Le Morte d'Arthur

Malory, Thomas | c. 1415/1418-1471
Sir Thomas Malory reste une figure mystérieuse, et peu de choses sont connues avec certitude sur sa vie. On suggère qu'il pourrait être le Sir Thomas Malory associé à Newbold Revel dans le Warwickshire. Son implication possible dans des conflits locaux et la politique lancastrienne pourrait avoir conduit à son emprisonnement. Cependant, il est surtout connu comme l'auteur de Le Morte d'Arthur, l'une des œuvres les plus significatives de la littérature arthurienne.
Le Morte d'Arthur
Le Morte d'Arthur de Malory est une compilation de légendes arthuriennes écrites en prose. La préface de Caxton à l'édition de 1485 mentionne que Malory était un chevalier et qu'il a achevé l'œuvre en 1470, la « réduisant » d'une source française. Le titre se traduit par « La Mort d'Arthur », et l'œuvre est un amalgame de divers romans arthuriens français, créant un récit cohérent.
L'impression de Caxton
Le Morte d'Arthur a été imprimé par William Caxton en 1485, ce qui en fait l'un des premiers livres imprimés en Angleterre. La préface de Caxton fournit des informations précieuses sur les antécédents de Malory et la création de l'œuvre.
Héritage
Le Morte d'Arthur est considéré comme une compilation et une adaptation magistrales des légendes arthuriennes, offrant un récit unifié. L'œuvre de Malory a eu une influence profonde sur la littérature arthurienne ultérieure et est devenue un classique à part entière.
En plus de l'édition imprimée de Caxton, un manuscrit indépendant de Le Morte d'Arthur a été découvert à Winchester en 1934. Ce manuscrit contribue à la compréhension savante et à l'analyse textuelle de l'œuvre de Malory.
Source : Nightbringer
Il existe de nombreuses éditions de cette œuvre. Mon exemplaire porte la mention New Hyde Park, N.Y.: University Books, ©1961 ; il s'agit d'une réimpression en un volume de la version d'A.W. Pollard telle qu'imprimée en 1920 pour la Medici Society. L'index est si défectueux que je lui demande de partager le blâme avec moi pour toute erreur ou référence omise que j'ai pu faire ! Je ne prétends pas que ce soit la meilleure édition de Malory jamais imprimée, ni même la meilleure actuellement en circulation ; elle avait le grand avantage d'être celle que j'avais sous la main, et un exemplaire personnel adapté à un usage intensif. Elle contient également des divisions en livres et chapitres étiquetées comme provenant de Caxton, ce qui facilite les références.
Une édition superbe de Malory pour le lecteur qui souhaiterait découvrir la saveur de l'original est Arthur Pendragon de Bretagne : Un récit romantique par Sir Thomas Malory, édité à partir de Le Morte d'Arthur par John W. Donaldson, illustré par Andrew Wyeth. New York : G.P. Putnam's Sons [©1943].
Donaldson est parti du principe que Malory aurait édité et amélioré son œuvre s'il en avait eu l'occasion — alors Donaldson a tenté de le faire pour lui, réduisant la longueur du livre d'environ la moitié, et a admirablement réussi à créer un récit cohérent des livres de Tristram... mais a conservé le propre langage de Malory, avec un minimum de modifications verbales mineures (en dehors des coupures) partout sauf dans les Aventures du Graal. J'étais loin d'être satisfait de la manière dont Donaldson a traité les Aventures du Graal ; la condensation des aventures de Tristram a malheureusement supprimé la plupart des épisodes où Palomides est à son avantage et n'a laissé que ceux où il est à son désavantage ; et l'apparente méconnaissance de Donaldson de la souplesse avec laquelle les termes de parenté étaient utilisés l'a conduit à changer Bors de Ganis de cousin de Lancelot à son neveu. Avec ces réserves, je recommande très vivement la version de Donaldson. Je ne recommande pas, en revanche, la réécriture en prose moderne de Keith Baines.
Source : P. A. Karr