Хождения по лунам, часть 1

Сей труд есть автобиографичный сборник
похождений сэра Бернарда в составе команды
отважных героев - мироходцев.
 
Над названием стоит поработать.
 
Итак...
 
Глава первая. В которой сэр Бернард
узнаёт дохера всего и ничего не понимает.
 
Приключения мои начались тихим летним днём. Отпросившись у Винчестера, лучшего мастера-кузнеца в обозримой части мира, я направился в свою любимую таверну на окраине пригорода. Найдя тёмный угол, давно ставший моим и не занимаемый никем из местных, я забрал у хозяина пинту свежего тёмного пива, я наконец мог остаться наедине со своими мыслями. Некоторое время назад ваш покорный слуга волей случая оказался в ордене Разящего Агнца, где состоял оруженосцем одного знатного выскочки. Однако после вычета всех требований моего "хозяина", кои приходилось выполнять за свой счёт, от жалования оставались копейки, да и чем больше я узнавал людей ордена, тем больше гордость за орден сменялась пренебрежением к оному. Сие
подвигло меня искать иные способы заработка. Подслушав разговор двух подпитых рыцарей, я узнал о проведении подпольных кулачных боёв, и решил попробовать свои силы и, как это бывает, втянулся, оставаясь до утра на ринге или вовсе порой забивая на службу и отлёживаясь у лекаря.
 
Двойная жизнь не могла продолжаться долго: пройдя по турнирной лестнице где-то до середины, мне "посчастливилось" участвовать в облаве городской стражи на... место проведения боёв. Показательный суд был быстрым, смертельный приговор - очевидным, однако во время повешения всё пошло не так: сначала долго не открывался люк подо мной, затем в сторону моей головы полетел странного вида меч, а чуть позже и вовсе началась потасовка, в ходе которой мне удалось освободиться и скрыться незамеченным.
 
Блуждая тёмными улочками, поглощённый паранойей и чувством, что меня вот-вот поймают, я наткнулся на кузнеца Винчестера - как я писал ранее это один из лучших, если не лучший мастер-кузнец в мире. Кузнец узнал меня, - часто по поручению Ордена я бывал у него, - и на время приютил у себя, сделав своим подмастерьем.
 
Хозяин таверны, в которой ваш покорный слуга предался воспоминаниям прошлого, был связан с подпольной деятельностью города, и умудрился как-то договориться с городской стражей - я вновь мог ходить по городу как белый человек, однако чтобы у случайных прохожих было меньше вопросов - приходилось передвигаться вечерами и стараться не снимать капюшон. И, что самое главное - я мог вновь участвовать в боях. Правда, где они
проводятся теперь, когда прошлый притон разогнали, а почти всех участников, кроме особо хитрозадых влиятельных и богатых, либо повесили, либо заперли в темнице - для меня оставалось загадкой, которую, как я надеялся, и сможет разрешить хозяин таверны.
 
Итак, вернёмся в настоящее время. Ваш покорный слуга сидел спокойно в самом тёмном углу заведения, изучая посетителей, неспешным потоком циркулирующих по таверне. Как я ни старался не обращать внимания на как всегда ужасную музыку местного "бренчальщика", доносящуюся со сцены, сие "исхуйкусство" сводило уши, однако не портило настроения. Потягивая холодное густое тёмное пиво, мой взор уткнулся в виту, испещрённого странными татуировками, за спиной которого красовался натуральный каменный гроб. Виту я видел далеко не в первый раз - в моей родной
деревне всякие странные существа бывали, однако этот гражданин прямо излучал таинственность и опасность. Отвлёк меня от разглядывания сего существа сильный удар входной двери и вмиг притихшая музыка. В следующий же момент послышался самый мерзкий голос, который я когда-либо слышал, и который я надеялся не услышать ещё до-олго: это был глашатай нашего "любимого" монарха, гриву ему в кобылу, тот же глашатай, который зачитывал мой приговор несколько недель назад - однако сейчас он, прокашлявшись, вещал на всю таверну о том, что сэр Ричард, прославленный рыцарь гильдии Героев, отправился на поиски дочки короля и был таков.
 
Из длинной речи "голоса Короля" было понятно лишь одно - это самый худший глашатай, которого носила земля нашего пригорода, иначе и быть не могло - я так и не понял, кого нужно спасти. То ли принцессу, которая явно не выдержала общество короля и сбежала из замка, то ли сэра Ричарда, ушедшего за принцессой в погоню, то ли короля - от инфаркта и одиночества, но как только было озвучено вознаграждение - по таверне прошёлся
уважительный шёпот. Гигант виту тем временем подсел к разношёрстной компании, которая тут же начала что-то обсуждать: там был и странный крокодилоголовый лощёный выскочка, и странная девушка, скрывающая своё лицо за глубочайшим капюшоном в мире, шиводи, судя по виду - бывалая охотница на приключения. Необходимо было решать - либо подпольные бои, страх перед "законом" и мыкания по тёмным улицам, либо же честь, слава, деньги и уважение, а там, может быть, и триумфальное возвращение в гильдию Героев, уже в качестве рыцаря, а не оруженосца! В общем, внаглую встряв в разговор за разношёрстным столом, я стал участником событий, кои до сих пор не укладываются в моей голове.
 
Но я опять отвлёкся
 
Обговорив основы сотрудничества и выпив за знакомство (или наоборот), мы уставились на встрепенувшуюся шиводи - та, сквозь гогот и шум посетителей, услышала разговор за соседним столом - люди, очень похожие на гопарей в доспехах, обсуждали о выкупе, который они потребуют за пленённого ими рыцаря гильдии Героев. Подозрительная компания встала из-за стола, и, бросив пару монет на стол, удалилась. Мы выждали пару
мгновений, и выскочили вслед за ними. Темнота вступила в свои права, однако более зрячие члены отряда быстро сориентировались, куда нам идти. Выйдя из города, мы двинулись за гопниками в лес, где очень быстро наткнулись на гигантское дерево, о существовании которого я, к своему удивлению, либо не знал, либо позабыл.
 
Однако всё наше внимание в тот момент упёрлось не в само исполинское дерево, а в шум за ним - из-за ствола, из тьмы леса в нашу сторону направились три гигантские твари с мохнатым телом, большими кожаными крыльями и сегментированным хвостом, оканчивающимся острым жалом. То были мантикоры, мифические существа из сказок, что читают матери нерадивым детям на ночь. "Чёрт с этой принцессой, Ричардом и королём - побороть такую тварь будет уже достижением!" - решил я тогда для себя, скинул сковывающий движения бронник, и ринулся в атаку с мечом наперевес, прикрываясь железным щитом.
 
Что-то позади звонко ударилось о дерево и в следующую секунду нашим взорам предстала разъяренная девушка с танцующими от нетерпения змеями на голове, светящимися глазами и вся запачканная оброненным мною зельем "берсерка" - подарком одного из проводителей подпольных боёв. Девушка со змеями, Гидра, как она представилась чуть ранее, ринулась в бой, достав будто из воздуха зеркальный щит. Налетев на мантикору, я быстро упокоил монструозное существо и, обернувшись, заметил, что другая тварь медленно будто бы покрывалась серой плёнкой, которую тут же разукрашивали многочисленные трещины. Оглядевшись по сторонам, я понял, что это именно змеи Гидры заставляли сказочное животное превращаться в камень и в ту же секунду в окаменевшую тварь влетел гроб виту, называвшего себя Дуэйном. Как только бой окончился и мы осознали, что снова в безопасности, мы принялись раскраивать мантикор - Гидра и Крок, крокодилоголовый, оказались смышлёными в алхимии, что повышало шансы продать потроха мистических тварей на эликсиры и выручить неплохие деньги. По просьбе Гидры я оформил её щит клыками мантикоры, и теперь орудие защиты и переносное зеркало приобрело более внушительный вид, а затем...
 
Гигантское дерево взорвалось.
 
Будто бы расщеплённая на тысячу мелких щепок древесина величественного дерева взмыла столпом в воздух и так же осела, чуть не прибив нас и каким-то чудом не посадив занозу-другую. Мгновение спустя из гигантской воронки, оставшейся после взрыва, высунулась огромная голова змея на длинной пернатой шее, пролетела на добрый десяток метров ввысь и упала, ударившись оземь так, что нашу команду (кроме Дуэйна) повалило с ног.
 
Не успели мы прийти в себя и определиться, надо ли пытаться отпилить сию голову и затребовать полцарства за избавление от чудовища, как оно "заговорило" - чужие мысли растекались поверх собственных, пропитанные болью и мольбой о помощи - чудной пернатый змей просил очистить его внутренности от поселившихся там вредителей, обещая, что на "той стороне" встретит его какой-то брат. Недолго думая и предвкушая приключение, явно более интересное чем спасение рыцаря/короля/принцессы от похитителей/скуки/личной свободы, мы ринулись в пасть змея.
 
Неудачно приземлившись после длительного спуска, мы решили осмотреться. Внутренности гигантского змея, на удивление, были чересчур каменными - ни тебе мерзкой слизи, ни полупереваренных ошмётков еды, лишь камень и мох. Только мы решили двинуться вперёд, в неизведанные глубины странного существа, как путь нам перегородила выплывшая из темноты башня. Острый пик башни, по всей видимости, пронзил тело змея, чудом не насквозь. В очередной раз удивив всех, Гидра достала увесистый томик, раскрыла и неожиданно выдрала какую-то страницу, - та стремительно теряла материальность и будто впитывалась в пальцы странной девушки со змеями, - и направила руку с сияющими кончиками пальцев в сторону башни.
 
В следующий момент раздался резкий хлопок, поднялся ветер, пол и стены пещеры задрожали а мою голову пронзила чудовищная боль, от которой я чуть не упал замертво. Оклемавшись, я с удивлением обнаружил, что башня будто бы отползла назад, открывая проход как дальше по змею, так и в сторону, куда-то "из змея". Тут же на нас набросились гарпии, и завертелся бой. Всё ещё не отпустившая боль змея, прошедшая через меня, превратилась в кровавую ярость, которая тут же застелила мне глаза. Дальнейшее помнится урывками: вот кто-то бросает меня в стену, вот я отрубаю крыло незадачливой гарпии, а вот иду, шинкуя всех и вся на своём пути, прорубая себе путь буквально сквозь одну особо жирную недоптицу-недобабу...
Как бы там ни было, расправившись с пернатыми, мы встали перед развилкой: с одной стороны слышался жуткий звук будто бы из другого мира, с другой стороны - хриплый призыв о помощи на около-матерном...
 
...продолжение следует...