Het Florenzer Vorstenverbond

Het Florenzer Vorstenverbond, ook wel bekend als het "Florenzer Keizerrijk" of gewoon "Het Vorstenverbond" is het grootste land in de bekende wereld. Het wordt geregeerd door een Kaiserin, hoewel die in werkelijkheid haar macht moet delen met grote handelsallianties. In het Vorstenverbond staan handel, rijkdom en innovatie boven alles en spreekt geld vaak dus luider dan titels.

Het Land en Volk van Florenz

Het Vorstenverbond is een groot en divers land, gekenmerkt door de vele rivieren die de vele grote Schlossen verbinden. Deze Schlossen zijn uitgebreide kastelen met gigantische boerderijen, mijnwerken of werkplaatsen op hun landgoederen. Deze kastelen vormen de kern van de samenleving in Florenz en domineren zowel het straatbeeld als het politieke landschap. Vrijwel ieder Schloss staat aan een belangrijke handelsroute ter land of zee, wat betekend dat onrust in een klein deel van het rijk grote gevolgen kan hebben voor alle handel. Het Vorstenverbond heeft geen steden, hoewel sommige Schlossen zo groot zijn dat ze duizenden inwoners of horigen gebonden aan het land hebben. Grotere bedrijven hebben vrijwel nooit alleen werknemers en horigen, maar ook grote hoeveelheden slaven. De massale industrie en welvaart van Florenz wordt gemaakt over de rug van een gigantische massa onvrije Mensen, een feit waar de meeste rijke inwoners zich weinig om bekommeren.
De voornaamste terreinen van het Vorstenverbond zijn dichte wouden, grote open steppes en moerassige rivierlanden. De meeste heuvelgebieden worden gebruikt voor intensieve mijnbouw, wat ze meestal grauw en grijs doet verkleuren. Dit echter niet zonder resultaat; de eigenaren van deze gebieden kunnen immers rekenen op een consistente en waardevolle inkomstenbron. Al het landschap rond iedere Schloss draagt op deze manier de littekens van Florenzer inmenging: Steppes worden gebruikt om vee te houden, bossen worden gekapt voor de bouw, moerassen worden drooggemalen voor landbouw. In het Vorstenverbond heeft ook het land maar een doel: Produceren.

De Politieke situatie in Florenz

Het Vorstenverbond Florenz is, zoals de naam al prijsgeeft, een verbond tussen veel kleine individuele vorsten die allemaal een enkele vorst erkennen: Kaiserin Katherine von Schauffhausen-Richenbachs. De Kaiserin is de machtigste van alle vorsten en hoogstwaarschijnlijk de rijkste persoon in de bekende wereld. Dit betekent echter zeker niet dat ze alleen kan regeren: Haar hof bestaat uit rijke bankiers, succesvolle handelaars, de vertegenwoordigers van de grootste en invloedrijkste Hanza's en natuurlijk de eigenaars van de grootste Waffenknecht-Kompagnieën. Hoewel de Kaiserin volgens de wet weinig verplichtingen heeft naar haar vazallen toe, blijkt de werkelijkheid heel anders. Daar balanceert de Kaiserin de belangen van haar vazallen continu tegen elkaar, om te zorgen dat ze op ieder moment genoeg steun geniet van de belangrijke facties om aan de macht te blijven. Tegelijkertijd moet ze ook oppassen: geen van deze facties mag te sterk worden, omdat ze anders in no-time haar troon verliest aan een van deze machtige vazallen.
In het politieke spectrum van Florenz zijn er acht vazallen die met kop en schouders boven de rest uitsteken: Dit zijn de Hanza-families. Deze "families" zijn vaak een mix van echte familie, aangetrouwde (schoon)-familie en loyale vrienden die geadopteerd zijn om hun loyaliteit te belonen. Elk van deze Hanza's heeft tientallen Schlossen, landgoederen, jachthuizen en vazallen. De meeste families bestaan uit een alliantie van twee invloedrijke adellijke lijnen. De machtigste is natuurlijk de Schauffhausen-Richenbachs Hanza, die geleid wordt door de Kaiserin van Florenz. Andere Hanza's zijn bijvoorbeeld de Von Eschelberger-Von Gelstorf-Dormettinger Hanza, de Múserin-Diettingen Hanza en de Von Friedingen-Fuchs Hanza.

Religie in Florenz

Het Vorstenverbond is een van de vrijste landen ter wereld, iets wat zich ook terug laat vinden in de religies die er zijn. De vele matrozen uit heinde en verre nemen hun eigen religies mee, maar ook de traditionele religies en andere religies die tijdens politieke moeilijkheden als paddestoelen uit de grond komen zijn welkom in Florenz. Veel Schlossen maken er een punt van om in hun aangrenzende landerijen een religie duidelijk "toe te staan", maar ook alle andere kleine religies een plaats te geven in zogeheten "zeemansschrijnen", kleine districten gelegen aan de havens gevuld met kleine tempels en aanbiddingsplaatsen voor vreemde en verre goden. Goden als Mammon, Echalis en de Drempel naar Vele Werelden zijn hier te vinden. Alle religies die gangbaar zijn in Siras zijn hier ook te vinden, hoewel slechts een paar Hanza-families het Opitulisme aanhangen. De Oude Machten en Religio Albae worden door geen enkele Hanza-familie aangehangen.

De Legers van het Vorstenverbond

Net als alle andere aspecten van de samenleving zijn de legers in Florenz vrijwel compleet geprivatiseerd. Veel Schloss-eigenaren laten hun veiligheid geregeld worden door grote huurlingencompagnieën, die aan het eind van de dag gewoon een stuk goedkoper zijn dan alles zelf organiseren. Deze compagnieën kunnen uitgroeien tot waarlijk epische proporties. De bekendste van deze huurlingen zijn de waffenknechten, huurlingen met een reputatie voor geweld en andere uitspattingen. Ze dragen kledij en pantsers ontworpen om te laten zien hoe veel geld ze wel niet hebben, dus zelfs het zeldzame plaatpantser komt hier wel eens van stal. In het Vorstenverbond wonen immers de enige smeden die nog weten hoe Plaatstaal gerepareerd, bewerkt en soms zelfs gemaakt kan worden.
De Waffenknechten zijn echter eerder de uitzondering dan de regel. Het Vorstenverbond kent honderden genootschappen die huurlingen leveren, die werken voor de hoogste bieder. Dat kunnen handelaarsprinsen, banken, hanzes of vorsten zijn. Deze huurlingen hebben vaak zeker naast het slagveld een matige dicipline, wat kan leiden tot plunderingen en brandschatten. Oorlog in Florenz is daarom vaak vooral economisch: Huurlingen vechten liever geen bloederige slagen uit, dus de voornaamste manier van oorlogsvoering is door schermutselingen, plunderingen en vooral omkoping. Dit is echter geen universele regel: De Messingerkrieg heeft laten zien dat deze Waffenknechten formidabele vijanden zijn wanneer ze daadwerkelijk het slagveld betreden zonder eerst te onderhandelen met hun vijand.

Noot van de Autheur

Het Florenzer Vorstenverbond is heel voorbeeld van doorgeslagen, monopolistisch kapitalisme: Ze mikken altijd op eindeloze, exponentiële groei. Dit betekent in de praktijk vaak dat er heel erg exploitatieve en medogenloze methodes gebruikt worden om hun doel te verwezelijken. Dat is ook zo met de Handelsfamilies: De Familie Eschelberger heeft een grip op de "vrije markt" in Siras waar een negentiendeeeuwse Amerikaanse treinbaron van zou gaan kwijlen. Dit betekent ook dat ze onethisch veel winst maken, met alle hongersnood en tekorten die hierbij horen tot gevolg. Iedereen in Siras weet in principe dat de Florenzer karavanen dit doen: Om die reden worden de Florenzers door genoeg inwoners en adelhuizen diep gehaald. Toch is er op dit moment geen alternatief. Goederen van A naar B verplaatsen is moeilijk en gevaarlijk werk, en de Florenzer Hanza's zijn de enige met genoeg mankracht, startkapitaal, schaal en kennis om dit rond te krijgen. Daarin zijn ze the devil you know: Je kan er altijd vanuit gaan dat ze in hun eigenbelang zullen handelen.

"Onmogelijk" bestaat niet. Maar als wij het niet kunnen, bestaat het nog niet. - Een populair gezegde in het Vorstenverbond.

Het Florenzer Vorstenverbond kent geen steden. Toch zijn de landen rondom iedere Schloss gekenmerkt door menselijke inmenging: Geen vierkante meter grond wordt niet benut om arbeiders te huisvesten, gewassen te verbouwen of delfstoffen te winnen.

De Florenzer neiging naar innovatie is zo groot dat hun smeden de beste ter wereld zijn. Zij kunnen kleuren in metaal verwerken, kunstwerken in borstplaten etsen en zelfs met behulp van hoogovens staal produceren wat zo'n hoge kwaliteit heeft dat er harnassen mee gefabriceerd kunnen worden.

Voor Waffenknechten is de zogeheten "Kwade Krijgh" het ergste wat een Kompagnie kan overkomen. Dan worden er immers enorme verliezen geleden en kan zelfs een overwinning het einde van een Kompagnie zorgen. Toch zijn deze huurlingen zo dodelijk op het open veld, dat het inhuren van anderen eigenlijk onmogelijk is voor de Hanza's.

Type

Geopolitical, Country