tête de chacal à trois yeux, des pattes d’oiseau pourvues de serres et des ailes d’aigle noir. L’avancée de sa grossesse est variable mais toujours visible - souvent très visible - bien que ça n’affecte jamais sa mobilité. Elle porte deux lames, l’une baignée de flammes appelée Rouge désir, et l’autre couverte de givre appelée Cœur gelé. La longueur de chacune varie depuis celle d’un kukri ordinaire à celle d’un cimeterre à deux mains.

Doctrine

L'église de Lamashtu est éparse et manque d'une réelle hiérarchie, ainsi il est rare pour deux prêtres d'entrer en conflit direct, reconnaissant la dévotion de l'autre. Ceux qui la vénèrent cherchent la difformité aussi bien chez eux que chez les autres. Les rituels de scarification et les mutilations sont courants parmi eux. Certains usent de magie pour obtenir une apparence encore plus hideuse ou bestiale tandis que ses fidèles monstrueux font le contraire pour espionner les habitants des villes.
Ils détestent les formes traditionnelles de beauté et cherchent à les détruire ou les tuer dès que possible. Elle est typiquement vénérée par les Gnolls, les Gobelins et les Méduses. Lamashtu est considérée comme la déesse créatrice de nombre de races monstrueuses qui la vénèrent. Certaines sectes, ont développé des méthodes pour engrosser magiquement des humanoïdes, tant hommes que femmes, avec des enfants de Lamashtu. Cela inclut l'immersion dans une mixture de sang, de placenta, et d'Eaux de Lamashtu. De telles naissances causent d'importants dommages à l'hôte. Les membres du clergé sont chargés d’enseigner aux jeunes qui est la Mère des Monstres et de s’assurer qu’ils comprennent son importance dans leur vie. Ils ne rechignent pas à utiliser leurs pouvoirs pour punir les récalcitrants, que ce soit par le biais de transformations physiques douloureuses ou en leur infligeant d’horribles cauchemars. La plupart des prêtres entretiennent des liens forts avec leur communauté et on ne les rencontre pas seul. Leur quotidien inclut la bénédiction de la nourriture, la prière, la conduite des rites pour les futures mères et l’examen du bétail de la tribu. Ils aident en général aux autres tâches selon leurs compétences, comme aller à la chasse ou préparer la nourriture. Un prêtre prépare normalement ses sorts après les rituels du soir. Le culte de Lamashtu est célèbre pour ses dresseurs, qui se sont spécialisés dans l’apprivoisement de bêtes étranges. Ils utilisent la magie, la croyance et la chair pour calmer les disputes et régler les conflits. Ils ont en général de nombreux enfants de partenaires différents tout au long de leur vie et s’accouplent souvent selon leur ministère. Cette promiscuité est attendue de la même façon qu’on attend d’un prêtre qu’il soigne une blessure physique. Les membres du clergé sont chargés d’enseigner aux jeunes qui est la Mère des Monstres et de s’assurer qu’ils comprennent son importance dans leur vie. Ils ne rechignent pas à utiliser leurs pouvoirs pour punir les récalcitrants, que ce soit par le biais de transformations physiques douloureuses ou en leur infligeant d’horribles cauchemars. La plupart des prêtres entretiennent des liens forts avec leur communauté et on ne les rencontre pas seul. Leur quotidien inclut la bénédiction de la nourriture, la prière, la conduite des rites pour les futures mères et l’examen du bétail de la tribu. Ils aident en général aux autres tâches selon leurs compétences, comme aller à la chasse ou préparer la nourriture. Un prêtre prépare normalement ses sorts après les rituels du soir. Le culte de Lamashtu est célèbre pour ses dresseurs Ashvawg, qui se sont spécialisés dans l’apprivoisement de bêtes étranges. Le culte est éparpillé et n’a pas de hiérarchie. Durant les rares conflits qui opposent les prêtres, ils comparent leurs cicatrices, le nombre de leurs enfants, leurs malformations et leurs pouvoirs magiques - dans cet ordre - pour déterminer la prééminence.
Les vêtements de cérémonie comprennent un masque de chacal fait de cuir ou de métal précieux, une cape de plumes noires et une paire d’épées ou de couteaux décorés de manière à ressembler aux armes de la Reine démone. Les races monstrueuses portent le même accoutrement mais ont tendance à oublier le masque.

Temple

Le clergé de la Reine Démone opère aux confins de la civilisation. Lamashtu n'est généralement pas vénérée dans un bâtiment construit, mais plutôt en plein air ou sous terre, habituellement sur des rochers plats tachés de sang qui conviennent aux sacrifices ou dans des cercles de pierres, d’arbres ou de souches chargés d’ornements et gravés de représentations de la déesse. Certains utilisent un trou profond dans le sol ou une sorte de gouffre symbolisant l’entrée de son royaume souterrain. Hurlements, cris, marquages au fer rouge, saignées, accouchements, intoxication et sacrifices d’humanoïdes ou d’animaux constituent le gros des cérémonies religieuses en l’honneur de Lamashtu. L’utilisation de la musique est limitée à un battement de tambour lancinant qui marque le rythme. Ces cérémonies ont lieu la nuit ou sous terre.

Textes sacrés

Le culte de Lamashtu place peu d'intérêt ou d'emphase sur les textes, préférant se reposer sur les révélations divines et la folie. Cependant, les plus cohérents de ses fidèles ont compilé quelques horribles écrits au court des âges.
Le Crâne de Mashaag
Le crâne jauni d'un Orc qui mourut au service de Lamashtu, cet objet a la capacité d'exprimer la volonté de la déesse en diverses langues. Régulièrement, ses fidèles se rencontrent pour entendre ses enseignements, et les héros de plusieurs temples subissent une séries de concours pour déterminer le groupe qui gardera le crâne en prochain.
Les Quatre Peaux de Lawim
Il s'agit d'une collection de trois morceaux de cuir, chacun fait de la peau d'un humanoïde. Le quatrième fut perdu il y a bien longtemps, et on raconte qu'il contiendrait des rites monstrueux de pouvoir et de fertilité au nom de Lamashtu.

Symbole sacré de Lamashtu