Сага "Ветер Перемен"

Сага повествует о жизни Уриста Китина, Томаса Робинсона, Мэй Ву, Хонсу-Намуна, Даниса ибн Синая, Ошу Мати и Гильи Кангарлавехотри. Повествование саги происходит от третьего лица рассказчиком.

Пролог

Томас Робинсон — простой охотник из Лунаара — по нелепой и трагической случайности оказывается под подозрением в убийстве короля Бодивира Бомейна. Его родина, окутанная мраком скорби и гнева, становится смертельно опасной. Преследуемый, сломленный, но ещё не павший духом, Том принимает единственное разумное решение — бежать. Он отплывает за море, оставляя за спиной холодные туманы Лунаара и отправляется навстречу неизвестности.
Внешне он спокоен, сдержан, почти безэмоционален. Его лицо редко отражает то, что бушует внутри. Но за этой маской кроется буря — вихрь сомнений, боли и непонимания. Том страдает амнезией, прошлое ускользает от него, как сон на рассвете. Порой он теряет сознание и приходит в себя в чужих местах, не помня, как туда попал.
В это же время Урист Китин, молодой авгарец из сурового Дикоземья, преследуемый долгами и безденежьем, решает искать новую жизнь. Он отправляется далеко на восток, стремясь отыскать своего троюродного брата Арно Эклунда и стать настоящим кузнецом. Судьба приводит его в город Уасет, откуда Урист направляется в Тизу, город знаний. По дороге через беспощадную пустыню он сталкивается с незнакомцем — северянином, охотником. Это Том Робинсон. Их встреча оказывается судьбоносной: вместе они преодолевают суровые испытания и добираются до библиотеки Тизы.
Там Урист обращается за помощью к учёному по имени Хонсу-Намун, добродушному исследователю, одержимому древними знаниями Археев. Взамен за содействие в поисках Арно, Урист рассказывает о загадочных руинах, в которых могло быть сокрыто великое наследие прошлого. Это пробуждает в Хонсу неподдельный интерес. Он отправляется на поиски, где неожиданно вновь сталкивается с Томом — охотник устроил в древнем храме себе временное укрытие.
Вместе они пытаются проникнуть внутрь храма, но тот начинает рушиться. Они чудом спасаются, но их испытания лишь начинаются. Отряд солдат Гиласа, возглавляемый Персефоной Раптис, захватывает путников и отправляет в город Ахей, чтобы обратить их в рабов-гладиаторов.

Глава 1

Гилас, 103 год Новой Эры, Весна
Урист Китин, Томас Робинсон (Том) и Хонсу-Намун - группа людей с разных частей Астарии оказывается пленниками в качестве рабов-гладиаторов Гиласа в городе Ахей. Они сидят в клетке с одной деревянной кроватью на троих и знакомятся друг с другом. Вместе с ними в камере оказывается незнакомый молчаливый юнец, который явно не намерен общаться и знакомиться.
Тренировкой и уходом за гладиаторами занимается куратор по имени Диомед Ахейский - престарелый куратор над гладиаторами в городе Ахей, в прошлом служил Идеалом на службе царя Гипериона, сейчас же он слишком стар для битв, потому лишь обучает и наставляет бойцов-гладиаторов. У него добрый и справедливый нрав, он чтит честный бой и радеет за своих бойцов.
Диомед расспрашивает бойцов об их боевых умениях, а затем сообщает, что завтра их ждёт первый бой.
Вчетвером (Урист, Том, Хонсу, мальчишка) гладиаторов выводят из клетки и ведут на бой. Перед боем бойцам предлагают выбрать оружие. В качестве оружия Урист выбрал одноручный молот (кузнечный), Томас выбрал старенький лук, а Хонсу длинный посох, незнакомый мальчишка же отказывается брать какое-либо оружие.
Начинается бой.
Неизвестный юнец сразу же кинулся в гущу боя в одиночку и сразу же пал от страшного ранения. Урист во время боя взял в сильный захват одного из бойцов и тот потерял сознание. Том попал с большого расстояние прямо в голову незнакомой девушке-лучнице. В бою Хонсу получил серьёзное ранение бедра. Бой был очень серьёзным и драматичным.
После боя победившие гладиаторы снова оказываются в своей клетке. Они общаются с Диомедом о нелёгкой доле гладиаторов. Диомед в конце разговора оставляет паёк для группы. В пайке они находят ключ от камеры. На улице начинается пожар, воспользовавшись ситуацией, пленники используют ключ и выбегают на улицу. Первое время они мечутся по городу. Их замечают стражники. Хонсу и Урист пытаются разыграть спектакль, чтобы сбить стражников с толку, однако им это не удаётся. В итоге начинается погоня, в которой пленникам удаётся успешно сбежать из Ахея.

Глава 2

Гилас, 103 год Новой Эры, Лето
Группе удаётся добраться до города Фибас, который находится чуть восточнее Ахея на берегу озера Митра. Урист решает найти кузню, чтобы снять кандалы. Отряд разделяется. Урист находит кузнеца, что помогает Уристу снять кандалы, да ещё и даёт кузнечное снаряжение.
Тем временем Том и Хонсу останавливаются в небольшой таверне на ночлег. Так как у них нет с собой денег после побега, они решают расплатиться помощью в таверне. Они успешно пережидают ночь, а утром помогают разносить еду посетителям. Внезапно в таверну входят солдаты Гиласа, что разыскивают беглых гладиаторов. Поначалу Хонсу с Томом не замечают, но затем Хонсу случайно ударился раненой ногой о стол и завыл от боли. Стражники реагируют на этот крик и бросаются на поимку Хонсу. Тот выпрыгивает в окно, однако там его ждёт ещё один сюрприз - сама Персефона Раптис. Он ловко уворачивается от её попытки схватить беглеца и пускается наутёк по улочкам Фибаса.
Во время погони в одном из переулков они натыкаются на Елену (выдуманное имя джу по имени Мэй Ву), которая помогает им скрыться от Персефоны и её солдат используя свой мастерский талант маскировки.
Позже выясняется, что Елена - одна из Жаждущих - организации, что помогает людям обрести свободу. А её командир по имени Рамат-Хат-Су может помочь беглецам обрести свободу и выбраться из Гиласа, однако им сперва нужно проследовать в город Мистрас.

Глава 3

Гилас, 103 год Новой Эры, Лето
Елена помогает путникам сбежать из Фибаса по берегу озера. Однако вариант огибать озеро по берегу от Фибаса до Мистраса очень долог и рискован. Елена предлагает заночевать и подумать о том, как переправиться через озеро утром.
Ночью группе странным образом удаётся получить хорошее снаряжение, взявшееся невесть откуда. Хороший кузнечный молот для Уриста, крепкий посох для Хонсу и лук из тёмного тиса для Тома. На самом деле снаряжение им предоставила богиня ночи Мерката, которая присматривает за Томасом, но читателю про это знать не нужно.
Утром группа встречает маленького мальчика, который оказывается сыном рыбака. Путники играют с ним в прятки и завоёвывают его расположение. Тот отводит их к своему отцу, который, к счастью, выступает против поединков на арене и готов помочь путникам спастись от преследования.
Рыбак предоставляет группе свою лодку и они плывут через озеро Митра. Однако заплывать на лодке в город опасно, потому они высаживаются чуть заранее и следуют в город через леса Элессии. В лесу их пытаются поймать стражники Гиласа и местный егерь с собакой. В итоге Томасу, как самому успешному охотнику со знанием леса удаётся не только оторваться от преследования, но и приручить собаку, которой он даёт ей имя Мусака. Теперь она следует вместе с ним. Однако Том сильно отрывается от остальной группы и совершенно теряется в лесах Элессии.

Глава 4

Гилас, 103 год Новой Эры, Лето
Все подходы к городу Мистрас охраняются стражниками. Группа находит неприятный, но относительно безопасный способ попасть в город Мистрас через канализационную трубу. Преодолевая вонь путники проходят по сточной трубе и забираются по лестнице наверх из коллектора и попадают в небольшую каменную башню. Урист очень громко ломает замок и привлекает внимание городских двух стражников. Елене удаётся обмануть их и отвлечь внимание, чтобы Урист, Хонсу и Елена смогли безопасно раствориться в толпе.
Под покровом ночи Урист, Хонсу и Мэй добираются до дома, где скрывается Рамат-Хат-Су - офицер Жаждущих. Там путники как следуют отдыхают и заключают сделку с Раматом. Им нужно будет доставить некое письмо в столицу Гиласа - город Аргос, чтобы там отдать его торговцу фруктами по имени Никандр Иеропонтид. Взамен тот поможет команде тайком сесть на борт корабля, идущего в торговый порт Амон-Астата - город Уасет.
На следующее утро группа внезапно для себя встречает в Мистрасе Томаса, который, как оказалось попал в плен к зажиточному аристократу Виласу Контосу - распорядителю боёв на арене. И теперь Том служит у него в качестве телохранителя.
Группа решает тайно пробраться в поместье Виласа Контоса и спасти своего друга. Однако тайная операция оборачивается тем, что стражники замечают группу и начинают их преследование, а Вилас Контос в панике сбегает из своего поместья и бежит к городским воротам, чтобы позвать стражу. Его опережает Елена, в порыве гнева на рабовладельца её руки внезапно вспыхивают. Она берётся ими за одежду Виласа и того охватывает пламя. Стражники в ужасе от этого разбегаются в разные стороны, а Елена видит недоумение и удивление в глазах своих друзей.

Глава 5

Гилас, 103 год Новой Эры, Лето
Группа выходит из города Мистрас и пробирается через бескрайние поля Элессии к реке Тавропос. В какой-то момент дорога заводит их в лес, где они встречаются с необычным агрессивным существом - человековепрем. В жестоком бою с ним и множеством других кабанов они получают немало травм, но всё же одерживают победу. Затем с помощью талантов Тома им удаётся выйти к реке и на своё счастье найти лодку, что проведёт их вниз по реке Тавропос прямо в город Аргос.
Недалеко от городских стен на их лодку нападают три гарпии. Вся группа пытается кое-как отбиться от них, но безуспешно. Мэй ловко метает кинжал и тот врезается в крыло одной из гарпий. Другая гарпия хватает Уриста прямо за голову когтями и пытается поднять в воздух. Тому удаётся её подстрелить и Урист падает в воду, однако Гарпия оставляет Уристу на лице страшную рану. Хонсу пытается оказать помощь Уристу и поднять его в лодку. Группа пытается привлечь внимание стражников Аргоса на стенах и те начинают стрелять по гарпиям. И те громко крича отступают.
Урист теряет сознание и у него начинается лихорадка. Остальные члены группы пытаются найти врача. На рыночной площади стоит палатка странного медика по имени Филактет (на самом деле это кадиец по имени Данис ибн Синай). Тот отрывается от разглядывания каких-то странных существ на стёклышке, которых он называет “коровками” и всё-таки соглашается вылечить Уриста. Филактет приводит Уриста в чувство и обрабатывает рану. Однако Урист вскакивает и в бреду начинает твердить о том, что ему нужна собственная лодка, чем создаёт массу проблем всей группе. Он выскакивает из палатки и начинает бегать по городу в поисках лодки. В городе начинается неразбериха, стражники пытаются поймать Уриста, который избивает лодочника. Кое-как сумев успокоить Уриста, группа (Том, Елена и Хонсу) скрывается от преследования стражи и прячется в трактире “Красная река”, чтобы отдохнуть, перекусить и на время затаиться. Они обдумывают план, как им найти Никандра и вручить ему письмо.

Глава 6

Гилас, 103 год Новой Эры, Лето
С трактиром группе не повезло, местные бандиты травят их и шантажируют тем, что предоставят противоядие только в том случае, если беглецы смогут достать для них важный артефакт из дворца самого царя Гипериона. Группа не верит тому, что их и правда отравили и направляется к Филактету (Данису), чтобы тот проверил яд. Затем им удаётся найти торговца фруктами Никандра на складе, который каким-то образом оказывается связан с теми самыми бандитами. Завязывается потасовка, в ходе которой все бандиты погибают, а Никандр бежит, так и не предоставив помощи с побегом.

Глава 7

Гилас, 103 год Новой Эры, Осень
В Аргосе начинается праздник урожая и в городе полным ходом идёт праздник. Группа пытается найти способы выбраться из города и отправляется к Данису. Они обнаруживают, что местная стража избивает и допрашивает врачевателя о местонахождении смутьянов. Группа решает спасти доктора и расправляется со стражей, а затем, под покровом ночи спускается к реке, чтобы пробраться на один из торговых кораблей и тайком уплыть в Амон-Астат. Оказавшись на берегу они видят трирему, на которой в город прибывает Персефона Раптис. Завидев беглецов, она сходит на берег и раскидывает их без особой сложности. Но путникам вновь удаётся обвести её вокруг пальца, запрыгнуть в её корабль вместе с Данисом и отплыть из Аргоса.

---

Глава 8

Амон-Астат, 103 год Новой Эры, Осень
Группа приключенцев прибывает на корабле в портовый город Империи Солнца под названием Уасет, после чего они становятся вольны делать всё, что угодно. Проходит 3 месяца и судьба снова сводит их вместе в столице - городе Тиза.
Хонсу-Намун находит на корабле Персефоны древнюю книгу, написанную на странном языке, которые та забрала у него во время его поимки возле Архейского храма. Он приносит её в библиотеку у своему учителю и они вместе пытаются расшифровать эти тексты. На самом деле в этой книге подробно описывается устройство, которое позволяет удерживать предмет в воздухе, чтобы тот не контактировал с поверхностями при помощи акустической левитации.
Урист Китин находит своего родственника - Арно Эклунда в Атафете и тот соглашается взять его к себе в качестве подмастерья в кузницу. Однако Уриста такое положение не устраивает и он хочет стать настоящим кузнецом и работать на равных вместе с Арно. Тот же решает проучить нахального родственника и предлагает ему своего рода “экзамен”. Уристу нужно получить “Золотую сталь”. Более подробностей он не даёт. Урист решает обратиться к Хонсу в библиотеку, чтобы выяснить, что это за металл и как его получают.
Хонсу расскажет Уристу, что для получения “Золотой стали” помимо железа и угля нужны два минерала: Анатаз и Красный Колчедан. А раздобыть их можно только в гидротермальных источниках Пепельных земель.
Данис ибн Синай открывает новую лавку в городе Тиза и ведёт размеренную и спокойную жизнь, параллельно занимаясь изучением алхимии, а по вечерам вместе с Хонсу обсуждает разные науки за кружкой Хенкета. Но в один из дней на улице он замечает погоню: толпа стражников гонится за чернокожей женщиной через рыночную площадь. Ей не удаётся сбежать от них и её насквозь пробивают копьём. Далее происходит чудо - как только стражники отходят в сторону, чтобы успокоить толпу зевак, умирающая женщина достаёт какую-то фляжку, выпивает её, её рана моментально затягивается, а сама она тихо встаёт и исчезает в узких переулках шумного города. Даниса до такой степени поразило это событие, что он решает во что бы то ни стало узнать, что же было в той фляге. За помощью он приходит в библиотеку к Хонсу.
Томас Робинсон скучает по своей родине, потому он решил поселился в городе Натшепсут, потому как там довольно много паломников из Лунаара, что приходят в храм Меркаты. Он взял с собой Мусаку и устроился охотником к одному богатому купцу. Взамен же тот выделил для него уютный дом в своём поместье и всё необходимое для работы и пропитания. В один из дней Томас выслеживает раненую газель. Внезапно песок под его ногами осыпается и он падает в комнату, стены в которой похожи на те, что он видел в Архейском храме в пустыне, где он когда-то жил. Среди кучи каменных обломков он замечает два чёрных прямоугольника, но когда он дотрагивается до одного из них, раздаётся противный повторяющийся звук, убрав руку, звук сразу же пропадает. После этого Томас пробует коснуться прямоугольника перчаткой, но звука странный артефакт не издаёт. Томас складывает странный артефакт в мешочек и с трудом выбирается из руин древнего храма. Загадочная находка не даёт охотнику покоя и он решает отправиться в Тизу, чтобы показать её Хонсу. При встрече со старыми друзьями он понимает, что им нужна его помощь. Его талант к выслеживанию целей на пересечённой местности может помочь с поиском Рамата.
На самом деле артефакт - это коммуникатор (Чёрный Вестник), при прикосновении к одному из блоков на втором будет слышно то, что происходит вокруг первого и наоборот. Когда они рядом, слышен фидбэк. Кроме того, есть ещё и третий коммуникатор, связанный с этими двумя, им владеет Мерката. Она будет слушать, что будут делать и говорить герои, а также иногда нашёптывать что-то Томасу.
Мэй Ву получает новое небольшое задание от анонимного посыльного - один из офицеров Жаждущих по имени Рамат-Хат-Су пропал. Она приходит к Хонсу с просьбой о помощи и тот сообщает, что Рамат является преступником в Амон-Астате и никто его особо не видел, но возможно его младшая сестра Шани в курсе дел.
Хонсу остаётся в библиотеке, а Урист, Том и Мэй отправляются на поиски Шани. Однако в храме, где служит Шани говорят, что её не видели со вчерашнего вечера. За окном работает садовник - надаир по имени Блэйн из Руше. Он говорит, что не видел Шани, но может узнать эту информацию у городских крыс. Те ведут группу приключенцев к городской тюрьме. Урист, Том, Мэй и Блэйн тайно проникают в темницу и среди бесконечных коридоров находят Рамата-Хат-Су. Но им не повезло, стражники их обнаруживают и начинается столкновение.

Глава 9

Амон-Астат, 103 год Новой Эры, Осень
Пока идёт сражение, Шани-Хат-Су ослепляет путников в темнице... Мэй Ву в порыве ярости ранит Рамата. Шани пытается вытащить брата, тогда как другой персонаж (Диомед) выводит за руку всех остальных путников.
Шани вместе с Диомедом скооперировались, чтобы организовать побег для Рамата из тюрьмы самого Фараона, но явились путники и всё усложнили. В спокойном месте Рамат рассказывает об очень важном и секретном задании, которое он теперь он не может выполнить из-за ранения. Нужно собрать группу добровольцев, чтобы добыть “Сердце огня” в Пепельных землях. Поход в Пепельные земли - мероприятие очень опасное, потому нужна не только тщательная подготовка, но и защита от испепеляющего солнца и потоков лавы. Знаниями о том, как выжить в таких условиях обладают люди из южного народа Ваку.
На самом деле именно у шаманки Рамат-Хат-Су пытался узнать секрет снадобья, которое позволяет пройти в Пепельные земли. Однако кто-то привёл в шатёр стражу. Как итог - его схватили, а её пронзили копьём. На самом деле стражу позвал тайный агент из Империи Ланг-Ан, чтобы задание по поиску “Сердца огня” поручили именно Мэй Ву.
Шани просит Блейна принести из Закатной долины лекарственное растение харгаль (листья кустарника) для лечения Рамата (нагноение, заражение крови или слепота).

Глава 10

Амон-Астат, 103 год Новой Эры, Зима
На пути в Закатную долину путники встречают Ошу Мати - загадочную девушку из народа ваку. Она сделала привал недалеко от города и предлагает путникам показать путь в Закатную долину.
А её мать, Рувамба Мати движется домой через Закатную долину реки Мвиди, остановилась в деревне Дабу. С путниками связывается Хонсу (на самом деле Мерката) и спросит, куда они идут, после чего резко оборвёт связь.
Путники делают привал и засыпают, однако у Ошу начнётся кошмар с конвульсиями. Ей снятся страшные вещи о смерти, гибели, будто на неё нападают зловещие силуэты, безжалостно калечат и разрывают плоть. Внезапно кошмар обрывается от приложенной к её рту ладони, она чувствует приятный аромат из детства и снова засыпает, но уже спокойным сном.
Рувамба хватает путников во время привала, отводит в свой шатёр недалеко от деревни и задаёт вопросы, грозясь убить их. Рувамбе интересно, есть ли среди пленников Имитеи. Она начинает проверять их при помощи благовоний, зелий и гипноза.
Ошу хоть и проснулась ото сна, но мать её не связана. Рувамба говорит, что очень скучала по дочери и попытается выяснить, почему та ушла из деревни. Собрав воедино кусочки пазла, она осознает ужасный факт. Её дочь - Мара (т.е. “не умершая”). Мать советует ей обратится к тому, кто может проникать в глубины сознания, чтобы излечить недуг. Она слышала, что на другом краю мира живут лучшие лекари, что могут лечить даже кошмары (Хамоа). Кроме того, это очень далеко от Руфу.
Рувамба интересуется кинжалом, который застрял в боку у Даниса. И колеблется, продлить его страдания или прекратить? Ошу просит спасти его, чем удивляет мать. Она утверждает, что он уже покойник, но всё же решает "считать" его. Она узнаёт, что он кадиец и может быть связан с духом пустыни: “Интересно, жаль, что не осталось времени. Время… У тебя есть лишь один шанс вернуться в мир живых, Кадиец.” Рувамба поворачивает голову Даниса на бок и заставляет не отрываясь смотреть на песочные часы. Песчинки сыпятся и сыпятся, но что-то происходит. Воздух густеет и песчинки начинают падать всё медленнее и медленнее, пока одна из них не повисает в воздухе. Данис понимает, что время замерло вместе с остальными, он не может шевелиться, даже зрачки не двигаются. Однако внезапно место удара кинжалом пронзает невыносимая боль и хоть он и не может двигаться, понимает, что из него извлекают кинжал. Ему кажется, что агония длится вечность, но затем боль утихает, песчинка будто размораживается, падает вниз и забытие поглощает его.
Урист, придя в себя видит перед собой неотрывный взгляд Рувамбы, позади которой Ошу очищает свой кинжал от крови, а окровавленный бок Даниса прикрыт тряпками и разнообразными неизвестными травами. “Ты поднял руку на мою дочь и теперь твоя судьба в её руках.” -говорит Рувамба и вопросительно смотрит Ошу… Та решает пощадить Уриста. Рувамба оценивает силу рук и плеч Авгарца. Говорит, что была бы она в возрасте Ошу, сразилась бы за такого самца. Рувамбе интересно, что занесло кузнеца так далеко от дома. Узнав про родственные связи, она ещё раз заглядывает ему в душу и сообщает, что Урист - потомок дикой крови. Что он занимается ерундой и ремесло - это лишь попытка его семьи заглушить гул барабанов войны в его сердце. Если Урист найдет достойное оружие, он сможет раскрыть истинную мощь дикой крови и стать Имитеем, но решать ему. Но пока он ей не интересен, в отличие от Тома. Она подходит к нему, проверяет узлы и рассказывает, что именно он ей и нужен.
Внезапно в себя приходит Том и Рувамба шипит, принимает защитную позицию и отходит от него на несколько шагов. Затем меняется в лице, будто увидела не то, что ожидала. “Назовись!” Когда Том отвечает, она в недоумении и подозрении. Рассказывает ему, что ночью тот сражался будто сама смерть и показывает ему пробитое стрелой плечо, которое впрочем уже почти затянулось. Кто же ты? Немного поразмыслив Рувамба решает проверить Тома на прочность, приставляет кинжал к его шее и смотрит глубоко в душу. Внезапно глаза Тома начинают наполняться тьмой, а лицо его становится отрешённым и пустым (вторая личность - Тень). Рувамба вновь рычит и отпрыгивает от Тома, после чего тот снова приходит в норму. Тут она снова напрягается но теперь уже что-то снаружи отвлекло её. Она медленно скрывается в тени шатра.
Мэй: Придёт по следам путников в шатёр Рувамбы. Та схватит её или начнётся бой. После получения информации о том, зачем путникам нужно снадобье для защиты от жары, соглашается помочь им. Она говорит, что они погибнут не от жары, а от стража “сердца огня”. Но если воспользоваться особым ядом, можно избавится от стража. На самом деле этот яд подчиняет зверей воле бога Руфу и Вакумару был бы очень полезен настоящий дракон.
После чего она говорит “да будет так”, набирает в руки странный порошок, щёлкает пальцами и все просыпаются утром в своём лагере, будто ничего не произошло. Но уже с Мэй Ву, поправившимся Данисом и большой флягой с мазью ледяной хватки.
Теперь нужно подготовится к экспедиции в Пепельные земли.

Глава 11

Амон-Астат, 103 год Новой Эры, Зима
По дороге в Пепельные земли в пустыне путники встречают Аста, пережившего падение. Он лежит посреди небольшого кратера без сознания, однако с признаками жизни. Аст говорит о том, что у него всё получилось и смотрит на солнце. Внезапно, воспользовавшись его беззащитностью, на него нападает Мерката! Мерката берёт под контроль Тома, а Аст берёт под контроль Мэй. Идёт страшный бой, однако никому из богов так и не удаётся одержать верх. В итоге Аст решает просто сбежать с поля боя, а Мерката улетает вслед за ним. После боя в кратере оказываются перья Аста и Меркаты, которые Урист поднимает и берёт себе на будущее.

Глава 12

Амон-Астат, 104 год Новой Эры, Зима
Команда игроков будет испытывать постоянные трудности пробираясь сквозь зловещие и жаркие Пепельные Земли. Каждый пробросит навык выживания, чтобы определить, сколько останется провизии у команды.
Несмотря на то, что моральный дух команды на исходе, Урист чувствует себя всё воодушевлённее и увереннее, будто это место даёт ему сил и неведомая рука ведёт его вперёд.
В конечном итоге Урист замечает необычный вулкан с довольно крутым склоном и чувствует, что цель их похода где-то в недрах этого вулкана.
На склонах вулкана путники замечают множество самых разных костей.
В этот момент происходит небольшое землетрясение и случается обвал, груды камней мчатся на путников.
Затем группа находит пещеру, ведущую вглубь вулкана и Урист уверенно ведёт туда всех остальных.
В пещере температура намного ниже, а на стенах путники замечают следы наскальной живописи, правда понять рисунки сложно. В пещере Урист находит необходимые минералы для золотой стали (Анатаз и Красный Колчедан). Внезапно на путников вновь нападают менады, а затем ещё и гноллы, завязывается битва с тремя сторонами конфликта.
После сражения путники, наконец, выходят к жерлу вулкана и оно оказывается не активным. Вулкан спит, и внутри него виден огромный круг из застывшей лавы и нагромождение камней, упавших с вершин кратера.
Немного исследовав кратер, Урист замечает металлический блеск и что есть сил движется туда, куда вело его странное чувство. Перед путниками предстаёт гора оружия и доспехов, сваленная в кучу хаотичным образом. Но больше всего Уриста тянет к одной необычной вещи - обычная с виду деревянная палка, лежащая чуть поодаль от остальной груды снаряжения. Другие путники не в состоянии оторвать её от земли, а Урист берёт её с удивительной лёгкостью. Он понимает, что это, судя по балансу и длине рукоять длинного топора или секиры. Однако навершие отсутствует, на его месте рукоять грубо отломана. Дерево определить не удаётся, но противовес, по всей видимости, сделан из той самой золотой стали. Позднее Урист выяснит, что это обломки секиры под названием Смертоносец - оружия Хангора, сделанного из золотой стали.
Мей Ву оглядывается вокруг и замечает яркое свечение, исходящее из небольшого углубления в кратере. В центре углубления путники замечают огненный шар, который ярко светится и источает невероятный жар. Подойдя ближе они услышат громоподобный рёв, исходящий откуда-то сверху. Это будет страж сердца огня - дракон.
Путники применяют яд против дракона и он падает замертво. Сердце огня взять не просто, оно обжигает кожу. Путникам нужно придумать, как можно доставить его в Кадир.
Путешествие закончено, путники отправляются на север, прочь из Пепельных земель, чтобы попасть в семь чудес пустыни Халисат.

---

Глава 13

Кадир, 104 год Новой Эры, Зима
Группа приключенцев всё ещё пребывает в Пепельных землях и, получив желаемое, пытается вернуться в безопасное место.
Пока Мэй несёт Сердца Огня в лагерь, пламя даже сквозь мазь сильно обжигает её кожу. Она пытается справиться с этим с помощью тех небольших техник, которые она лишь смутно помнит из детства. Медитация и дыхание немного помогают ей справиться с невыносимым жаром, её сознание сжимается до размеров Сердца Огня и обращается в недра этого загадочного артефакта. Внезапное осознание важной сути Сердца накрывает Мэй, её руки начинают гореть, однако боли она больше не ощущает, кожа остаётся целой и невредимой. Разум Мэй пытается унять пламя, которое поднимается всё выше к плечам и сперва её охватывает адреналин и паника, но Мэй удаётся взять себя в руки и остановить бушующее пламя. Оно начинает отступать и спускается на уровень ладоней. Внезапный голос Даниса, доносящийся из лагеря обрывает медитацию и всё становится как прежде - лишь мазь спасает Мэй от страшного жара. Но перенесённый опыт заставляет её по новому задуматься об этом задании и жизненном пути. Мэй аккуратно кладёт артефакт на ближайший камень в лагере и отходит от него.
Урист, Том и Мэй возвращаются в лагерь недалеко от вулкана и рассказывают о сражениях в пещере с менадами и гноллами, а также о смертельном противостоянии с драконом, которого удалось отравить стрелой, смазанной необычным ядом Рувамбы.
Данис крайне заинтригован рассказом путников и ему не терпится изучить новую находку. Коснувшись Сердца при помощи мази, он чувствует твёрдую шершавую поверхность.
На перенос Сердца Огня требуется очень много мази и с этим нужно что-то делать. Путники связываются с Хонсу и он спрашивает, где находятся путники. Когда они отвечают, Хонсу замолкает и к ним тут же является Мерката, однако видит её только Том, а она жестом показывает ему, что нужно молчать. Богиня долго и с интересом наблюдает за Томасом, но ничего не предпринимает. Когда же наступает ночь и все уходят на привал, Мерката всё же обращается к Тому, однако называет его Мэтью. В ходе разговора Том выясняет, что Мерката уже сделала его Тенью ещё 5 лет назад, однако по какой-то причине, Мэтью вырвался из под её “опеки” и стал отшельником в лесу, а затем совсем исчез из Лунаара и это её очень беспокоит. Она пытается выведать у Тома, почему его так зовут, как его называли родители и что он помнит о своём детстве. Затем она пытается узнать, помнит ли он о том, как он умирал в холодных снегах равнины Вайтфилд. Когда Мерката догадывается, что Томас ей подчиняется только будучи при смерти, она решает заключить с ним сделку - она помогает группе (даёт Корону Душ), а Томас взамен будет помогать ей находить Имитеев и незаметно подкидывать им Лунаарскую монету с трискелем.
Воодушевление Уриста постепенно начинает проходить, как и его сломанная рука, которая будто стала гораздо сильнее, чем прежде. В одну из ночей Авгарец ловит себя на мысли, что слышит едва различимые обрывки фраз на непонятном, но едва знакомом языке.
Би бол үхлийг авчирагч… (я несущий смерть) Хамгийн хүчтэй зэвсэг… (оружие сильнейшего) намайг сулла… (освободи меня) намайг сонс… (услышь меня)
Со временем Урист понимает, что фразы становятся чётче и понятнее, когда он берёт в руки ту самую рукоять. Данис или Хонсу смогут помочь определить смысл этих фраз, чтобы дать понять, что это древний доавгарский артефакт.
Очередной сон Ошу оказался отличным от того, что она видела раньше. Всё по прежнему было в тёмных тонах и непроглядных тенях. Перед ней был редкий лес с засохшими стволами, в котором она узнала окрестности храма Руфу. Среди размытых очертаний Ошу удалось разглядеть очертания огромного крылатого существа, которое летало высоко над лесом и медленно спускалось к гробнице, где покоится Бог Смерти. Когда существо приземлилось, Ошу резко проснулась от истошных воплей Даниса.

Глава 14

Кадир, 104 год Новой Эры, Зима
Группа движется на север в Кадир. Пепельные земли остались позади и постепенно вулканический пейзаж сменился пустынным перед путниками раскинулась пустыня Халисат. Запасы еды оказались на нуле, лишь несколько фляг воды отделяют группу от обезвоживания. Солнце нещадно палит на головы путников, один бархан сменяется другим и вот уже верблюды стали сдаваться и погибать.
Группа замечает оазис, однако Данис, который хорошо знает пустыню, убеждён, что в Халисате нет пустых оазисов, так что скорее всего это окажется ловушкой или миражом. Потому он предлагает двигаться дальше на север до южного тракта.
У оазиса группа встречается с Маликом Аль-Азваром, который разрешает им остаться на ночь. Том подкладывает Малику монету Меркаты. Ночью Урист с Томом решают обыскать ящики с припасами кадийцев и найти что-то полезное. В итоге они находят ещё одну Корону Душ и Чёрный Вестник. А на утро Малик пропадает в неизвестном направлении.

Глава 15

Кадир, 104 год Новой Эры, Зима
Путники совершают путешествие сквозь пустыню Халисат в город Самаан с письмом от Малика.
Группа встречается с бедуинами, среди которых они встречают друга детства Ошу из народа ваку.
От бедуинов группа получает чёрную коробку, которую не обжигает Сердце Огня.

Глава 16

Кадир, 104 год Новой Эры, Зима
Группа оказывается в городе Самаан.
Урист в первую очередь отправляется кузницу, чтобы изготовить своё новое оружие. В кузнице ему помогает кузнец, которого он когда-то встречал ещё в Гиласе.
Даниса решает выяснить, откуда у Тома монеты и что они делают на самом деле.
Ошу встречает тётушку из народа ваку, которая даёт ей зелья.
В ходе перепалки Тома и Даниса, Ошу случайно дотрагивается до монеты Тома и в её голове начинает говорить Мерката, а вокруг распространяются волны тьмы!

Глава 17

Кадир, 104 год Новой Эры, Весна
Руфу говорит с Ошу и изгоняет Меркату из её разума.
Урист заканчивает изготовление молота, однако стража недовольна беспорядками в городе.
Данис уходит от группы за стены города и читает письмо от Малика Аль-Азвара. В письме тот говорит, что знает про монеты Меркаты и специально сделал вид, что пропал.
Даниса передаёт свёрток Мэй и отправляется в темницу.

Глава 18

Кадир, 104 год Новой Эры, Весна
Группа раскуривает кальян в таверне Самаана.
Ошу совершает ритуал, чтобы поговорить с Руфу и тот вселяется в жареного аиста.
Даниса приводят на аудиенцию к Амире Аль-Азвар. Амира в этот момент общается с Персефоной и обещает ей несколько Мстителей для урегулирования ситуации с Жаждущими.
Мэй находит логово Жаждущих и проводник Рафаил проводит их через канализацию.
В городских стоках у Уриста прихватывает живот и на путников набрасываются пауки.
После этого на защиту своего потомства прибегает и огромная паучиха - настоящий реликт!
Ошу решает во что бы то ни стало захватить камень души этой паучихи в Корону Душ и ей это удаётся!

Глава 19

Кадир, 104 год Новой Эры, Весна
Урист пытается дотронуться до камня, но Смертоносец его останавливает немного рассказывая о слиянии. При слиянии две “души” объединяются и более сильная из них может полностью вытеснить собой слабую.
Ошу хочет использовать душу паучихи для создания конструкта. Том тайно подсовывает монету Амире.
Все путники вместе оказываются в обеденном зале во дворце Амиры. Она в ярости осыпает их проклятиями за то, что Данис завёл её в стоки. Однако она смягчается, понимая, что она всё же получила письмо от отца, а в стоках теперь не будет гнездиться паучиха. Понимая, что у неё в руках есть и Данис и Сердце Огня она решает отправить путников в Сареф как пленников в клетке. Однако в этот момент в зал заходит Малик Аль-Азвар, обнимает дочь и говорит, что нет нужды в клетке. Он самолично проведёт их через пустыню и передаст Абу-Али.
Малик обратится к Мэй и скажет, что поговорил с Раматом и выяснил все подробности о задании, которое он передал ей. Рассказ о том, как ловко она его обманула в лагере, но он всё же раскусил истинные цели вашего путешествия.
Кроме того, он скажет Тому, что не охотно, но согласен поучаствовать в этой авантюре, но его дочери это не должно коснуться (отдаст подкинутую монету).
За время путешествия игроки общаются с Маликом, а он, в свою очередь, вспоминает с Данисом приёмы, изученные в далёком прошлом.
В итоге путники прибывают в город Сераф, стоящий на озере Зураиф и отправляются прямиком на аудиенцию к Абу-Али.
Абу-Али неважно себя чувствует, словно находится где-то в другом месте, тело его кажется рассыпается на части от ярко-жёлтых светящихся шрамов. Он сообщает группе, что “Время на исходе” и ведёт путников в храм Дар-Мараат, где они встречаются с Альзаманом.
Данис получает от Альзамана клинок Айкаб и отправляется во Вневременье, где видит своё прошлое: как он дотрагивается до часов, потом бежит из храма, а затем его подхватывают и уносят в него, чтобы затем сбросить в городе. Ему удаётся вернуть своё время и время “Сердца огня” назад часам. Альзаман отправляет команду к Умар Ибн-Ла-Ахаду, чтобы в его лаборатории подробнее изучить артефакт.

Глава 20

Кадир, 104 год Новой Эры, Весна
У Даниса происходит диалог с Маликом и Абу-Али касательно его прошлого. Кроме того, они просят передать Умару приглашение на совет принцев, так как никто из гонцов за последние 6 месяцев не вернулся с вестями обратно.
В пустыне действительно опасно, однако игрокам удаётся добраться до города Кафат на озере Альсалим (выживание). Городской пригород выглядит совершенно безлюдным, нет нищих, нет фермеров на берегах озера, нет стражников на внешней части городских ворот. На входе в город стражники невероятно удивлены появлением странников на пороге. Узнав, кто к ним явился, стража сопровождает их во дворец Принца.
В самом городе ситуация весьма плачевная: жители голодают, страдают от жажды, гостиницы переполнены, всюду очереди к целителям и волонтёрам, раздающим еду. Как выясняется, Умар давно ждёт путников, так как у него тоже есть чёрный артефакт.
Умар рассказывает, что положение города плачевное, так как он находится в изоляции. Торговые караваны не могут выйти или придти в город по суше (Аль-Тахимы - песчаные черви), морской путь в Бахару заблокирован. Это вызывает недоверие у Авгарцев, с которыми отношения и так достаточно сложные.
Последний гонец в Дикоземье, отправившийся морем, был обезглавлен.
Умар соглашается помочь с изучением Сердца Огня, однако просит взамен о помощи - любым путём добраться до Батар Сага и убедить его в том, что причина перебоев с поставкой - это бедствия в Кадире, а не нарушение договора.
Единственный, но опасный способ добраться до Бахары - это путь вдоль предгорий хребта Жан Фенг.
В пути на путников нападают гарпии и огромный червь Аль-Тахим, справится с которыми будет очень сложно.

---

Глава 21

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Весна
Группа идёт вдоль хребта Шан Фенг и замечает одинокую фигуру, бредущую через пустыню. Это Гилья - загадочный послушник из Сурадж Ка Гхара. Они помогают ему спастись от огромного песчаного червя, а он, в свою очередь, лечит руку Тому в обмен на просьбу получить его кровь. В конце концов путники приходят в город Бахара, где они сдают верблюда и отправляются в бардель Халык-Бындыр. А Мэй решает найти других жаждущих. Их зовут “Свист” и Берт.

Глава 22

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Весна
У Уриста крадёт молот Ниса.
Мэй её ловит и возвращает молот, но теряет сердце огня.
Айсан охотится за нереидами.
Уриста встречает Унгол Баят и требует с него денег.
Группа приходит на склад и встречает Неарха Мелита.

Глава 23

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Весна
Неарх рассказывает, почему заблокирован порт.
Группа планирует засаду на нереиду.
Ниса притворяется Меркатой, но её ловят и допрашивают.

Глава 24

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Гилья пытается вылечить Нису, но она оказывается обездвижена.
Ниса разговаривает с Мэй о её родине и успокаивает её тоску по родине.
Группа собирается вернуть Сердце Огня из убежища Нисы.
По дороге они встречаются на рынке с Мектигом по имени Армар Саг.
Убежищем оказывается подвал виллы богатого торговца по имени Унгол Баят, которому Урист должен вернуть деньги, полученные на строительство кузни.
В подвале коробки с Сердцем Огня не оказалось, Мэй охватывает ярость и руки её начинают пылать огнём.
В подвале дома разгорается пожар, Урист бежит наверх и встречается с Унголом и стражниками.
Мэй пытается найти коробку и поднимается на второй этаж, где она находит тощего “покупателя”, который пришёл за артефактом к Унголу.
Мэй следует за покупателем и оказывается в тайной комнате виллы, где она находит артефакт, но он и правда оказывается “сломанным”.
Гилья стоит на улице с Нисой и обезвреживает двух стражников “кровавым фонтаном”.
Пол в подвале обрушивается и Мэй падает в охваченный пламенем подвал и выбирается из него невредимой, но со сгоревшей одеждой.
Ниса, поражённая этим чудом проникается симпатией к Мэй и принимает новый облик, ориентируясь на предпочтения джу.
Урист расправляется с оставшимися стражниками на втором этаже.

Глава 25

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Путники тайком возвращаются в Халык-Бындыр и отдыхают после напряжённых событий. Урист исполняет песнь об Аксель Хане.
В таверну врывается Армар Саг с Нефелой и обвиняет группу в сожжении виллы Унгола. Гилья остаётся спать на втором этаже.
Путников приводят в ратушу и они ждут утра, чтобы выступить на суде перед бахарским ханом. В результате прений путников и Унгола отправляют в темницу, чтобы дождаться решения там. Путники оказываются в темнице, кишащей нереидами. К Тому наносит визит одна из нереид и добивается желаемого. Затем Ниса приходит к Мэй и Галатея хвалит её за проделанную работу, а та сознаётся, что беременна от Мэй и собирается отправиться в Империю Дракона.
Спустя 6 дней узникам удаётся выйти из тюрьмы.

Глава 26

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Гилья просыпается и пытается найти своих друзей. Для поиска он прибегает к ритуалу охоты, в подготовке к которому он участвовал, но сам никогда не видел его завершения. В итоге он получает зрение богини Шубханкари. Всё вокруг становится белым и полупрозрачным кроме цели, кровь которой использовалась в ритуале. В итоге он проникает в верхний квартал и добирается до двери в темницу. Открыть он её не может и ждёт. Внезапно его цель (Мэй) начинает движение и спасается из темницы. Оказавшись рядом с ней он обнаруживает, что некая невидимая сущность нападает на Мэй и начинает пить её кровь, чтобы воплотиться в реальном мире. Путники пытаются спасти Мэй, но ничего не могут сделать Шубханкари. В итоге Гилье удаётся уговорить богиню пощадить Мэй и в разговоре выясняется, что жатва остановилась, а богине кровь не поступает уже почти год. Затем богиня возвращает часть сил назад Мэй и удаляется по своим делам.
По пути в Халык-Бындыр путники видят, что над гаванью стоит облако песка. Это Умар ибн Ла-Ахад явился в Бахару, чтобы снять блокаду. К нему явился Данис ибн Синай по просьбе Хонсу, чтобы рассказать о ситуации в Дикоземье. Путники вмешиваются в конфликт и просят обе стороны остановиться и поговорить. В итоге Неарх, Умар и путники пытаются найти решение проблемы на корабле Тифон.

Глава 27

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Мэй просыпается в каюте Неарха Мелита.
Пьянка на корабле.
Том подкидывает монетку в карман камзола Неарха, но его впоследствии одевает Мэй.
Собрание совета для того, чтобы принять решение о снятии блокады.
Айсан Баят врывается на совет и кидает отрубленные головы нереид к ногам Неарха.
Совет адмиралов принимает решение снять блокаду с Бахары а к вечеру отыскать вознаграждение.
Путники приходят в портовую таверну “Солёный краб”, чтобы отдохнуть, но находят там Шубханкари, что иссушила нескольких пьяных завсегдатаев, после чего завалилась спать а они накрыли её покрывалом.
Путники забирают награду.
Урист идёт на рынок, чтобы продать перо Меркаты, Том не может позволить этому случиться и вырубает Уриста, а Гилья всё это видит.
Персонажи покупают в стойле 2 верблюдов и ослика, после чего отправляются в Хангорскую долину.
По дороге они встречают кочевников, что напали на Унгола Баята и успешно их деморализуют и прогоняют прочь.
Группа останавливается на привал и Тома похищает Рух.

Глава 28

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Группа следует в ту сторону, куда Тома унесла птица Рух.
Перед путниками открывается глубокий каньон, в котором начинается камнепад.
На выходе и каньона на группу нападает банда кочевников.
Урист впадает в ярость и раскидывает всех налево и направо.
Гилья убегает за одним из верблюдов и издалека наблюдает над яростью Уриста.
Мэй бежит за другим верблюдом и перед ней открывается отвесная скала со ступенями, которые идут к огромной пещере.

Глава 29

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Мэй и Урист забираются вверх по серпантину, а Гилья остаётся ждать внизу с верблюдами.
Серпантин заканчивается и Урист пытается закинуть молот с верёвкой наверх, чтобы забраться в пещеру.
Мэй решает отдохнуть и проваливается в сон, в котором к ней приходит Мерката и предлагает вступить в организацию Имитеев по спасению мира. Мэй обещает подумать и пока не принимает никакого решения. Внезапно Мерката бросается на помощь к Мэтью.
Том просыпается в пещере в гнезде с тремя огромного размера яйцами. Он пытается сбежать, но в этот момент на него нападает огромная птица Рух и снова относит в гнездо. Том применяет свой трюк и при помощи тьмы ему удаётся вырваться из хватки огромной птицы, он бежит ко входу в пещеру, но в него ударяется молот Уриста и птица замечает беглеца и начинает рвать на части.
На помощь Тому прилетает Мерката и между ними завязывается бой, а перья летят во все стороны. В итоге побеждённая птица падает без сил.
Далее Мерката сообщает Тому, что одна из Теней по имени Селина пропала где-то на юге в Сурадж Ка Гхаре выполняя важную миссию.
Мерката улетает, а путники снова в сборе и возвращаются назад на тракт. Спустя какое-то время Сердце Огня вновь тухнет и вытягивает из Мэй все силы. Урист ударом выбивает Сердце из рук Мэй, оно падает в реку и плывёт по течению.
Из воду артефакт достаёт Нуа Си, а Мэй в порыве ярости бросает кинжал и пробивает ей руку. Нуа по наивности спрашивает Мэй об артефакте, а та обманывает её, утверждая, что она тоже проходит испытание для Храма Дракона. Девушка хочет присоединиться к группе, но Мэй отказывает ей и возвращается к ребятам.
Затем группа разбивает лагерь для ночлега, но ночью к ним приходит группа кочевников. Они зовут группу поговорить с их предводителем, но путники отказываются. Кочевники уходят, но по пути обратно нападают на Нуву, она отбивается почти от всех разбойников, но последний хватает её за волосы и волочёт с дороги. Путники приходят на помощь и освобождают девушку, она присоединяется к ним. Том подкладывает ей монету.
Группа доходит до города Даркхан, находит большой шатёр-гостиницу и останавливается там на ночлег. Гилья остаётся с Нувой у которой жар от плохо перебинтованной руки. Остальные какое-то время общаются с доброй держательницей шатра и тоже идут спать.
но выспаться им не удаётся, так как Нува всю ночь пристаёт к ним с вопросами. А утром она вместе с Мэй тренируется в кулачном бою.

Глава 30

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Урист отправляется на рынок, пытается украсть финики, но его замечают и ищут в городе. Он врывается в одну из кузниц и ремесленник узнаёт его, утверждая, что он должен денег нескольким другим кузнецам в городе. Стража хватает его и ведёт к Великому Хану на суд.
Гилья уходит за лечебными травами и медицинской помощью к травнице по имени Санья.
Мэй замечает тёмную фигуру в плаще - это Тень, что также как и том занимается вербовкой Имитеев для Меркаты. Вместе с Томом они преследуют загадочного странника, который прячется в доме Саньи, но они настигают его и продолжают преследование вверх по улице до верхнего квартала. В итоге путникам удаётся обмануть стражников в том, что Урист невиновен, а загадочный лудаирец украл у Тома монеты.
Герои приходят к Батар Сагу и он спрашивает Уриста, верит ли тот Хангору. А завидев Смертоносца проникается уважением к Уристу и предлагает разделить с ним хлеб. В этот момент во дворец врывается гонец и сообщает, что в город пожаловал Мектиг - представитель от кочевников. Войдя в шатёр он вызывает Хана на поединок Тулаан. Однако тот отказывается, утверждая, что не готов размениваться своей жизнью и судьбой Дикоземья по прихоти бандитов. В то время как Смертоносец рвётся в бой и принимает вызов Мектига.

Глава 31

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Лето
Урист с трудом побеждает Сатора Китина.
Путники тем временем допрашивают загадочного странника. Тот признаётся, что зовут его Мэтью Роббинсон, он оказывается Тенью и говорит, что Селине нельзя верить, что она обманула его. Затем группа отправляется к Хангору в Великую Кузню.

Глава 32

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Путники приходят к Великой Кузне, разгадывают загадку ДИСК ЮГЛЕ (гюг е жикш), проникают внутрь сооружения и встречаются с Хангором. Тот рассказывает им о том, что Рея принесла чертёж для изготовления стабилизатора напряжения, который сможет снизить боль реактора во время работы. Однако она надеялась, что таким образом они смогут дать энергию для пробуждения Калипсо. Но в данный момент нет ничего, что могло бы вместить в себя такое количество энергии и при этом доставить её в Талассию. Рея рассвирипела и отправилась искать способ доставить Калипсо прямиком в Великую Кузню. Хангор не может покинуть кузню сам.
Хангор просит посмотреть Сердце Огня и провести с ним эксперимент, кладёт на специальный пьедестал и начинает закачивать энергию в артефакт. В итоге из Сердца Огня вылупляется дракон, которого Мэй называет Мэйлун.
Хангор назначает Уриста своим вестником и дарит пряжку. Теперь ему нужно отправиться в Хамоа, чтобы найти способ переправить Калипсо через Рассветное море вместо Хтонического. Затем путники вернулись в Даркхан, чтобы забрать своё золото и рассказать хану о встрече с Хангором. После чего выдвинулись в Бахару, чтобы оттуда продолжить странствие на юг.

Глава 33

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Путники встречают Бао Си, который думает, что они навредили его сестре Нуве. После драки им удаётся убедить его, что с ней всё в порядке.
Затем они прибывают в Бахару, где им сообщают о смерти хана. Они приходят к Нефеле и разоблачают её, пост хана занимает начальник стражи - Армар Саг.
Затем путники покупают Халык-Бындыр и отмечают это событие большим количеством авгарского самогона.

Глава 34

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Путники пожинают последствия пьянки в Халык-Бындыре. Урист просыпается в курятнике голый в обнимку с курицей и молотом. Выходит на улицу и понимает, что он находится в небольшой деревне рядом с Бахарой.
Затем просыпается Гилья, он весь в крови, а на руке у него клинок богини Шубханкари под названием Рактапатр (он не снимается). В сумке у него 6 склянок с кровью непонятного происхождения. Герои встречаются и слышат вдалеке взрыв и бегут в ту сторону. Там просыпается Мэй, рядом с ней нет дракона, а руки изрезаны множеством мелких ран. Она лежит в выжженном круге деревьев. Затем они вместе находят свои вещи и замечают, как сарай вспыхивает, а из него выходит Бао Си, тоже голый и побритый налысо. Они вместе пытаются потушить пожар.
Затем они пытаются вернуть тюрбан Гильи и заходят в дом одной молодой авгарки. Пока они препирались, к ним приходит муж-мектиг, который тоже бывал в Сурадж-Ка-Гхаре. Им удаётся получить все свои вещи, а муж рассказывает, что в поле беда, там какой-то сумасшедший с чёрными глазами начал палить во всех без разбора.
Путники понимают, что это Том и идут в поле спасать его. Он привязан к столбу, они пытаются его освободить, но Бао Си в итоге нападет и его уносит Мерката.
Затем путники возвращаются в Халык-Бындыр, где хозяин таверны рассказывает им, что они знатно нажрались, кидали дракона из окна и смотрели, вернётся ли он, а потом отправились каждый по своим делам.
Мэй Ву узнаёт, что на неё в порту напала девушка с завязанными глазами (Ариса Кирида). Гилья призывает ритуал охоты используя одну из склянок с кровью и слышит внизу женский крик.

Глава 35

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Шубханкари недовольна тем, что Гилья снова выдернул её в Дикоземье. Затем она спрашивает его, нашёл ли он своего Рактаранджит (кузнеца крови).
Суть в том, что вчера ночью Гилья самостоятельно провёл ритуал для посвящения самого себя в Ракши. Шубханкари явилась к нему и долго отговаривала, так как он ещё не готов и не познал всех 10 сакральных кругов учения раджати. Но Гилья был весел и настойчив, чем покорил Богиню и она выдала ему Рактапатр, чтобы он смог создать для себя свой собственный. Рактапатр - необычное оружие, оно “растёт” в длину само, забирая химические элементы из крови жертв, которым его окропят. Потому надо найти как можно больше достойной крови, чтобы увеличить длину клинка в три раза. Затем нужно найти Рактаранджита (кузнеца крови), который сможет аккуратно отделить 2 части от клинка, сократив его на 2 / 3. А затем придать заключить два новых клинка в рукояти катаров. А в следующую луну Рактапатр нужно будет отдать богине. Если Рактапатр не “кормить”, он начнёт расти за счёт крови хозяина, медленно убивая его, а затем Шубханкари сама явится, чтобы снять клинок с обескровленного тела.
Мэй в порту повстречала Арису Кириду, что хотела забрать у неё Сердце Огня для богини Исунэ. Услышав, что кто-то явился за Сердцем Огня Мэй по-пьяни напала на обидчицу, а та защищалась катаной, после чего спрыгнула в море и уплыла в неизвестном направлении.
К Тому является Мерката и рассказывает о том, что видит все его пошлые сны. Однако это лишь игра воображения Тома и Мэтью.
Путники хотят уйти из Бахары, но встречают в таверне Пирея, Эйдана и Макото в Халык-Бындыре. Урист хочет выпустить дух Аксель Хана из Смертоносца. Для этого им нужен умирающий имитей. Урист решает поговорить с Армар Сагом по поводу мектигов-добровольцев, которые хотят отдать свою жизнь ради покоя Акселя.
Том дерётся в таверне с Эйданом Мак Кинсли в таверне и побеждает. Затем отправляется в поле, чтобы раскрыть подробности своего исчезновения. Выясняется, что тёмная личность (Артур Бомейн) специально увёл Тома подальше от города, ранил его стрелой, призвал Меркату и смог украсть у неё волшебную косу.
Группа приходит к Хану и просит добровольцев, но выясняется, что все они отправились на юг к Драконьим Вратам, услышав весть о возвращении Аксель Хана и разгроме Легиона Ву. В этот момент дракон Мэй показывается из под плаща, Ариса замечает его, крадёт и сбегает из дворца.

Глава 36

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Путники догоняют Арису возле Халык-Бындыра, однако она совершает сэппуку и призывает Исунэ. Та говорит, что Мэйлун уже родился и не подойдёт в качестве источника энергии для Тетимбакэ. Ариса опечалена тем, что вновь пожертвовала собой и подвела богиню. Исунэ предлагает Уристу явиться к ней лично за подарком и уходит, оставляя судьбу Арисы на волю группы.
Том предлагает сделать Арису Тенью, Мерката неохотно, но совершает обряд.
Мэй отправляется лечить дракона к Блейну из Руше, который работает в Бахаре травником.
Посох Блейна кусает Мэйлуна.
Мэй затаила злобу на Уриста и всю пати, что подвергла Мэйлуна опасности.
Гилья пробует применять собранную кровь на рактапатре и получает различные эффекты, вызванные силами доноров.

Глава 37

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Ошу следит за Арисой и встречает её в ханском дворце, однако попасть туда не может. Ей помогает незнакомка (Нефела), которая тоже хочет попасть тайком во дворец. Ошу варит для неё усыпляющее зелье и в обмен та проводит Мэй во дворец. Ошу видит, как Ариса забирает дракона, потом группа догоняет беглянку, а Мэй отправляется лечить драконье крыло. Ошу следует за ней, а потом присоединяется к группе.
Гилья выливает пузырьки с кровью бабочек на рактапатр и его охватывает жгучее желание. Он пытается познакомиться с одной из бабочек, но из-за отравленной картошки не может ничего сделать и режет себе ногу.
Мэй планирует поджог кухни Халык-Бындыра. Урист и Том пытаются потушить пожар.
Гилья застревает в дыре в полу, Ошу пытается вытащить его вниз за поврежденную ногу и он падает на неё.
Пожар потушен, Ошу лечит ногу Гильи и исцеляет недуг, вызванный картошкой.
Ошу и Гилья влюбляются друг в друга и предаются любовным утехам на кухне.
Урист, Том и Мэй выясняют отношения на первом этаже таверны. Возникает конфликт.
Затем путники собираются и уходят из Бахары на юг к Вратам Дракона вверх по реке Улын-Гол.
В пути они встречают других авгарцев, что решили присоединиться к армии Аксель Хана.
Наступает ночь и путники решают передохнуть рядом с лагерем другой группы. Ими оказываются Пирей, Эйдан и Макото.

Глава 38

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Гилья развеивает специи Шубханкари и заставляет весь лагерь предаваться веселью и счастью, масла в этот огонь забвения подкидывает Урист, разливая всем путникам алкоголь. Ошу планирует вернуть свою корону душ с камнем назад. Она находится в багаже у Пирея. Ошу у костра отпугивает своим видом Пирея, ведь в последний раз он был прикованным к столбу в её хижине.
Ошу узнаёт у Макото, что увидеть Исунэ можно, если какой-то Имитей будет находится на грани смерти. В её голову приходит идея отравить Эйдана мак Кинсли, подсыпав яд в кружку с алкоголем. А когда Исунэ придёт за ним, выведать у неё секрет возвращения Руфу к жизни. Однако всё идёт не по плану и Эйдан быстро начинает погибать, а Тому, Гилье и Ошу приходится бороться за его жизнь. В итоге они спасают его, но Исунэ к ним так и не приходит.
Мэй Ву тем временем отправляется в лес за Пиреем Никосом, предлагает ему помочь со сбором хвороста. А в итоге они играют в кости на рездевание, а затем придаются любви под ночным небом.
На утро герои обнаруживают, что один из Мектигов-кочевников оказался убит этой ночью в лагере. Ошу использует свой дар и заглядывает в глаза несчастного, чтобы увидеть, что с ним случилось в последний момент перед смертью. Оказывается, что тот ночью танцевал с девицей, нижняя часть лица которой наполовину была закрыто маской. Затем эта девица укусила Мактига в шею и высосала из него всю кровь.
Сперва лагерь набрасывается с вопросами на Гилью, но тот убеждает их, что это точно не похоже на то, как Шубханкари охотится на своих жертв. Кочевники уходят дальше, а путники следуют за ними.
В итоге группа приходит в гарнизон Пасть Дракона. Урист, Том и Гилья первым делом решают наведаться к так называемому Аксель Хану, чтобы проверить, не самозванец ли он. В итоге Урист и Том проникают к нему в шатёр через охрану, а Гилья остаётся на улице.
Урист общается с Аксель аном и пытается вывести его на чистую воду, однако тот умело защищается от любых попыток его раскусить. Урист даже предлагает взять в руки свой молот-Смертоносец, однако тот справляется и с этой проверкой. У этого Аксель Хана даже есть свой Смертоносец, выглядящий именно так, как описывалось в легендах. Урист предложил дать этот топор Тому, чтобы тот проверил, не подделка ли топор. Тому было невероятно тяжело, но скорее из-за веса огромной секиры, нежели магической неприподъёмности.
В итоге Аксель Хану удалось завлечь Уриста в свою армию кочевников, пообещав тому горы серебра и славу в землях Империи Ланг-Ан. Урист, будучи ослеплённый жаждой наживы согласился на это. Теперь ему в командование поручили 2 арбата (100 воинов) и отправили с заданием н юг Дикоземья в деревню Улехей (родную деревню Уриста), чтобы подготовить жителей к возможному нападению со стороны Империи Ланг-Ан.
Мэй тем временем разведывает обстановку на предмет того, куда собрались кочевники и что они замышляют. Ей удаётся нарыть немного информации, а затем она замечает Ошу, которая следует в сторону побоища, в котором кочевники разбили легион Ву. Мэй следует за Ошу и её взору открывается ужасный вид на тысячи мёртвых тел народа джу, что разбросаны повсюду, а среди них шастают мародёры. На одном из мародёров, что срывает золотые пуговицы с рубахи мёртвого Аватара, Мэй срывает свою злость. Тот в ужасе бежит в сторону лагеря и поднимает тревогу, однако Мэй удаётся успешно спрятаться.
На самом же деле Ошу, увидев кучу неупокоенных трупов легиона Ву, решает провести обряд для их упокоения. Среди них она находит труп ваку, в которого воткнут штандарт. Она вынимает штандарт и начинает ритуал. Во время отряда с ней начинает говорить Руфу. В какой-то момент он предлагает ей поработать за него немного. Она выслушивает жалобы и ностальгические воспоминания сотен душ. В какой-то момент она среди бесформенны призраков видит своего отца. Он сознаётся ей, что болен тем же недугом, что и она, потому ему пришлось покинуть родные края и отправиться на восток подальше от Руфу. Она принимает его извинения и он получает упокоение, а Ошу получает череп отца, как напоминание о родственных душах, что всегда следуют за ваку. Затем Руфу уходит, а Ошу просит обняться с ним напоследок в мире духов. Когда она приходит в себя, кочевники хватают её и уводят в лагерь. Аксель Хан встречает её и говорит, что ей, к сожалению, нужно будет умереть и бросает в неё копьё. Она теряет сознание и её выбрасывают умирать к остальным трупам. В какой-то момент вермины утаскивают её в обширные пещеры в горах Шан Фенг.

Глава 39

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Урист отправляется на поиски 2-х арбатов, вверенных ему в командование. Он расспрашивает различных воинов в толпе, чтобы выяснить, где он может найти командиров этих арбатов. Первым он находит сурового вида вактарку по имени Вигдис Меткая. Она сомневается в его способностях командующего, но тем не менее, соглашается выполнить приказ, если Урист найдёт ей полевого повара. Предыдущим поваром оказался тот самый Мектиг, которого убила неизвестная девушка прошлой ночью. Урист предлагает Гилье стать поваром в отряде Вигдис, тот соглашается. Урист командует шестому арбату выступать на рассвете. Видис также демонстрирует Уристу, что она может магическим образом охлаждать чужую руку во время рукопожатия и делать простые вдохновляющие руны на земле. Однако это лишь фокусы, к которым она редко прибегает в бою. А на самом деле она ждёт славной смерти в бою, чтобы вознестись и стать Эйнхейром. Четвёртый арбат Урист находит на юге лагеря авгарцев. Оказывается, что командует им никто иной, как Сатор Китин, которому Урист на поединке сломал обе ноги. Однако Сатор соглашается встать под командование Уриста, чтобы идти в бой на защиту деревни, в которой и у него могут быть родственники. Правда в арбате Сатора нет наводчика для стрелков. Эту роль Урист возлагает на Тома.
Вечером того же дня Том тренирует откровенно слабых стрелков, что есть среди авгарцев и неплохо преуспевает в этом. Часть стрелков преуспевает в этом. Один из них, как и Том - лудаирец по происхождению по имени Рон, весьма неплохо стреляет, хотя возраст его совершенно не подходит для битв.
Утром Вигдис Меткая приходит со своим арбатом в лагерь и Урист командует выступление на юг на защиту деревни Улехей.
Мэй замечает, как отряды Уриста выступают на юг и решает незаметно проследовать за ними.
По прошествии полудня пути на юг вдоль долины Кровавого Цветения путники встают лагерем, чтобы послать нескольких разведчиков вперёд для оценки ситуации в долине. Том и Рон идут вместе, однако на них внезапно обрушивается град стрел. Тому удаётся увернуться, использовав завесу тьмы, а вот Рон увидев в деле магию Богини Ночи застывает на месте как вкопанный. Урист командует нападение и весь отряд отправляется в атаку на склоны горы. Однако загадочным лучникам удаётся сбежать от преследования. Лишь одного джу удаётся схватить в плен. Мэй поглядывает издалека за происходящим и увидев, что лагерь пуст, решает проникнуть в него и незаметно присоединиться к остальным воинам.

Глава 40

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Когда завеса тьмы рассеивается, Том обнаруживает, что Рон утыкан стрелами. Гилья бросается на помощь и пытается стабилизировать состояние юноши и борется за его здоровье. Ему это удаётся, он достаёт стрелы и заматывает бинтами раны.
Вигдис высказывает своё недовольство глупым приказом Уриста, так как тот отправил всех в нападение и оставил тыл совершенно без прикрытия. А теперь с места, где они встали лагерем идёт дым. Урист спорит с Вигдис и пытается оправдаться, хотя факт ошибки на лицо - это была ловушка. Отряд быстро следует назад к своему лагерю. Мэй видит, как у неё спиной разгорается огромный пожар. Она создаёт отличную маскировку, чтобы сойти за одного из солдат и присоединяется к тушению пожара.
Однако путникам всё же удаётся с трудом его потушить. Вигдис снова перечит Уристу и тот бьёт молотом ей по ноге, оставляя внушительную гематому. Однако Вигдис вместо мгновенной расплаты пытается понять, насколько силён духом Урист и вступает с ним в перебранку, в результате которой проникается его видением жизни и принимает его сторону. Гилья в процессе тушения пожара ломает свой Рактапатр, что изрядно расстраивает его.
Том и Вигдис отправляются по следам возможного поджигателя, следы уводят на другую сторону реки и по всей видимости принадлежат молодой девушке, возможно даже Аватару. Вигдис предлагает Тому не рисковать и вернуться назад в лагерь.

Глава 41

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
По пути назад Вигдис и Том замечают Мэй, которая следит за ними. Вигдис пытается распознать в ней шпиона и ей это удаётся. Мэй приводят в лагерь и ставят на колени рядом с пойманным лучником. Вигдис с позволения Уриста начинает допрос пленных. Лучнику она приставляет к спине нож одной рукой, а второй держит его за грудь, чтобы нож крепко прижимался меж лопаток. В ходе допроса нож всё глубже вонзается в спину пленного джу и тот выдаёт сведения о том, что они всего лишь патрульные разведчики без Аватаров во главе. Затем Вигдис приступает к допросу Мэй и та рассказывает чистую правду, чем весьма удивляет Вигдис и остальных спутников. Вигдис уводит лучника для “продолжения допроса”. Пытку Мэй прерывают крики одного из авгарцев, что кричит “Дракон! Дракон!”. Все понимают, что это Мэйлун - дракончик Мэй. Мэй вырывается и бежит ему на помощь. Авгарец, что увидел дракончика (его имя Джамсар) начинает уводить Уриста подальше от лагеря. Затем выясняется, что тот специально решил выманить Уриста подальше, чтобы нанести удар в спину. Однако дракончик остановил предателя и заставил того убить самого себя вместо Уриста. Затем Урист возвращается к Мэй с вопросами о Мэйлуне, однако ещё один предатель наносит Уристу удар топором по спине, после чего Мэйлун также защищает Уриста и убивает второго предателя, заставив его руку задушить самого себя. Урист понимает, что дракончик Мэй дважды спас ему жизнь и они с Мэй мирятся, а Мэй присоединяется к отряду, но уже для того, чтобы защитить свою страну от вторжения кочевников.
Наступает ночь, Урист и Вигдис пробуют сперва мёд, а затем и авгарский самогон, что приводит их в постель и они проводят бурную ночь. Том сперва общается с раненным Роном о храме Меркаты и способностях Теней, а затем засыпает и ему снится недобрый сон о Меркате и страшных последствиях для всего юга Астарии.
Утром отряд выдвигается дальше на юг и достигает точки назначения - родной деревни Уриста под названием Улехей. Там царит запустение, людей на улицах почти нет, кузницы не работают, лишь скот и растения напоминают о том, что деревня не заброшена. Один дедушка по имени Бангор узнаёт Уриста и рассказывает ему, что шахта заброшена, мужчины отправлялись туда, но не возвращались. В итоге торговать стало нечем и всё пришло в запустение.
Урист отправляется к своей матушке и рассказывает ей о своих приключениях. Та со слезами говорит ему, что отец тоже ушёл в шахты близ деревни и сгинул без следа.Тем не менее, она очень рада возвращению сына в родную деревню и просит его одеть дедушкин церемониальный костюм и присоединяться к празднику. Сперва Урист не понимает о чём идёт речь и думает, что дело просто в радости от возвращения, однако затем выясняется, что он был сосватан с невесткой по имени Ли Сан. В деревне начинается свадьба, Уриста усаживают за стол, а под венец выводят Ли Сан. Начинается пир, однако Вигдис недобро смотрит на Ли Сан, так как до этого уже положила глаз на Уриста и считает его своим мужчиной.

Глава 42

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Гилья хоть и добрался вместе с остальными в деревню Улехей, всё ещё поглощён своим страданием от потери части рактапатра. Кроме того, он рассержен на УРиста, потому как тот обещал ему сделать оружие как только доберётся до деревни, а вместо этого празднует непонятно что. В ярости Гилья собирается найти любых лазутчиков джу у реки, чтобы с помощью их крови сделать рактапатр длиннее. Однако вместо лазутчиков Гилья обнаруживает Нуа Си, которая узнаёт его и заваливает вопросами о кочевниках, Уристе, Мэй и Томе. Гилья приводит её деревню и решает проучить Уриста, сказав, что Нуа - это его давняя любовница. Все за свадебным столом замирают в изумлении, а Мэй пытается спасти положение и переводит тему. После чего усаживает Нуу за стол рядом с собой и даёт ей попробовать авгарского алкоголя, от которого та мгновенно хмелеет и теряет сознание. Праздник продолжается.
Урист уходит с Ли Сан в шатёр для проведения брачной ночи, как того требует авгарский обычай. Однако в шатре выясняется, что Ли Сан не жаждет близости с Уристом, а брак для неё лишь способ укрепить союз между авгарцами и джу. Урист с пониманием относится к этому. Тем не менее Ли Сан заявляет, что если они не изобразят бурную страсть, деревня может заподозрить неладное в их новых отношениях. И парочка начинает громко раскачивать столб шатра и театрально стонать, чтобы все удостоверились, что начало семейного союза прошло удачно. Гилья возвращается на свой пост, чтобы снова попробовать найти лазутчиков. На посту он замечает Сатора Китина в сопровождении двух крепких авгарцев и рассказывает им, что хочет проверить, нет ли рядом с рекой слежки. Сатор отправляет двух своих воинов вместе с Гильей. Однако когда отряд переходит реку, эти двое авгарцев внезапно нападают на Гилью сзади и пытаются убить его. Развернувшись в падении, Гилья разворачивает рактапатр навстречу сопернику и тот напарывается животом на клинок богини Шубанкари, напитывая его своей кровью. Второй авгарец пытается подбежать к Гилье и отрубить его голову, но в самый последний момент в нападающего прилетает метко пущенная Томом стрела и тот падает навзничь. Оказывается, что Том заметил отсутствие Гильи в лагере и решил поискать его в окресностях на удачу Гильи. Гилья забирает кровь двух неприятелей и рактапатр становится почти такого же размера как был до того, как Гилья обломил его во время тушения пожара.
В этот момент на одного из мёртвых авгарцев прилетает огромный чёрный ворон с абсолютно чёрными глазами. Том обращает внимание, что в здешних края такие не водятся - это северная птица, однако он никогда не видел прежде птиц с абсолютно чёрными глазами. Птица громко кричит, глядя прямо на Тома и перелетает на камень, будто бы пытаясь показать Тому дорогу. Том и Гилья отправляются вслед за птицей, которая уводит их в деревню.
Мэй сидя за столом замечает, что Вигдис в ярости отправляется по направлению к шатру Уриста и пытается сгладить ситуацию, пока та не вышла из под контроля. Мэй говорит Вигдис, чтобы та расслабилась и присела отдохнуть, а мужики не стоят того, чтобы тратить на них свои эмоции. Вигдис соглашается, снова садится за стол и замечает ворона. Она говорит, что это плохой знак грядущих бед и перемен. В этот момент Том и Гилья проходят мимо праздника и Вигдис обращается к Гилье как своему повару с просьбой приготовить ей необычное блюдо из тех мест, откуда он родом. Гилья не может ослушаться приказа, тем более что он и сам очень любит готовить. В итоге он готовит ей наивкуснейшее блюдо с добавлением множества специй и та, попробовав его, разжигает свою страсть и уводит Гилью в ближайший дом, чтобы отлично провести следующую ночь.
Мэй изрядно напившись стала демонстрировать всем, что она не хуже других аватаров может метать огненные шары и устроила настоящий фейерверк.
Том же не может всё это время ждать свои спутников и в одиночку следует а вороном, который ведёт лунаарца к заброшенным шахтам близ деревни. Перед собой Том видит огромный отвесный подъём и с трудом поднимается в самый верхний тоннель, прорубленный авгарцами в скале. Внутри он ощущает ужасный трупный запах и карканье ворона, доносящееся из недр шахты. Он достаёт верёвку, привязывает один конец к сталагмиту, а второй к себе. Том следует вглубь пещеры, чтобы отыскать проклятого ворона. Том попадает в большое помещение с горным ключом и водяным колесом. Из этого помещения отходит 5 тоннелей и Том пытается определить, в какой из них ему идти. Он громко кричит и его голос эхом раздаётся по всем тоннелям шахты. Следом за этим раздаётся сильный гул и огромное облако пыли вырывается из 4 тоннелей, оставляя лишь один проход свободным. Том следует в него и чем дальше он продвигается по этому тоннелю, тем сильнее становится трупная вонь. В конце-концов, Том доходит до небольшого склада, в котором он обнаруживает гору трупов, среди которых, к своему изумлению он замечает свою любимую богиню - Меркату. Также среди этих трупов лежит Ошу, которую вермины посчитали мёртвой и принесли сюда. Из последних сил Том, преодолевая отвратительное удушье и большой вес богини пытается спасти её и выбраться на свежий воздух назад по тоннелям. Ошу хватается из последних сил за ногу Меркаты и Том вытаскивает их обеих из тоннеля, хоть и не знает, что Ошу тоже там. Наконец он приходит к выходу, но понимает, что спустить обессиленную богиню на своих двоих по узкому серпантину вниз не получится. Он решает привязать к ней верёвку и спустить ту вниз медленно отпуская из рук другой конец. К своему несчастью, в самом конце силы покинули Тома и верёвка утянула его вслед за Меркатой, обрушив того со скалы на землю. От такого падения Тому парализовало спину и он потерял сознание. Ошу тоже утянуло вниз, но она упала на каменный подъём, а не на землю.
На утро в деревне Урист громко скомандовал всем авгарцам проснуться и начать работу по подготовке к защите деревни от вторжения джу. Гилья вышел в хорошем настроении после жаркой ночи, проведённой с Вигдис, хотя та не подала виду, что между ними что-то было и присоединилась к подготовке обороны вместе с другими кочевниками. После этого Гилья рассказал о Томе, что следовал за вороном и они отправились в сторону шахт на поиски своего друга. К своему изумлению они нашли его в пыли у склона горы вместе с телом Меркаты. Гилья проверил состояние Тома и понял, что после падения его ноги практически ничего не чувствуют. Испугавшись за своего товарища, Урист велел нескольким авгарцам пригнать повозку и отвезти Тома с его богиней в деревню, чтобы оказать ему помощь как можно быстрее.
Уже будучи в деревне Том приходит в себя, однако вместо него, как и обычно в экстремальных ситуациях, просыпается Мэтью и начинает общение с Меркатой в чертогах своего разума. Мерката рассказывает, что без своей косы у неё не получится прервать связь с Арисой Киридой и вернуть свои силы. Косу у неё не так давно предательски украли и теперь остаётся лишь один способ вернуться назад в сознание - оборвать связь Меркаты со всем Тенями, что подчиняются ей, в том числе и с Мэтью, который сейчас говорит с ней. Мэтью соглашается на это и тут же к нему приходит осознание.
Том внезапно вспоминает своё прошлое в Лунааре. Он вместе со старшим братом по имени Мэтью охотился зимой на реке Горсафон. В какой-то момент его брат сказал ему ждать на месте и не высовываться, а сам ушёл в лес. Через какое-то время Мэтью выбежал из леса с криками “Я не хотел! Я не хотел!”, после чего лёд под ним треснул и он начал уходить под ледяную воду. Том бросился его спасать, но безуспешно, он лишь отморозил руки и остался лежать возле растрескавшегося льда. Проведя немалое время на морозе, Том начал замерзать и к нему пришла сама богиня ночи, чтобы предложить стать Тенью. Разум Тома хоть отчаянно желал стать последователем Богини Ночи, но он считал себя недостойным этого. Это его брат - искусный охотник и сильный воин должен был стать имитеем. В итоге это сопротивление сыграло с ним злую шутку, Мерката обратила в Тень не самого Тома, а появившуюся в момент опасности сущность Мэтью - старшего брата, что приходит на защиту когда это необходимо. Как итог - Том получил раздвоение личности, он был самим собой в обычное время, а в моменты опасности становился Мэтью - Тенью на службе Меркаты.
Но теперь это ушло в прошлое, когда связь Меркаты со всеми Тенями оборвалась, Мэтью перестал существовать как отдельная сущность в голове Тома, он наконец-то обрёл себя и готов помогать своей богине самостоятельно. Надо лишь вылечить спину.
Чем успешно и занимался в этот момент Гилья Кангарлавехотри. Он смог провести сложные манипуляции, чтобы вернуть чувствительность ног Тому, да ещё и напитал его кровью рактапатр, который получил часть тёмной силы, таящейся внутри Тома.

Глава 43

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Урист пытается выяснить, кто хотел хотел его убить в лагере и Гилью в деревне. Сперва он приходит к Сатору, пытаясь выяснить напрямую. Но тот уходит от ответов. Затем Урист начинает расспрашивать всех в лагере про Сатора и узнаёт, что на самом деле фамилия Сатора вовсе не Китин, а Саг. И по всей видимости Сатор действительно задумал отомстить Сатору за увечья и поражение в поединке. Урист снова приходит к Сатору и выводит его на чистую воду. Он узнаёт, что оказывается Сатор - это двоюродный брат Батара Сага и у него были претензии на звание Хана Дикоземья, если бы не Урист. В итоге Урист предлагает Сатору решить все проблемы в поединке с его лучшим воином, но Сатор отказывается от помощи.
В итоге Урист наносит смертельный удар Сатору и тот погибает в бою, Урист распоряжается похоронить его на вершине горы рядом с шахтами.Вместо Сатора командиром арбата Урист назначает своего земляка из числа кочевников - Батыра Баята.
Просыпается Мерката и благодарит Тома за спасение. В благодарность за своё спасение она дарит Тому своё лунное ожерелье, которое может изменять фазы луны. Кроме того, у Тома есть возможность попросить Меркату выполнить любое его желание. Том не знает, что выбрать и пока берёт время подумать. Мерката рассказывает, что без своей косы она не сможет вернуть утраченные силы а потеря этого предмета может иметь катастрофические последствия. Рон подбегает и просит Меркату о благословении. Мерката улетает искать Арису Кириду, которая недавно была обращена в Тень и вытягивала силы из Меркаты.
Из дома выходит Нуа Си и сообщает, что эту самую косу она нашла посреди поля, когда искала брата. Но она отнесла её в Храм Дракона в качестве завершения своего паломничества. Теперь она ищет брата в Дикоземье. Далее Нуа замечает Мэйлуна и начинает поклоняться ему как божеству, утверждая, что это морской дракон, рисунки которого Нуа видела в Храме Дракона. Далее Нуа и Мэй тренируются и Нуа показывает необычный трюк с миниатюрным огненным торнадо, которое затем можно взрывать. Все кочевники готовятся к защите деревни. Наступает вечер, Мэй замечает далеко в горах огни - множество факелов и фонариков-сфер, которые джу используют по праздникам. Мэй пытается дать понять людям в лагере, что эти фонарики джу используют во время праздников - значит эти люди в горах пришли с миром. Она встречается с Ли Сан и та предлагает помощь с тем, чтобы уговорить Уриста не нападать первыми. А Мэй уговаривает Батыра, чтобы тот не посылал свой арбат в бой. Он соглашается. Ли Сан обещает Уристу дать ему потомка, если он пообещает ей не нападать на джу.
Пока Урист отвлечён Мэй бросается навстречу процессии, чтобы предупредить их. После реки она замечает группу других кочевников, что движутся прямо навстречу с джу, хотя и не подозревают об этом. Мэй их обезвреживает своим новым трюком с миниатюрным торнадо. А затем прибегает к джу и рассказывает о том, что в деревне кочевники, но нападать они не будут. Стражник рассказывает, что эта процессия от семьи Сан, которая движется на свадьбу Ли Сан. Стражник джу выслушивает её, но просит гарантировать безопасность: подвесить фонарик на вышку, если всё в порядке или выбросить в реку, если нужно повернуть назад. Среди процессии появляется Бао Си, который встречает Мэй, рассказывает, что всё ещё ищет сестру. Затем помогает Мэй расправиться с отрядом кочевников и пускает в них огненный шар.
Все остальные в деревне замечают взрыв и беспокоятся, что джу пришли не с миром. Том с помощью посторонних забирается на вышку, чтобы быть готовым к обороне и замечает, что со стороны шахт движется облако дыма и нарастает гул с ужасным ароматом, который он уже чуял в шахтах. Мэй удаётся добежать до деревни и, убедившись, что на джу не будут нападать, поднимается на вышку, чтобы водрузить фонарик на вышке. Процессия трогается с места.

Глава 44

Дикоземье, 104 год Новой Эры, Осень
Процессия прибывает в деревню, Урист с подозрением относится к ним, но оказывается, что это действительно люди семьи Сан, что пришли на свадьбу, увидев огни в небе, которые запускала Мэй. Начинается новый этап пиршества.
Ошу с трудом пытается спуститься с каменного подъёма и добраться до деревни. В конце-концов ей это удаётся, один из стражников-авгарцев замечает её и приносит в Улехей. Затем Гилья борется за её жизнь и успешно приводит её в чувства.
В следующее мгновение облако пыли приближается ближе к деревне. Том замечает, что источником этой пыли являются полчища верминов! Он с вышки предупреждает всех о его приближении. Начинается бой и все отважно сражаются с этими жуткими тварями. Ошу при помощи своего трюка пытается внушить страх и ужас верминам, что ворвались в шатёр, где её лечил Гилья. У неё получается и они падают в страхе. Затем она берёт корону душ и извлекает активный кристалл из головы одного из верминов.
Гилья пытается проделать свой трюк с распылением специй в надежде, что вермины тоже потеряют свою агрессивность. Но это не даёт никакого эффекта. В итоге все люди теряют свой боевой раж и опускают руки перед яростным натиском верминов.

---

Глава 45

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Осень
Группе тяжело справляться с одурманиванием от специй, все через силу пытаются противостоять ярости верминов несмотря на желание танцевать и веселиться. Лучше всего получается у Вигдис и Уриста, они кое-как пытаются отбиться от превосходящих сил, но Вигдис в итоге падает на землю без сил. Она готова к вознесению и ждёт прихода Винтры. Вдалеке слышится рёв богини зимы. Нуа Си и Бао Си пытаются справиться с одурманиванием и Нуа кое как запускает волну огня, чтобы отогнать стаю верминов от брата, но на нём загорается одежда. Только штаны, что Мэй когда-то сделала для него, спасают его от страшных ожогов. Том с Мэй пытаются отбиваться от верминов стоя на башне. Один из верминов хватается за блестящее ожерелье Тома и падает с ним вниз, получив удар в живот. Однако Тому удаётся подстрелить вермина и тот падает замертво, правда у амулета теперь сломан замок. Мэй выпускает сноп искр на головы верминов, заставляя их метаться в ужасе. Один из верминов пытается утащить из лагеря Чани Сан, но Том точным выстрелом останавливает его, спасая тёщу Уриста от жестокой участи. Сам же Урист боевой песней воодушевляет своих воинов, чтобы они начали, наконец-то уже сражаться, правда они теперь бьют не только верминов, но и друг друга. Вермины напуганы и пытаются теперь покинуть поле боя. Внезапно на деревню пикирует сама Винтра, накрывая своим телом почти всю деревню, чтобы забрать Вигдис в Винтерхейм. Затем драконица улетает вместе с Вигдис в когтях. Вермины в ужасе стараются разбежаться в разные стороны и залезают на башню к Тому и Мэй, правда башня от этого рушится и падает. Урист в ярости издаёт крик, который наносит огромный урон всем верминам, но сам тоже падает замертво без сил, да ещё и получает кинжал в бок от одной из тварей. Битва окончена, последние остатки верминов разбегаются от деревни в разные стороны. Урист в бреду на пороге смерти начинает бредить о том, что Аксель Хан не настоящий, что он лжец и ему нельзя верить. Кочевники в замешательстве от его слов, они начинают спорить между собой. Раненого Уриста приносят в дом матери и пытаются привести в чувства. Гилье удаётся вынуть кинжал и забинтовать страшную рану Уриста. Он приходит в себя и Батыр расспрашивает его о том, что он говорил про Аксель Хана. Урист рассказывает всю правду всем авгарцам, но они сомневаются. В итоге он решает продемонстрировать им то, как работает его молот, посылая сильных авгарцев принести ему молот. Но они, конечно же, не справляются, в то время как его мама с лёгкостью приносит молот сыну. Это заставляет их поверить ему и усомниться в правильности философии кочевников. Многие авгарцы решают остаться в деревне, чтобы помочь в её восстановлении. Чани Сан приходит к Уристу и заявляет, что ей нужно увезти дочь из деревни ради её безопасности в город Найян. Урист не согласен с таким решением, но услышав, что Чани может лишить их приданого, соглашается.
Бао Си разговаривает с Мэй, пытаясь выяснить у неё подробности последних дней жизни прошлой императрицы Лин Си, но у Мэй нет сведений об этом. Напоследок Бао Си кидает взгляд на Мэйлуна и его глаза вспыхивают, однако он сдерживает себя и уезжает прочь вместе с сестрой.
Группа какое-то время восстанавливается в деревне Улехей, а затем отправляется на восток в город Найян через горный перевал. Затем след каравана теряется и Том пытается выследить, куда отправилась процессия и какое-то время они идут по её следу, но затем следы расходятся, один ведёт дальше на восток, а другой уходит на север. Группа решает идти на восток в Долину Гармонии. Через какое-то время перед ними предстаёт город Найян во всей красе. Город затянут смогом от работающих кузниц.
Возле города путников встречает стража и расспрашивает незнакомцев об их намерениях. Мэй удаётся уболтать стражника, да ещё и заставить его проводить группу к дворцу. По дороге во дворец Урист замечает множество кузниц, в которых производится огромное количество оружия и доспехов низкого качества. Во дворце они находят Ли Сан, которая недовольна местными условиями. Ей хочется вернуться домой в Улехей. Урист хочет взять жену с собой прогуляться, но она говорит, что ей запрещено покидать дворец по приказу матери. Самой же Чани нет во дворце, она отправилась в неизвестном направлении на несколько дней. Она просит Уриста принести ей чего-то мясного, а то местная еда ей кажется скучной.
Группа отправляется в местную таверну, чтобы найти там еду и отдохнуть. Таверна, правда оказывается весьма непривычной для всех кроме Мэй. Их встречает официантка, которая провожает их в центр таверны под открытым небом. В таверне сидят старики и играют в маджонг, попивая чай. Это совсем не похоже на авгарские таверны и Урист чувствует себя здесь некомфортно. Они заказывают еду, выбирая из массы непривычных блюд, записанных на глиняной табличке. В итоге им приносят что-то странное с курицей, но на вкус оно оказывается очень острым, особенно для Тома. Кроме того еда здесь весьма дорогая.
Затем в таверну стекаются рабочие из города и начинают пить рисовую водку и болтать. Внезапно один из рабочих толкает Мэй и из её капюшона выпадает Мэйлун, повергая всю таверну в шок и хаос. Кто-то бросается наутёк, другие же начинают расспрашивать Мэй о дракончике и кланяются ему. Урист быстро прикидывает, что этим можно подзаработать и начинает брать деньги за то, чтобы посмотреть на дракончика. Внезапно Том замечает в воротах таверны Аватара, что явился сюда, чтобы глянуть на необычное существо. Глаза его вспыхивают, когда он видим Мэйлуна, однако он без ярости объясняет Мэй, что ей нужно показать его в местном храме, после чего удаляется. Группа решает купить чего-то мясного на рынке. Хозяин мясной лавки пытается продать им свиную ножку, но Урист так хорошо торгуется, что в итоге мясник решает забить для них молодую свинью, однако та убегает. Том ловким движением подстреливает её и мясник, поражённый его выстрелом, приглашает его присоединиться к императорской охоте в местном лесу.

Глава 46

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Осень
Гилья и Ошу не хотят останавливаться во дворце и отправляются в таверну. Тогда как Урист, Мэй и Том отправляются во дворец, чтобы отдохнуть и приготовить свинью. Урист убалтывает стражника и походит на кухню вместе с Мэй. Том поднимается наверх в свою комнату, однако решает побродить по дворцу и натыкается на комнату Ли Сан. Он слышит плач за её дверью и стучится к ней, но она делает вид, что всё в порядке. Том замечает, что рядом с ней нет стражника и решает выяснить, в чём же дело. Мусака помогает ему проследить, куда отправился стражник Ли Сан,след ведёт его в таверну.
Урист делает плов со свининой и изрядно удивляет поваров своими навыками. Блюдо получается хорошее и Мэй даже не пришлось спасать имперскую кухню. Урист поднимается наверх к Ли Сан. Она рада такому ужину и после продолжительной беседы Ли Сан сдерживает своё слово и зачинает с Уристом наследника. Мэй останавливается в одной из комнат, чтобы передохнуть. В таверне Ошу и Гилья заказывают еду, однако оказывается, что это осьминог, причём живой. Гилья резким ударом рактапатра пытается убить его с испуга, однако его клинок застревает в столе. Ошу пытается помочь ему вынуть клинок, однако коснувшись его будучи проводником, она устанавливает связь с Шубханкари. Та просит её найти и убить девушку-северянку где-то на юге в джунглях Сурадж Ка Гхара. От общения с богиней крови у Ошу начинает идти кровь из носа, глаз и ушей, её тошнит. На рактапатр попадает кровь Ошу и Гилья начинает видеть мир духов, в котором каждый кристалл души - это маленькая светящаяся точка, словно на жатве. Гилья срывается и начинает убивать всех без разбора. Ошу падает в обморок без сил, истекая кровью. Тем временем Том проследовал за стражником в таверну и обнаружил, что тот скрывается в одной из комнат. Однако путь в жилые комнаты ему преграждает один из охранников. Попасть туда можно лишь тем, у кого оплачено проживание. Том при помощи Мусаки отвлекает охранника и открывает дверь. В комнате он видит стражника, который что-то прячет в сундуке. Но тут же Тома хватает стражник и завязывается драка с ещё несколькими охранниками таверны. В ходе драки Мусака лишается части уха. Стражник, что спрятал что-то в сундуке выпрыгивает в окно, однако там его встречает Мэй, что последовала на шум из таверны прямиком из дворца. В итоге Тому и Мэй удаётся поймать стражника, однако тут же они отвлекаются на обезумевшего Гилью, что бросается на них, чтобы совершить жатву. В этот момент ослабевшая и истощённая Ошу приходит в себя и бросается на выручку друзьям.

Глава 47

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Осень
Урист проводит ночь со своей женой Ли Сан, однако на утро он чувствует, что умирает. Его живот нестерпимо болит, в глазах темнеет и он чувствует, что смерть близко. Он выходит из комнаты и рассказывает повару в коридоре, что ему плохо и надо позвать врача. Внезапно в комнату врывается Мэйлун и силой ведёт Уриста к его молоту. Ли Сан просыпается и в слезах пытается сделать хоть что-то, чтобы помочь любимому. Но всё тщетно, Урист погибает. В последний момент Мэйлун сжимает свои зубы на руке Уриста, что держит молот. Урист наблюдает за своим телом со стороны. За его духом приходит Исунэ, чтобы проводить его в мир мёртвых. Они медленно плывут на запад и общаются о смерти и жизни. Но их полёт останавливает Рецу Ишида и слёзно умоляет вернуть внука в тело, ведь его душа теперь связана со смертоносцем и путь его не окончен. Исунэ сжалилась над Уристом и вернула его в тело. Урист приходит в себя и понимает, что он чувствует любовь к Ли Сан теперь только тогда, когда берётся за свой молот.
Во дворец возвращается Чани Сан и тут же является в комнату Ли Сан, она возмущена тем, что происходит в Найяне, особенно в таверне и просит всех причастных явиться к ней через полчаса в зал на аудиенцию. Том показывает письмо Ли Сан и та просит его немедленно вернуть туда, где он его взял. Он пытается успеть за полчаса добраться до таверны и вернуться назад. Ему с трудом удаётся тайно проникнуть внутрь и подложить письмо назад в сундук, но вернуться в срок он не успевает.
На приёме все рассаживаются за большим столом и Чани Сан начинает общаться со своими гостями за светской трапезой. Она пытается вытянуть как можно больше информации из своих гостей, затем является Том и она мучает вопросами и его тоже. В итоге торговец просит Чани Сан взять Тома на императорскую охоту. Так же Чани Сан просит Мэй Ву поговорить наедине.

Глава 48

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Зима
Ли Сан беспокоится за здоровье Уриста, но пока они не понимают, что с ним произошло. Ли Сан ведёт его к лекарю, чтобы залечить страшную рану на боку. Придворный врач отлично справляется - при помощи акупунктуры он блокирует заражение и облегчает его состояние. Мэй Ву общается с Чани Сан, та пытается выведать у неё подробности задания от императрицы в обмен на знания о её дракончике. Но Мэй отказывается разглашать тайные сведения и лишь получает письмо от Чани Сан для своего дедушки Шэнь Ву. Том собирается на охоту - королевская свита отправляется верхов в сторону севера. Путь занимает более половины дня, в дороге сын Чани Сан по имени Ото Сан рассказывает правила поведения в священном лесу: не разбредаться, стоять на месте, если заблудился и при встрече с Шэн-Ху - тигроподобными менадами, что издревле живут в этом лесу, проявить уважение и упасть ниц.
Наконец, охота начинается, в группе с Уристом, Томом и Мэй отправляется Ото Сан. Они следуют по бамбуковому лесу Шеньян в поисках хорошей дичи. Тому удаётся подстрелить куропатку и та падает недалеко от группы в глубокий овраг. Урист и Ото затевают спор, так что Том, не дожидаясь их, отправляется за своей добычей в одиночку. В овраге он видит Рона, что следует за подстреленной куропаткой. Внезапно Том замечает, что за самим Роном охотятся - огромная менада приготовилась к прыжку на Рона, который ничего не подозревает. Том громко предупреждает Рона о нападении, тот оборачивается и пытается выстрелить в Шэн-Ху. Внезапно менада бросается, хватает в зубы куропатку и пробует убежать из оврага. В этот момент в менаду прилетает метательный топор и та падает замертво. Группа кочевников нападает на Тома. На крик сбегается и остальная группа. Начинается бой, в котором группе с трудом удаётся одержать победу над шестью крепкими авгарцами. Но есть проблема - на крики своего сородича вышло больше десятка других тигроподобных менад во главе с матриархом. Тот начинает выяснять, кто же всё-таки убил их сородича. Она находит стрелу в теле убитой менады и ищет её обладателя - Рона. Том при помощи завесы тьмы помогает Рону сбежать от гнева предводителя менад. Рон убегает в лес. Внезапно менады в страхе разбегается из оврага, а путники следуют назад к остальной группе. Внезапно Мэйлун выпрыгивает из капюшона Мэй и начинает бежать на север. Бамбуковые деревья начинают падать и поднимают столбы пыли и грязи. Мэй бежит за Мэйлуном, пока деревья продолжают падать у неё за спиной. Одно из деревьев падает на Мэй и прижимает её к земле. У неё не получается самостоятельно подняться и Мэйлун приходит к ней на помощь - он заставляет одну из менад прибежать и поднять тяжёлое дерево, а сам пускается наутёк от неизведанного нечто, что валит деревья. Через мгновение рядом с лицом Мэй опускается огромная лапа, а затем исчезает. В конце-концов Мэй встаёт и бежит по следу из обрушенных деревьев, чтобы настигнуть своего дракончика. Путники отправляются на выручку Мэй, в итоге они вместе приходят к большому замёрзшему озеру. Но следов дракончика не находят - мелкие следы теряются в одном из мест, по всей видимости Мэйлун поднялся в воздух. Мэй пытается подняться на дерево, чтобы осмотреть верхушки деревьев, но видит лишь мелкую крылатую тень далеко на севере. С тяжёлым сердцем она возвращается к группе охотников с надеждой отыскать своего любимого дракончика. Все поражены бедами в лесу и поспешно возвращаются в город Найян. В Халык-Бындыре проблемы с высокими налогами, Урист придумывает план, как можно использовать его имя, чтобы привлекать больше посетителей.

Глава 49

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Зима
Гилья сидит в тюрьме, где его охраняет девушка по имени Син. Внезапно он замечает, что рактапатр начинает пить из него жизнь. В этот момент Син зовёт остальных стражников - джу устроили ловушку для Шубханкари! Она является за своим оружием и первым делом начинаем пожирать стражницу. Затем она обращается к Гилье и рассказывает ему о том, что это последние минуты его жизни. Тут в темницу спускается аватар по имени Бао Си и просит Шубханкари пощадить стражницу. На самом деле это сам дракон Ланг-Ан в теле Бао явился в камеру, чтобы поговорить с Шубханкари. Но та не может рассказать ему ничего внятного, так как говорит, что сама блуждает между телесным и бестелесным миром и никак не может добраться до своей родной страны. Затем в камеру приходят и остальные путники, чтобы доставить Гилью на допрос. Шубханкари сразу замечает Ошу и говорит ей, что может помочь вернуть бога смерти к жизни, но Ланг-Ан запрещает ей произносить хоть слово и создаёт стену огня между Ошу и богиней. Тогда та просит Ошу найти её в Сурадж Ка Гхаре позже, чтобы нормально поговорить. Заметив амулет на шее у Тома богине приходит идея - она отматывает фазу луны назад при помощи амулета Тома, чтобы дать Гилье ещё один день для изготовления рактакатаров и избавления от орудия богини. После чего богиня удаляется, Ланг Ан просит Гилью спасти Син. С помощью Ошу они успешно лечат её и Бао Си уносит её в храм. Группа выходит из темницы и попутно вызволяет ещё и Рона, которого схватили в лесах неподалёку.
Гилья и Урист отправляются на поиски подходящей кузницы, чтобы изготовить рактакатары. Они находят хорошего кузнеца и успешно изготавливают два рактакатара, после чего рактапатр просто падает на землю и исчезает - он вернулся к богине.
У Рона важные вести - огромная армия Аксель Хана подошла вплотную к северным границам Империи Огня и вот-вот нападёт. Группа пытается сообщить эти новости Чани Сан, но та готовится к приёму императорского вестника, что явился во дворец с внезапным визитом.

Глава 50

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Зима
Ошу и Мэй пытаются проникнуть в храм, чтобы выведать у трупа стражника Ли Сан подробности о письме, что он должен был доставить. На входе их встречает Аватар по имени Ксан Ляньши и им удаётся убедить его, что они пришли в храм исключительно для того, чтобы почтить память павших джу. В храме они встречают Нуа Си, которая помогает им найти тела, готовые к погребению. Но Нуа становится плохо и она уходит наружу, чтобы подышать. В итоге Ошу удаётся провести ритуал и поговорить со стражником. Кроме того, дух просит Ошу вылечить его сына в обмен на информацию. Тот рассказывает ей, что Ли Сан сама попросила доставить его это письмо к сундуку, а затем Бао Си должен был отнести письмо в столицу.
С этой информацией Ошу и Мэй выходят из храма и переживают за Нуа Си, которой стало ещё хуже после благовоний Ошу. Они отводят её к Гилье и тот заявляет, что она беременна. Нуа Си совершенно не в курсе того, откуда берутся дети. Гилья советует ей остаться во дворце на какое-то время.
Прибывает императорский вестник из столицы и обвиняет Чани Сан в предательстве, утверждая, что та снабжала оружием кочевников. Она отрицает эти факты, но, в конце-концов, её уводят из дворца под конвоем и увозят из столицы.
Ли Сан сознаётся Уристу, что это она отправила письмо с обвинениями о своей матери.

Глава 51

Империя Ланг-Ан, 104 год Новой Эры, Зима
Ван Сан прибывает в столицу и пребывает в шоке от того, что его мать увезли в столицу с такими ужасными обвинениями. Он просит Уриста подготовить эвакуацию жителей из города.
Гилья проводит ритуал охоты, чтобы найти Артура Бомейна, но оказывается, что тот слишком далеко на востоке. А ритуал идёт и нужно кого-то принести в жертву богине Шубханкари. Гилья решает наведаться в городскую тюрьму, чтобы найти там какую-нибудь жертву, осуждённую за преступления. Внутри они находят пьяницу, Син и храмового врача. Сперва Гилья хочет указать на пьяницу, но тот за решёткой и пока они возятся с замком, Шубханкари приходит и бросается на ближайшего к Гилье человека - Тома. Пока она выпивает из Тома жизнь, Ошу пытается вызволить из камеры Син, чтобы предложить её вместо Тома. План срабатывает и вот в очередной раз Син становится ужасной жертвой кровавой богини. Син умирает, а доктор сбегает из тюрьмы.
В этот момент на город Найян нападают войска Аксель Хана. Ван Сан, Урист и Ксан Ляньши встречают Аксель Хана у городских стен. Он предлагает всем Имитеям в городе выйти к нему и сразиться в честном бою, тогда город не пострадает. Но переговоры не удаются. Гилья решает выйти за городские стены и проделать трюк с распылением пряностей, но это не действует на Аксель ана и тот ужасным ударом топора повергает Гилью наземь.

Глава 52

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Зима
Ксан Ляньши спрыгивает вниз со стен города и спасает Гилью, вышибая небольшую дверь стеной огня. Гилья вбегает внутрь и пытается привести себя в чувства. К Тому прилетает ворон и приносит письмо, в котором говорится о том, что нужно уходить, иначе все погибнут. Том пытается увести друзей, но те не слушают. Ван Сан просит Тома спасти простых людей, которые не успели сбежать из города. Том отправляется во дворец, чтобы помочь им. Там он находит Ли Сан и Нуа Си. Он помогает им уйти из дворца и ведёт их по улицам города к восточным воротам. Штурм Найяна кочевниками начался…
Ошу тем временем исполняет ритуал с телом бедной Син, чтобы призвать Руфу и рассказать ему последние новости. Руфу приходит и выслушивает её, но затем обвиняет Ошу в том, что она безответственно распоряжается жизнями окружающих. Син погибла страшной смертью в молодом возрасте, будучи невиновной в каких-либо деяниях. Кроме того, Ошу не сдержала обещание данное духу стражника по спасению его сына от столбняка. К сожалению, мальчик погиб и дух его отца в ярости обратился к Богу Мёртвых. Потому Руфу поручил Ошу спасти их мать, которая находится на грани суицида. Пообщавшись ещё какое-то время со своим божеством, Ошу поспешила в охваченный штурмом город.
Гилья смог справится со своими ранами и поспешил за Томом к восточным воротам, чтобы помочь вывести зевак, что сбежались к раджати, который вступился за джу. Урист тем временем бросается в бой и расшвыривает в разные стороны кочевников, что уже пробили ворота и прорвались в город. Мэй помогает ему и Ксану сдержать толпу захватчиков и Аксель Хана. Ошу находит женщину, о которой говорил Руфу, та выходит на улицу города и готовится принять смерть от рук захватчиков. В последний момент Ошу хвататет её, но та пугается и начинает вырываться. Толпа кочевников готовится разорвать на куски Ошу и жену стражника, но в этот момент к ним прибегает Гилья и помогает сбежать. Но и с ним приключается очередное несчастье - он слепнет, так как использовал кассию, а не корицу для ритуала охоты. С помощью Ошу ему удаётся применить трюк с фонтаном крови на одном из кочевников и это позволяет им выиграть немного времени и сбежать. Но Ошу при этом теряет свою маску…
Урист впадает в боевую ярость и сокрушает кочевников, что напали на город, а Мэй пытается помочь ему. Аксель Хан движется на стену, чтобы добраться до Ксана, но Мэй удаётся обрушить деревянную лестницу под ногами Аксель Хана. Пока тот падает, он успевает запустить свою секиру прямо в Мэй и та вонзается в стену, зажимая шею Мэй между лезвий. Ксан бросается на помощь Мэй, чтобы сразиться с Аксель Ханом.

Глава 53

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Зима
Мэй пытается высвободиться из под секиры Аксель Хана. Ей удаётся и она быстро скрывается, повиснув с другой стороны стены. Аксель видит, что Урист поглощён боевым безумием и решает использовать это себе на руку - он хватает Ксана Ляньши прямо под ноги Уристу. К несчастью, Уристу не удаётся справиться со своей яростью, и он одним могучим ударом сносит голову старшему Аватару. Все солдаты Джу замирают в шоке от увиденного и боевой дух армии окончательно подорван. Аксель Хан доволен таким исходом и бросив несколько слов в адрес Мэй (которую он назвал Еленой) отправляется за вторым Аватаром (Нуа Си). Мэй решает опередить его и бежит к восточным воротам, чтобы спасти Нуа Си. Урист остаётся один и постепенно теряет свой боевой раж, падая без сил на землю.
Тем временем Ошу ведёт слепого Гилью и жену стражника к восточным воротам. У ворот ситуация сложная - горстка стражников пытается удержать ворота, пока кочевники выламывают их тяжёлым тараном. Том старается успокоить толпу жителей города и дворцовую свиту, но у него это не очень хорошо получается. Гилья решает нанести стигматы на тело при помощи рактакатаров, но они выходят не слишком удачными. Затем ему удаётся вернуть зрение и помочь в обороне врат.
В какой-то момент атакующие смогли прорвать ворота и начали сражаться с защитниками города. Ошу насылает на кочевников видения смерти, чтобы посеять панику в рядах противника. Тем временем к восточным воротам прибегает Мэй и пытается предупредить всех о том, что сюда движется Аксель Хан. Но в рядах защитников царит сумятица. В итоге Мэй хватает Нуа Си, маскирует её наспех и пытается сбежать с ней подальше от восточных ворот и Аксель Хана.
Ван Сан пробуждает Уриста на поле боя и так как они оба были без сознания, смогли выжить и не представляют, что случилось у западных ворот. Аксель Хан всё ближе, он метает копьё в единственного имитея у ворот - в Ошу. Но Том героически ловит копьё в полёте и спасает ей жизнь. После чего использует завесу тьмы, чтобы укрыть ей всех жителей города и увести подальше от Аксель Хана.
Мэй Ву и Нуа Си встречают по дороге к западным воротам Уриста и Ван Сана, в итоге Урист спешит скрыться вместе с Мэй, а Ван Сан бросается на выручку защитникам города. Том успешно ведёт жителей города к западным воротам и в итоге они встречаются.

Глава 54

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Зима
Путники выбираются из города Найян. Ли Сан бросается на шею Уристу и радуется его спасению, однако новости о том, что её брат остался в городе глубоко опечалили её. Группа пытается увести оставшихся в живых местных жителей к реке Тяо Хэ, чтобы спуститься вниз по течению до города Чанг-Ша. Они решают соорудить 6 плотов из бамбука. Пока они их строят, Гилья перебирается на другую сторону реки, чтобы занять позицию повыше и в случае чего сообщать об опасностях или преследовании. Плоты почти готовы и уже спустились на воду, но Гилья замечает отряд девушек-авгарок, которые движутся в сторону горожан и плотов. Гилья даёт сигнал тревоги и привлекает внимание к себе. Он бежит вниз к реке и кое-как пытается забраться на один из плотов к своим друзьям. Авгарки замечают плоты и пытаются догнать их. Одна из авгарок забирается на плот к Тому, но вместо нападения помогает Гилье выбраться из реки. Он ей приглянулся и она решила бросить кочевую жизнь, её зовут Найрин и она уже видела наших путников прежде, так как работала в Халык-Бындыре.
Шесть плотов какое-то время плывут по реке, но внезапно сверху на плот Мэй и Нуа Си начинает сыпаться град стрел. С помощью огня девушкам удаётся отразить атаку и даже погасить пламя, охватившее их плот. Следующий залп пришёлся по плоту с Уристом и Ли Сан и Уристу удалось отразить стрелы силой своей воли. Третий залп стрел пришёлся на плот Гильи и Тома.
Затем все плоты упёрлись в мель и на путников с горожанами набросилась стая шен-ху. Стая запретила путникам двигаться дальше по реке и идти в их лес. Единственный путь для беглецов - это лес Шеньян. Однако матриарх менад предупредила Уриста и остальных, что в этом лесу они все могут умереть. Путникам удалось немного поторговать с шен-ху, а затем отправится на берег у леса Шеньян.
Наступила ночь и уставшие горожане устроились на берегу реки. Том отправился в дозор недалеко в лес с несколькими стражниками, чтобы проверить, насколько он безопасен. Однако быстро понял, что это плохая затея. Кто-то следил за ними. Мэй увидела пару глаз, что пристально следят за ними. В итоге из леса вышли только Том и Мэй, а остальные стражники пропали. Гилья решил немного отдохнуть и уединился с авгаркой на берегу реки.

Глава 55

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Зима
Том и Мэй рассказывают в лагере о произошедшем в лесу и группа пытается придумать план, как им действовать теперь. Внезапно их рассказ слышит Нуа Си и впадает в панику, утверждая, что они встретились с Кион-Чи - древним ужасом этого леса. Она убеждает их в том, что заходить в лес Шеньянь очень опасно! В итоге они решают двигаться по суше. Гилья же после бурной ночи чувствует, что у него внезапно начинает сильно болеть живот в области паха. Его состояние резко ухудшается и никто не может ему ничем помочь кроме единственного человека с навыками в медицине - Ошу. Та с отвращением проводит неприятную процедуру и ей удаётся спасти Гилью от смерти.
Путники создают множество факелов, чтобы освещать себе путь и отпугивать то нечто, о котором говорила Нуа Си. Они движутся по берегу реки и избегают леса. Но затем лес становится всё гуще и начинает доходить до самой воды. Группа принимает решение идти вдоль берега, но уже сквозь лес.
С Мэй начинает говорить таинственный голос, который утверждает, что на ней запах “змеёныша”, а значит он что-то знает о пропавшем Мэйлуне. Голос убеждает Мэй, что если та приведёт группу в нужное место, то сможет увидеть своего дракончика живым. Мэй невольно соглашается и они теперь уходят далеко от берега. Мэй врёт своей группе, что где-то здесь должны быть сокровища. Затем все они заходят в овраг. В нём Урист видит блестящий рычаг и дёргает за него. Внезапно слышится треск и вся группа вместе с жителями Найяна падает вниз в странное тёмное помещение с железными стенками, а свет тут же гаснет.
В этом помещении две двери, но на них нет ручек или замков, лишь прорези, подходящие по форме под чёрного вестника.
Ошу прикладывает свой вестник к разъёму и дверь быстро открывается. Ошу, Мэй и Том следуют в большой круглый зал со множеством дверей и колодцем в центре. На каждой двери написано “Кион-Чи-1”, “Кион-Чи-2” и так далее по кругу. Всего дверей 12 штук. Ошу пробует открыть первую дверь. При этом дверь в центральную комнату закрывается. Перед путниками оказывается неизвестный мужчина с отрубленными руками и ногами, находящийся в небольшой комнате с железным столом посередине. Он в полном беспамятстве и ужасе. А приглядевшись получше они понимают, что все раны его очень похожи на те, что носит на себе Ошу - чёрные и ужасные. Том решает постучать в другую дверь и из-за неё в ответ раздаётся стук.
Урист и Гилья идут из центрального помещения в другую дверь и попадают на полуразрушенный мост. Осторожно пробравшись по нему, они попадают в странную комнату с множеством прямоугольников из чёрного стекла, пыли и паутины. По центру комнаты есть странная колонна с дверью. Приложив к ней вестника, Гилья и Урист видят, что это просто пустая комната с таким же отверстием под вестник внутри. При этом дверь в их помещение сразу закрывается. Они игнорируют эту комнату и уходят назад.

Глава 56

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Зима
Мэй решает открыть ещё одну дверь в камеру, на этот раз седьмую. Из неё вырывается Кирида Ариса и прыгает в колодец в центре зала. Там внизу слышится рычание и звуки борьбы. Гилья и Урист приходят в тот же зал и видят Мэй, которая бросила вниз факел и пытается что-то разглядеть. Урист решает спуститься вниз, чтобы проверить, есть ли там пути к побегу из этого места. Внизу он видит Мэйлуна на цепи, который гоняется за кем-то. Урист решает освободить цепь из скалы, чтобы дракончик стал свободен. Мэй тоже спускается вниз, чтобы помогать Уристу. Гилья остаётся наверху. Мужчина с повреждёнными конечностями остаётся вместе с Ли Сан.
Уристу удаётся освободить Мэйлуна, но в этот момент Ариса Кирида берёт Уриста в заложники и просит помочь ей сбежать отсюда. В дальнем конце этой подземной пещеры есть водоём, что ведёт в подземную реку и, возможно, выходит наружу.
В следующий момент из воды возникает Кион-Чи - огромный крылатый тигр. Он нападает на Мэй с Уристом и Мэйлуном. Завязывается драка и Урист бросает свой молот вверх, предварительно привязав его к цепи Мэйлуна. В результате битвы Гилья тоже оказывается внизу, а Ариса наверху. Ей удаётся найти выход из храма и вывести людей, но она просит ключ (чёрный вестник). Получив ключ она исчезает вместе с Томом и Ошу где-то наверху, а Кион-Чи бросается за ними.
Урист, Мэй и Гилья оказываются внизу в полной неизвестности без молота. Они решают проплыть через подводную пещеру и им с трудом, но удаётся это сделать. Они оказываются на свободе на берегу реки и теперь пытаются понять, куда им двигаться дальше.
Гилья решает посмотреть охотничьими глазами за тем мужчиной, что они нашли в загадочном храме. Они видят, что он находится где-то на другой стороне реки. А Мэй тем временем борется с жаром, который она подхватила после битвы с Кион-Чи.

Глава 57

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Том остался наверху в Архейском Храме вместе с Арисой Киридой, в то время как остальные путники оказались внизу колодца. Ариса пытается выхватить у Тома Чёрный Вестник, но безуспешно. Том ведёт за собой толпу к выходу, следуя указаниям Арисы, которая утверждает, что знает дорогу.
На мосту они сталкиваются с несколькими опасностями: трещинами и проломами, которые приходится преодолевать. Несмотря на трудности, Том помогает людям выбраться. Однако времени мало, и Кион-Чи нападает на часть беженцев. Не всем удаётся спастись. Те, кто выжил, запирают двери и поднимаются на лифте наверх.
Ошу нигде не видно, она пропадает в неизвестном направлении, выбралась она из странного Архейского храма, неизвестно.
Беженцы бегут через запретный лес, куда шэн-ху запрещали им заходить. Они пытаются укрыться, но безуспешно. Вскоре они слышат голоса друзей — Гильи, Мэй и Уриста, которые их разыскивают. Вместе они решают добраться до края леса. С трудом им удаётся выбраться, и перед ними открываются фермерские угодья возле города Чанг-Ша. Поля пусты, никто на них не работает, что кажется странным. Они приходят в поместье, где выросла Мэй, и обнаруживают, что её никто не считает пропавшей. Местные спрашивают, почему она не принесла капусту с рынка, и отправляют её в комнату. Мэй в замешательстве: знакомая женщина, тётушка Вэй, утверждает, что она живёт здесь уже полгода.
Выясняется, что нереида по имени Ниса всё это время жила в Чанг-Ша, приняв облик Мэй. Следует разговор между ними, где Ниса раскрывает детали своего появления здесь. Беженцев размещают в гостевых комнатах, а Мэйлуна отправляют в стойла, чтобы не пугать людей.
За завтраком Урист разговаривает со старостой семьи Ву — Шэнем Ву. Он рассказывает о падении Наяна и приближении кочевников под предводительством Акселя Хана. Шэнь Ву встревожен, но уверяет, что отправил за подкреплением в столицу. Тем временем Мэй встречает свою мать, Ао Ву, которая, кажется, узнаёт её, но молча продолжает вышивать.
Том и Гилья решают провести ритуал для поиска Артура Бомейна. Им нужны редкие ингредиенты, но город пуст, и добыть специи сложно. Они возвращаются в поместье и отправляют Мэй на кухню за необходимыми травами. Там она встречает девочку, называющую её «мама».

Глава 58

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Выясняется, что это Сао Ву — дочь Мэй и Нисы. Ниса привела её в поместье и теперь растит здесь. Она уверяет Мэй, что не желает зла и хочет спокойно жить с дочерью. Том слышит крик ворона и отправляется в лес. Там на ворона нападают менады (шен-ху), но ему удаётся сбежать. На выходе он встречает богиню Меркату, которая предупреждает, что бороться с армией Акселя Хана бессмысленно — город падёт, как Найян. Единственный выход — эвакуация.
Том возвращается и делится услышанным. Тем временем Шэнь Ву беседует с Мэй у персикового дерева. Он сразу понял, что Ниса была самозванкой, и пытается узнать у Мэй больше о нереидах. Они вспоминают прошлое, обсуждают дракона и миссию Мэй на Западе.
Позже Том и Урист убеждают Шэня Ву, что необходимо немедленно эвакуировать жителей. Шэнь Ву соглашается и отдаёт приказ о срочном оставлении города. Он признаётся, что его действия в прошлом могли привести к приходу кочевников. Начинается подготовка: вещи собирают, а жителей отправляют на лодках в столицу Джу-Суо.
Путники также раскрывают страшную тайну - исчезновение жителей Чанг-Ша - это страшный заговор. Кто-то за одну ночь похитил тысячу фермеров и отправил их в Пасть Дракона. И тот факт, что Аксель Хан героически разбил “Легион Ву” - это чушь. Ведь легиона давно нет и получается, что кочевники просто вырезали легион фермеров. Единственный свидетель исчезновения - сын Мулонджи Мати. Тот самый покалеченный житель, которого путники нашли в тюрьме Архейского храма.
Урист помогает Ао Ву донести ценный ковёр до причала. Однако, поняв его стоимость, он решает продать его. Он силой сажает Ао Ву на лодку и затем перетаскивает в порт её вещи. Мэй следит за его действиями.
Тем временем Том в стойлах объясняет своей собаке Мусаке, как переправить лошадей через озеро, чтобы спасти не только людей, но и животных Чанг-Ша.

Глава 59

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Путники готовятся к отплытию из города Чанг-Ша, собирая вещи. Гилья решает исцелить свою сломанную руку, и с помощью шины, сделанной Уристом, ему это удаётся. К берегу озера Чанг причаливает лодка, в которой сидит Айсан Баят. Она сообщает, что прибыла в деревню в поисках одной нереиды. Будучи наёмницей, она получила задание поймать её, но имени своей цели не знает. Заказ поступил от кого-то из управляющих в столице Ланг-Ан — Джу-Суо. Путники пытаются выяснить у неё больше деталей, но Айсан уклоняется от ответов, после чего отправляется на поиски нереиды.
Тем временем остальные грузятся на лодки и начинают отплывать. Однако Мэй замечает, что Ниса исчезла, а Сао Ву не может её найти. Опасаясь, что Айсан охотится именно на Нису и её дочь, Мэй решает спасти их. Пока её друзья уплывают, она отправляется к своему дракону Мэйлуну и просит его отыскать Нису, дав ему понюхать Сао Ву. Дракон несёт их обратно в город Чанг-Ша. Тем временем Том, Урист и Гилья переправляются на лодках в столицу. Однако их внимание привлекают удары гонга и сигналы стражи — к городу приближается армия. Они предполагают, что это кочевники Аксель Хана, но вскоре выясняется, что это войско авгарцев, идущее под флагом Дикоземья.
Внезапно Урист теряет равновесие, переворачивая лодку с женой и несколькими беженцами. Гилья и Нуа Си успевают перевернуть её обратно и спасти упавших в воду людей. После этого беженцы продолжают путь, а Том, Урист и Гилья возвращаются на берег.
Они направляются к воротам города, чтобы встретиться с прибывшими авгарцами. Там их уже ожидает Шэнь Ву, глава города. Когда армия становится видимой, Урист выходит вперёд, чтобы поприветствовать её предводителя — Великого Хана Дикоземья, Батара Сага, которого он уже знает. Батар Саг рад встрече со старым другом, который бился за него в поединке.. Они обмениваются новостями, и выясняется, что авгарцы решили принять участие в войне на стороне Джу, так как Батар Саг выступает за мир, дипломатию и торговлю. Шэнь Ву с радостью принимает их и предлагает расположиться в городе в ожидании возвращения разведчика, которого Батар Саг отправил в окрестности.
Тем временем Мэй, Сао Ву и Мэйлун оказываются у одного из борделей Чанг-Ша, где, по их догадкам, находится Ниса. Вскоре они понимают, что она в подвале. Спустившись, Мэй становится свидетельницей ожесточённого спора, перерастающего в драку между Нисой и другой нереидой.
Как выясняется, вторая нереида пришла за Нисой, выполняя приказ матриарха Галатеи вернуть её в Бахару. Ниса отказывается подчиняться, и начинается бой. Однако внезапно в подвал врывается Айсан Баят, намереваясь поймать обеих нереид.
Мэй успевает спасти Нису, и они вместе бегут из подвала. Айсан остаётся сражаться с второй нереидой, а Мэй, Сао Ву и Ниса пробираются сквозь толпу авгарцев, которые уже заполнили город и размещаются в разных местах, включая этот бордель.
В конечном итоге путникам удаётся выбраться из города и встретиться в поместье семьи Ву. На следующее утро в поместье прибывает разведчик, о котором упоминал Батар Саг. Он выглядит как типичный авгарец — с длинными волосами, бородой, жилистый и загорелый. Однако путники не сразу узнают в нём своего старого друга Рона. Выясняется, что Рон присоединился к армии Батара Сага и теперь является одним из лучших разведчиков. Он сообщает тревожную новость: кочевники не планировали нападать на Чанг-Ша, а идут в обход, готовясь атаковать столицу. Понимая серьёзность угрозы, путники решают отправиться в Джу-Суо, чтобы защитить город и остановить Аксель Хана раз и навсегда.

Глава 60

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Выслушав Рона, группа решает отправиться в столицу вместе с остальными авгарцами. Они решают изготовить большую табличку с письменами, которая позволит им пройти через лес Шеньянь без каких-либо проблем со стороны шен-ху. Для изготовления таблички потребуется много материалов и Гилья предлагает разобрать небольшое святилище дракона Ланг-Ана на материалы. Однако, Шэнь Ву предупреждает их, что на святилище лежит оберег и тлько Аватар сможет снять его. Мэй решает попробовать сделать это, даже не смотря на то, что по сути, Аватаром она не является. К удивлению прадедушки и остальных путников ей удаётся это сделать без каких-либо проблем! Более того, она переносит оберег на ковры своей матушки, которые спрятаны на складе.
Утром объявляется Навчин и интересуется, ушла ли уже Айсан Баят из города. Гилья пытается выяснить у Навчин, в чём причина её странного поведения. В ходе разговора выясняется, что Навчин по молодости увела парня у Айсан, за что та её ненавидит и даже хочет жестоко расквитаться.
Авгарцы выдвигаются в путь вместе с нашей группой. Шен Ху не трогают армию, что идёт через лес, однако внезапно впереди они слышат шум боя. Они решают остановится и понаблюдать издалека за случившимся. Однако внезапно на них набрасываются сразу несколько чудовищных существ, похожих на раджати, но с множеством острых зубов. Кровавая ярость застилает взор этих ужасных тварей, которые лишь отдалённо напоминают обычных людей. В тяжёлом и опасном бою группе вместе с авгарцами всё же удаётся справится с некоторыми из них, других же они обращают в бегство. Как выясняется позже, на шен-ху тоже было совершено нападение.
Понеся потери, группе удаётся к вечеру добраться берегу реки. Мэй снова слышит уже знакомый, но весьма устрашающий голос Кион-Чи. Она рассказывает об этом группе и Урист решает, наконец, сразиться с легендарным чудовищем. Кион-Чи отказывается выходить на честный бой и просто пожирает авгарских воинов по одному. Урист просит Батар Сага исполнить легендарный авгарский ритуал вызова соперника на честный бой. Даже такой хитрый зверь, как Кион-Чи не смог сопротивляться могучей песне нескольких тысяч авгарцев и предстал собственной персоной прямо перед ними во всём своём устрашающем великолепии.

Глава 61

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Группа вступает в бой с Кион-Чи, однако даже целой армии божество оказывается не под силу. Путники отчаянно сопротивляются и даже ранят свирепого бога, однако в конце-концов решают отступить в тот момент, когда Кион-Чи взлетает в воздух и скрывается среди деревьев в своём лесу. Армия и путники уходят от леса вдоль реки и приближаются к столице Империи Огня - городу Джу-Суо. Группа договаривается с Батар-Сагом о том, что они пойдут в город на разведку и предупредят местную знать о том, что сам Великий Хан пришёл на выручку соседям, чтобы остановить кочевников во главе с Аксель-Ханом. Однако мост поднят и в город их просто так не пускают. Стражник утверждает, что без пропуска в город не попасть. Путникам удаётся убедить стражника, чтобы тот поговорил со своим руководством и им позволили пройти, так как они несут важную весть. В итоге мост опускается, но как только путники водят в город, их тут же окружает стража! Оказывается, что Урист Китин разыскивается за убийство Аватара, а Мэй Ву разыскивается за уклонение от обязанностей при императорском дворе. Урист и Мэй не сопротивляются аресту и их уводят в тюрьму, тогда как Тому и Гилье предлагают оформить документы, разрешающие им остаться в городе.
Местный чиновник притворяется, что не знает общего языка и заставляет Тома и Гилью заполнять документы, в которых они ничегошеньки не понимают. Гилье кое-как удаётся разобраться, что им нужно найти поручителя из числа местных горожан. Но так как они никого не знают, то решают просто подкупить этого чиновника. В итоге тот вписывает имя "Бао Си" в качестве поручителя и выдаёт путникам нужные пропуска.
Урист и Мэй тем временем следуют в темницу по улицам города. Как вдруг внезапно на стражников нападает огненный вихрь и путников быстро отводят в сторону в один из переулков. Это Бао Си освобождает Уриста и Мэй из под конвоя стражников. Он рассказывает им, что его лишили статуса Аватара из-за того, что он вынюхивает детали гибели прошлой императрицы. В ходе разговора Мэй узнаёт у Бао, что возможно императрица была убита к этому причастна семья Ву.

Глава 62

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Том пытается сориентироваться в Джу-Суо и найти Уриста с Мэй, ведь он не знает, куда увели их стражники. Вместе с Гильей он начинает бродить по улицам города, чтобы выяснить хоть что-то. На одной из улиц его останавливают стражники и просят предъявить пропуск. Однако имя "Бао Си" в качестве поручителя стражников совершенно не устраивает. Оно и понятно, Бао Си и сам сейчас в розыске! В итоге стражники уводят Тома и Гилью в сторожку и хотят упрятать за решётку до выяснения обстоятельств. Том не намерен с этим мириться и использует перо Меркаты, чтобы по покровом тьмы сбежать от стражников. Он бежит с Гильей по улицам города и понимает, что окончательно потерялся. Да ещё и пропуск у него оказался недействительным. Он решает найти того самого чиновника, что выдал им этот пропуск. Он даёт Мусаке понюхать пропуск чтобы та по запаху нашла того самого чиновника. Мусака бежит по ночному городу и в итоге приводит Тома к дому того самого чиновника. Дом богат и неприступен, вокруг кованный забор, а вход в дом охраняется крепким стражником. Том решает скрытно пробраться на второй этаж, где горит свет. Том видит на кровати того самого чиновника, что выдал липовый пропуск Тому. Тот пугается и подскакивает с кровати. В итоге Тому удаётся угрозами убедить чиновника вписать в пропуск другое имя и тот исправляет имя с "Бао Си" на "Нуа Си", так как та не находится в розыске. Тому не удаётся вернуть назад потраченные на этот пропуск деньги и он довольствуется лишь парой инжиров. Затем он ловко выпрыгивает в окно и решает отправиться к Храму Дракона, чтобы понять, где может находиться коса Меркаты. По дороге к Храму его одолевает дикий голод и усталость, однако он твёрдо намерен добраться до Храма. На входе в Храм Дракона его встречают несколько Аватаров, один из которых в ходе разговора рассказывает Тому, что в Храм не дозволено заходить никому, кроме монахов и императорской свиты. Понимая, что делать здесь сейчас нечего, Том решает поинтересоваться, где в городе можно остановиться на ночлег. Аватар вежливо рассказывает ему, что если есть деньги, то можно переночевать в таверне, а если нет, то есть приют для бедных. Так как Том и Гилья выложили крупную сумму за свои пропуска, у них не остаётся выбора, кроме как отправиться в приют для бедных, что находится недалеко от доков.
Тем временем Урист и Мэй расспрашивают Бао Си о тех крупицах информации, что ему удалось добыть в ходе своего расследования. Они в очередной раз строят догадки и теории о том, кому было выгодно убийство прошлой императрицы и нынешние слухи о покушении на Великого Дракона. В ходе разговора они планируют следующий план: Бао Си отправляется в город и думает, как им можно пробраться внутрь дворца, а Мэй и Урист постараются вытащить своих родственников и друзей, что приплыли на лодках в город, но сейчас находятся на временном пребывании в месте, которое называется Дом Белых Парусов. В нём содержат путников, которые не имеют пропуска в городе, но хотят в него попасть. Мэй с Урстом решают сперва отдохнуть в лачге у Бао Си, а утром отправиться на разведку.
Том ночью следует в приют для бедных, но ужасные условия и антисанитария отпугивают Тома и Гилью, так что они решают просто заночевать на улице. Но по счастливой случайности Том слышит храп Уриста и находит своих друзей. В итоге он тоже, изнемогая от усталости, ложится спать.
Утром Том, Урист и Мэй делятся друг с другом всеми новостями и сведениями о городе Джу-Суо и Храме Дракона. Когда Урист слышит, что Том и Гилья отдали почти все деньги какому-то чинуше, он приходит в ярость и решает разобраться с обманщиком! Мэй маскирует группу под обычных граждан города и все вместе они скрытно пробираются по городу к дому того самого чиновника. Группе удаётся обмануть стражника и убедить его в том, что они просто строители, что пришли чинить крышу. Пока стражник уходит в дом, чтобы предупредить хозяйку, группа пользуется лестницей и быстро залезает на второй этаж в ту комнату, где не так давно Том переделал свой пропуск. В ходе обыска путники находят бланки для пропусков, печать, которой подтверждаются документы и даже сейф, в котором лежат как общие серебряные монеты, так и редкие золотые и даже лунаарские. Помимо этого Уристу удаётся прибрать к рукам несколько украшений из туалетного столика хозяйки. С этими находками группа пытается сбежать из дома чиновника, воспользовавшись лестницей. Однако Уристу не везёт и он падает с неё прямо во двор. Стражник тут же его замечает и несётся на него, но Уристу удаётся со всей силы впечатать его в стену и сбежать с Мэй и Томом.
Теперь группа с бланками пропусков, печатью и некоторой суммой денег бежит через город, однако стража на чеку и один из охранников ловит Тома в переулке, чтобы расспросить его поподробнее о целях пребывания в городе. Однако Том не знает языка джу и стражник решает взять его с собой в местное отделение охраны. Но спокойствие нарушает хозяйка дома, что кричит о том, что её дом ограбили, стражник отвлекается и Тому удаётся быстро улизнуть от стражника и присоединиться к своим друзьям.
В итоге они добираются до своей временной лачуги, вот только стража следует за ними по улицам города и находит их пристанище у Бао Си. В то время как Мэй просто пытается укрыться под одной из досок, Урист неуклюже пытается спрятаться, чем вызывает обрушение крыши дома! Балки падают, поднимается пыль и в итоге дом обрушивается, а Тому сильно придавливает ногу одной из деревянных балок. Благо стражники из-за поднявшейся пыли теряют след группы и решают, что обрушение дома привело к гибели беглецов. Урист освобождает ногу Тома и в этот момент начинается дождь. Путники остаются в городе без крыши над головой и Урист решает соорудить временный шалаш, чтобы не продрогнуть от холодного дождя. Кое-как ему удаётся сделать некое жилище и они теперь сидят в нём и сетуют на судьбу. Ко всем троим подкатывает дикое чувство голода.
Мэй, как та, что лучше всех знает столицу Империи Огня (Джу-Суо) решает отправиться в город и найти недорогую таверну, чтобы раздобыть еды для своих друзей. Однако в таверне её ждёт неприятность - еда в целом приемлемая и не слишком дорогая, но на вынос её не подают. Кушать можно только в таверне. В итоге Мэй заказывает 5 порций еды и садится за один из столиков ждать свой заказ.

Глава 63

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
Пока Мэй ждёт свой заказ, сидя за столиком в таверне, к ней подсаживается необычного вида мужчина по имени Чень Ляньши. Он общается с ней и рассказывает о том, что он монах и брат самой императрицы, но в данный момент занят "просвещением" городских жителей. Затем он предлагает ей своего чайку, который на деле оказывается байдзю - крепким спиртным напитком. Мэй соглашается посидеть с этим странным монахом и какое-то время пообщаться. В итоге Мэй чуть было не напилась до потери сознания. Чень же, в благодарность за приятную беседу, уговаривает хозяйку таверны разрешить вынести еду с собой для Мэй и её друзей. Мэй благодарит странного мужчину и отправляется к своим друзьям.
Все вместе путники завтракают в своём убежище и обсуждают план проникновения во дворец. От Бао Си нет никаких вестей и группа беспокоится. Мэй Ву и Гилья решают отправится в город и разведать обстановку самостоятельно. В какой-то момент они разделяются. Гилья внезапно чувствует знакомый аромат специй со своей родины. Он идёт по следу этого запаха и приходит к небольшому дому. Затем стучит в дверь и выясняет, что группа местных раджати тайно празднует день весеннего равноденствия в честь богини Шубханкари. Он присоединяется к празднику, где хорошо проводит время, кушает и танцует. Кроме того, он выясняет, что на его родине происходят странные и жуткие вещи, потому сбежавших оттуда раджати в столице соседнего государства становится всё больше. Когда же гости на празднике вдруг выясняют, что Гилья не просто путник, а самый настоящий Ракша, они бросаются перед ним на колени и клянутся помочь ему во всём, что ему будет нужно. Единственное условие - они не будут связываться с Аватарами и Храмом Дракона, так как дорожат своим шатким положением в городе.
Мэй Ву тем временем выясняет, что Аватары, что стоят у ворот периодически сменяют друг друга и есть небольшое окно, когда их бдительный взор не обращён на врата Храма Дракона. Затем она отправляется на поиски Гильи и находит его в доме раджати. Она просит впустить её, однако сзади неё объявляются два стражника и хватают её. Она воспламеняется и пускается наутёк по ночному городу. В одном из переулков её хватает за руку Чень Ву и помогает скрыться от погони и даже потушить бушующее пламя. Как выясняется, Чень просто снова пил байдзю, но уже с другими выпивохами в другой таверне. Причём на вид он был совершенно трезв. В ходе очередного разговора Чень рассказывает Мэй чуть больше о Храме Дракона и даже даёт карту дворца.
Тем временем к Уристу и Тому в убежище вваливается Бао Си со страшной раной на спине от которой исходит тревожное тёмное свечение. Том кое-как пытается справится и спасти их друга и соратника. С трудом ему удаётся убрать эту тёмную ауру и остановить кровотечение, однако Бао Си всё ещё остаётся без сознания.

Глава 64

Империя Ланг-Ан, 105 год Новой Эры, Весна
По дороге в убежище Мэй слышит в городе объявление, что в полдень будет проведено собрание на центральной площади, где будет объявлена важная информация. Затем Мэй возвращается в убежище к Уристу и Тому, где они рассказывают ей, что произошло, и как им удалось справиться с этой страшной раной. Посовещавшись, они решают сперва послушать объявление на центральной площади.
Однако, к их удивлению, объявление зачитывает не Императрица, а её секретарь по имени Цинь Ша. Он официально заявляет о том, что на Великого дракона было совершено покушение и в городе вводится комендантский час. После чего толпа расходится, хотя некоторые из жителей высказывают возгласы неодобрения в сторону Уриста. После небольшой перепалки агрессивно настроенные джу всё же решают удалиться восвояси и не связываться с крепким авгарцем.
Затем группа решает отправиться в Дом Белых Парусов, чтобы вызволить своих родственников из этого места временного пребывания. В порту они находят нужное здание, вход в который охраняется двумя монахами. Урист узнаёт у одного из них имя - его зовут Кси Сао. Теперь у Уриста есть имя гражданина города, которое можно вписать в пропуск. Сам же он представляется другим именем в надежде, что так ему удастся встретиться со своей женой и вызволить её. В итоге им устраивают очное свидание и супруги радостно приветствуют друг-друга. Урист рассказывает жене обо всём произошедшем и выдаёт ей ещё несколько пропусков, чтобы освободить как можно больше жителей Чанг-Ша и Найяна из Дома Белых Парусов. Ли Сан решает взять на себя миссию по освобождению и тепло благодарит Уриста за спасение.
Мэй Ву тем временем пробирается в Дом Белых Парусов под видом посыльного, который должен передать несколько писем лично в руки получателям, что содержаться в этом доме. В конвертах у неё, конечно же пропуска. Пожилой секретарь медленно провожает Мэй по коридору, где она замечает склад с конфискованными вещами. Затем в столовой она видит множество людей среди которых замечает и свою мать - Ао Ву. Та тоже, хоть и с обычной печалью на лице, но искренне радуется и обнимает свою дочь, а получив письмо, понимает к чему оно и кивком благодарит Мэй за своё освобождение. Затем Мэй удаётся за хорошую плату вызволить из Дома ещё нескольких своих дальних родственников.
Затем группа возвращается в своё временное пристанище в городе, где они сразу же замечают уже знакомого им ворона Меркаты, что сидит на теле Бао Си. Однако ворон не зовёт их куда-то, а лишь терпеливо ждёт чего-то. После захода солнца ворон улетает, а вместо него в дверях появляется Мерката. Она сообщает им, что по какой-то причине городской магический барьер, который не позволял другим богам заходить внутрь пал и теперь она может лично прогуляться по столице. Затем она даёт Тому подсказку, что он может заглянуть в сон Бао Си, чтобы понять, почему тот не хочет просыпаться. Мэй помогает Тому сконцентрироваться и помедитировать, прежде чем приступить к сложному ритуалу чтения сновидений. Во сне Бао Си Том видит дорогу к Храму Дракона и повозку, которая подъезжает ко входу, но внутрь её не пускает Нуа Си, которая сжигает всё вокруг. Путники понимают, что ключом к пробуждению Бао Си может стать его сестра. Так как когда-то давно Том давал Нуа Си лунаарскую монету, он делает предположение, что возможно по ней можно будет отыскать Нуа Си. Мерката подтверждает это и предлагает ему поискать Нуа с помощью стрелы с чёрным оперением. Урист помогает Тому создать нехитрый компас и под покровом ночи путники отправляются на поиски Нуа Си. Мерката же решает погулять по столице в своём человеческом обличье.
Стрела приводит их к одному дому в городской черте. Они стучатся, а дверь им открывает Нуа Си с вполне себе оформившимся животиком. Она очень хочет спать, но всё же рада видеть своих друзей. Они рассказывают ей обо всём произошедшем, в том числе о том, что её брат тяжело ранен и находится без сознания. Нуа очень переживает за брата и просит привести его к ней домой. Под покровом ночи и с хорошей маскировкой путники без труда выполняют это просьбу и сестре удаётся вернуть Бао в чувства при помощи драконьей магии. На секунду глаза Бао вспыхивают огнём и тут же тухнут. Придя в себя, Бао крепко обнимает любимую сестру и рассказывает путникам о том, что с ним произошло. Он сообщает им, что нашёл способ попасть во дворец - можно проехать внутрь внутри саркофагов с Лентами Памяти - особыми свитками из ткани с записанной на них историей народа джу. Затем Бао Си рассказывает им о том, как его ранили в спину как раз в тот момент, когда Великий Дракон решил посмотреть за миром глазами Бао. Путники приходят к выводу, что кто-то умышленно хотел поймать дух Ланг-Ана в ловушку в теле Бао Си. Пообщавшись ещё немного, путники решают отдохнуть и набраться сил перед завтрашним походом в Дом Белых Парусов за Лентами Памяти, которые Мэй видела там на складе.
Чтобы без труда пробраться в Дом Белых Парусов на этот раз, путники решают найти одеяние монахов, а единственным знакомым им монахом является Чень Ляньши. Утром они отправляются на его поиски по всем известным трактирам города. В одном из них они находят Меркату в человеческом обличье, которая после бурной ночи уснула на коленях у Ченя Ляньши. Они будят сперва Меркату, которая жалуется на головную боль, а затем решает отправится уже, наконец, по важным делам и неуклюже улетает прочь и растворяется в небе. Чень же, проснувшись, жалуется на то, что всю ночь слушал жалобы от этой прекрасной дамы о её ухажёре, что совсем не проявляет к ней интереса и знаков внимания. Затем Чень знакомится с Томом и Уристом. В ходе разговора к нему приходит идея, что за счёт Уриста можно выпить и он предлагает здоровому хозяину таверны познакомиться с авгарцем. Хозяин предлагает угостить их выпивкой, если Урист его удивит. Урист же, без особых раздумий крепко бьёт кулаком по лицу, чем и впрямь изрядно удивляет хозяина таверны. После чего Урист и Чень получают свою выпивку, а Мэй просит у Ченя помощи с одеяниями монаха. Тот без особых раздумий снимает с себя одежду и предстаёт перед всеми в чём мать родила. Мэй тактично отворачивается и собирается пойти наверх, чтобы переодеться. Однако комната на втором этаже ещё какое-то время будет занята и нужно немного подождать.

Материал

Paper

Авторы

• Хонсу-Намун

Подписи (Персонажи)

• Гилья Кангарлавехотри
• Данис ибн Синай
• Мэй Ву
• Ошу Мати
• Томас Робинсон
• Урист Китин
• Хонсу-Намун