Historia Regum Brittaniae

Geoffrey of Monmouth | c. 1100 – c. 1155
Geoffroy de Monmouth, également connu sous le nom de Galfridus Artur ou Gruffudd ap Arthur, était un clerc et historien gallois médiéval qui a joué un rôle crucial dans la formation de la légende arthurienne au XIIe siècle. Geoffroy est surtout connu pour deux œuvres majeures en latin :
Historia Regum Britanniae, « Histoire des rois de Bretagne », est une œuvre historique qui comprend une section substantielle sur Arthur. Elle fournit une histoire mythique de la Bretagne et introduit la figure du roi Arthur à un public plus large.
L'Historia de Geoffroy présente Arthur comme une figure héroïque, un empereur de Bretagne et un défenseur contre les invasions barbares. L'œuvre prétend être une traduction d'un ancien livre britannique, dont la source n'a jamais été identifiée ou retrouvée. L'affirmation de Geoffroy selon laquelle il traduit un texte ancien ajoute une aura d'authenticité à ce récit.
Dans l'Historia Regum Britanniae, Geoffroy retrace les origines du peuple britannique jusqu'à l'ancienne Troie. C'était une pratique courante à l'époque, visant à dignifier l'histoire de son propre peuple en l'associant à une grande civilisation ancienne.
La représentation d'Arthur par Geoffroy diffère de la tradition arthurienne ultérieure. Dans son œuvre, il n'est pas fait mention de la Table ronde, de l'épée dans la pierre, de Lancelot, ou des noms familiers associés à la légende arthurienne. La reine Guenièvre est appelée Ganhumara, et l'épée Excalibur est connue sous le nom de Caliburn.
L'Historia Regum Britanniae de Geoffroy a eu un impact profond sur la légende arthurienne. Elle a fourni une structure narrative et un contexte historique que les écrivains ultérieurs ont développés. Bien qu'il s'agisse d'un mélange d'histoire et de légende, l'œuvre de Geoffroy a été largement acceptée comme historique pendant une période significative. Alors que certains acceptaient les récits de Geoffroy, d'autres, comme Guillaume de Newburgh, critiquaient son œuvre comme étant de la fiction. Néanmoins, le récit de Geoffroy a influencé la littérature arthurienne ultérieure.
La représentation d'Arthur par Geoffroy en tant que bâtisseur d'empire reflétait les aspirations politiques et le contexte de son époque, sous les règnes des rois Henri Ier, Étienne et Henri II.
Vita Merlini, « Vie de Merlin », est écrite en vers et se concentre sur le personnage de Merlin, détaillant sa folie et ses aventures.
Elle est structurée comme une biographie ou une histoire de la vie de Merlin, qui commence par la folie de Merlin, le dépeignant comme un homme sauvage vivant dans la nature. Le récit explore les interactions de Merlin avec la nature, les animaux et ses expériences mystiques. L'histoire inclut les prophéties de Merlin et ses visions de l'avenir, ajoutant un élément de prophétie et de mysticisme au personnage.
Contrairement à certains récits arthuriens ultérieurs, Vita Merlini ne se concentre pas de manière extensive sur la cour du roi Arthur ou les personnages arthuriens familiers. Le cadre est plus éloigné, mettant l'accent sur la solitude de Merlin dans les bois et son retrait de la société. Le retrait de Merlin de la société dans la nature reflète un motif commun dans la littérature médiévale, où les personnages cherchent réconfort et sagesse dans la nature.
Vita Merlini a survécu dans divers manuscrits, et elle est souvent trouvée aux côtés des autres œuvres de Geoffroy. Les manuscrits de Vita Merlini peuvent inclure des matériaux supplémentaires, des variations ou des interpolations.
Bien que Vita Merlini n'ait pas atteint le même niveau de popularité que l'Historia Regum Britanniae de Geoffroy, elle reste une œuvre significative dans la tradition littéraire arthurienne. Le focus sur la vie de Merlin et ses expériences mystiques contribue à la caractérisation évolutive de Merlin dans la littérature médiévale.
Source : Nightbringer