Хождения по лунам, часть 2

Глава вторая. Город Тысячи Отречений.
 
Решив, что помереть мы всегда успеем, а помочь живому разумному - дело чести, мы вытащили из-под завала широченного гнома с мечом, толщиной в две мои руки. Он был закован в основательно помятую монументальную броню (до сих пор я не понимаю, что могло помять настолько крепкий и толстый панцирь), а голова гнома венчалась позолоченными застывшими языками пламени, складывающимися в корону и удерживающими в центре странный драгоценный камень.
 
"Меня зовут Марин. Я - командир королевской стражи. Мы с отрядом зачищали гнёзда гарпий, но довольно быстро в живых остался только я. Помогите мне и вы не пожалеете" - изрёк гном, прежде чем с удивлением обнаружил, что гигантский меч, на который он опирался, таинственным образом испарился и материализовался в руках Крока, крокодилоголового алхимика из нашего отряда. Устало махнув рукой, он спросил: "так вы поможете?", и после серии коротких вопросов удовлетворённо кивнул, получив положительный ответ. Придя к гнезду, мы принялись истреблять недругов старым добрым ультранасилием. В какой-то момент Дуэйн, решив, что почти кубический гном в крепкой броне - идеальный снаряд, кинул того в самое пекло
сражения. Гидра на пару мгновений подняла голову вверх - почти сразу же сверху упала каменная статуя гарпии и рассыпалась в пыль. Крок изо всех сил пытался управляться со стыренным мечом Марина, однако меч явно был соизмерим по размерам с самим Кроком, и вес его явно превышал рамки дозволенного для фехтования, из-за чего все попытки выглядели максимально комично. Вскоре крокодилоголовому надоело возиться с гномьим мечом, тот упал оземь, а сам Крок раскрыл свой механический глаз, из которого стал периодически вырываться светящийся луч, будто раскалённое лезвие разрезающий и поджигающий несчастных противников. Дуэйн, наш виту, решил, что живая гарпия - хорошая идея, каким-то чудом поймал одну и связал её.
 
Окончив бой, я вернул меч Марину и наша команда выдвинулась в сторону лагеря командира королевской стражи. Путь до лагеря гномов был долгий. Марин в общих чертах рассказал следующее: существует некий Дервальдт, бывший ученик Марина; он хочет сорвать какие-то печати с древнего города, в глубине которого скрыто магическое ядро. Сам город, Город Тысячи Отречений, как мы узнали позднее, - кладезь и гробница для древних секретов, кои не должны выйти за его пределы. На наши вопросы "почему" Марин лишь криво усмехнулся и ответил "потому что".
 
Пробираясь по длинным запутанным туннелям, мы вышли к треснувшему каменному мосту. То был вход в город. Подходя ближе, мы увидели, как за
массивными вратами скрывается фигура гнома. "Дервальдт, предатель" - кратко пояснил Марин. В то же мгновение в нашу сторону откуда-то сверху понеслись гарпии, с будто прорастающим сквозь них фиолетовым мхом, по мосту начали своё движение ожившие доспехи, будто надетые на магический позвоночник - меч, обгоняя эти ожившие мечи на нас помчались гномы, так же затянутые фиолетовой порослью, верхом на то ли бурундуках-переростках, то ли на росомахах-мутантах. Практически одновременно с этим из врат в нашу сторону стремительно разрослись лианы, окутанные
фиолетовой порослью, соединяя разрушенные куски моста.
 
А дальше был бой.
 
Битва, казалось, длилась вечность - наперевес со щитом и мечом я рубил всё, что пыталось подойти на расстояние, меньше вытянутого клинка. Дуэйн поджёг пленённую гарпию и метнул её в приближающуюся стаю - та сгорела, так и не приняв участие в бою. Одновременно с этим огонь от одной из гарпий перешёл на лианы моста, и те в считанные минуты сгорели. Периодически проверяя, не нужна ли союзникам помощь, я пропустил пару ударов от магических мечей, однако, изловчившись, вытащил один из "позвоночников" - в то же мгновение меня будто молнией ударило, однако меч, светящийся слабым синим сиянием, я не выпустил из рук и решил узнать у Марина, что же это такое.
 
Оглядевшись и не найдя командира гномов, я хотел было спросить сопартийцев, однако, услышав приглушенные маты откуда-то снизу, понял, куда пропал наш проводник. Проверив снаряжение и поняв, что у нас нет возможности ни спуститься вниз, ни вытащить Марина наверх, мы решили войти через парадный вход и уже где-нибудь там искать боевого гнома. Пройдя врата, мы с минуту разглядывали причудливую структуру города: он весь представлял собой слоистую структуру; множество этажей, связанных между собой площадями и мостами посреди лавовых рек. На первой же развилке - площади с лавовым фонтаном, на нас напало гигантское хищное растение, однако мы справились с ним довольно быстро - разрушив фонтан и опрокинув на противника силу раскалённой магмы. Одновременно с этим Хорнет, шивади следопыт, присоединившаяся к нам чуть ранее, увидела, как снизу пробегает Марин, а за ним - отряд из магических оживших доспехов, которые в то же мгновение залила лава от нашего вандализма. Добравшись до лагеря гномов по сети переплетающихся разноуровневых улиц, мы наконец выдохнули. Впервые за долгое время у нас появилась возможность передохнуть, подлататься, поесть и поспать, в конце концов. Нас встретили Марин и гном, назвавшийся Грегоджем.
 
За сытным столом и разговорами о том, как мы вообще сюда попали, Грегодж рассказал о том, что печати с города уже сорваны - из-за этого гномы теперь могут превращаться в "опалённых" - на некоторое время становиться сильнее, но рискуя неким "опустошением", одно упоминание которого явно было не по душе нашему собеседнику. Услышав про то, что мы прошли через нутро гигантского пернатого змея, гном так же рассказал нам, что это был Йорм - мифическое связующее звено между мирами, а также мы услышали занимательную историю о Шин-Фуллин, Царице Чёрных Снегов, решившую то ли подчинить себе йормов, то ли убить их всех. Здесь же, в лагере, я обзавёлся странным артефактом, показывающим местоположение трёх лун и ещё чего-то, интересным щитом гномской работы, на который местный штатный руновед поставил светящуюся закорючку - дескать, это повысит мою выживаемость в бою и, возможно, будет отталкивать врагов или снаряды. Должен отметить, что, не смотря на мой скепсис вначале. щит этот с руной не раз спасал жизнь мне и нашей разношёрстной группе. За разговорами о мироустройстве я показал Грегоджу меч, что прихватил из оживших доспехов - тот спешно отобрал его и кинул его в горнило и скомандовал лагерю готовиться к обороне - как я понял, по мечу наше местоположение раскрыл неприятель.
 
До сих пор меня гложет вопрос: раз гномы такие умные - почему они не использовали мечи, чтобы отслеживать передвижения врага? Но ответа на этот вопрос мы уже вряд ли узнаем - вскоре после объявления боевой готовности откуда-то появился гигантский червь, истекающий кипящей лавой.
Капли этой лавы превращались в уродливых огненных существ о четырёх ногах, а впереди этой пылающей армии шли гномы, головы
которых были объяты пламенем. Решив, что становится слишком жарко, мы было решили организовать прохладную
встречу врагу, и даже умудрились неплохо так покалечить лавового змея и его отпрысков, однако Марин всучил мне свой
молот, спешно объяснив, что с помощью него надо перековать какой-то Меч_Всех_Мечей, и приказал местному магу сопроводить нас
подальше от места битвы. Мельком я заметил, как преобразовался капитан гномов - доспех его потемнел, а голова воспылала, как
у наших противников "опалённых", однако времени выяснять подробности преображения не оставалось, и мы спешно покинули место
битвы. Маг отвёл нас ко входу в какой-то то ли музей, то ли архив - повсюду висели картины, а в центре зала стояли пьедисталы с явно магическими штуками. Здесь Дуэйн нашёл себе большую пушку, в которую, при желании, можно было бы отправить на луну какого-нибудь ребёнка; Хорнет нашла странное зеркало; я же наткнулся на странную перчатку и замысловато выглядящий короткий меч. Надев перчатку, я в очередной раз прочувствовал, что магия - не моё: меня будто током ударило и силой вышибло из перчатки. Однако Хорнет как-то с ней справилась, и я оставил свою находку на её усмотрение. Меч же оказался намного более "добрый", если так можно выразиться - сам клинок оказался сложным механизмом, который можно было активировать, хитрым образом повернув рукоять. С тех пор клинок стал вторым моим любимым оружием, сразу после молота Марина - двуручная махина, по ощущениям не меньше полутонны, оказалась не только отличным инструментом для разрушения, но и чем-то типа конденсатора магической
энергии.
 
Как только мы решили отправиться дальше картины в зале задвигались и попытались нас убить, однако ловко орудуя новым и старым оружием, мы быстро расправились с ожившими произведениями искусства - тогда же, обрушив молот на картину, я впервые увидел, как тяжеленная махина впитывает в себя магию. За витражным окном архива показался огромный лавовый змей, и мы решили скорее ретироваться оттуда. Крок с Корицей, своей помощницей, следующей тенью за странным ящером, испарились в глубинах библиотеки, мы же рванули в другую сторону и оказались в каменном туннеле, освещаемом то ли тусклыми грибами, то ли вездесущим мхом, то ли и тем и другим. На нашем пути оказался кокон странного растения. Хорнет, распознав, что это "нечто" хочет кушать, вместе с Дуэйном, закинули в кокон остатки гарпии, и я бы не заострял внимание на этом милом и стрёмным инциденте, если бы он не сыграл дальше в истории наших похождений. Пройдя туннели, мы подошли к особняку, будто высеченному в скальном массиве подземного мира.
 
Двухэтажное здание с каменной кладкой в сочетании с металлическими барельефами и статуями внушало уважение. Дорога, по которой мы вышли из пещеры, упиралась в массивные деревянные ворота, а над ними тучно завис просторный балкон с толстенными стеклянными дверьми. На балконе красовалась седовласая фигура гнома в странном облачении, больше подходящем какому-либо шаману или отшельнику-друиду, в руках старик держал массивный посох с насаженной на него головой гоблина. Дед, как я сразу окрестил для себя сей чудный экземпляр гнома, взглянул в нашу сторону, небрежно бросил с балкона мешочек, рассыпавшийся мелкими зелёными горошинами, снял голову гоблина с посоха, натянул её на себя и ушёл через стеклянные двери балкона. Догадавшись, что зелёный горох - это споры, буквально за мгновение до вылупления первого живого растения, я сгруппировался и тут же был послан в полёт Дуэйном. Я приземлился на второй этаж и чуть не впечатался в стеклянную дверь, за которой теперь можно было разглядеть рабочий кабинет с какими-то растениями, склянками, порошочками, сомнительными жидкостями и всякой заумной техникой. Так же там почему-то работали горелки и всё это в непосредственной близости от огромного количества книг на гномьем.
 
Обернувшись на кипиш сзади, я стал свидетелем того, как Хорнет мастерски разрубила новоприобретённой диадемой на своей голове очередной оживший сорняк, а Гидра, открыв книгу заклинаний где-то ближе к концу, окутала Дуэйна слабо мерцающей магической плёночкой. В тот же момент за спинами соратников появился Барсик - тот самый сорняк из пещеры, который мы прикормили остатками гарпии. Ожившее растение мутировало, выросло в размерах и стало походить больше на прямоходящую гарпию, состоящую из тугих переплетённых лиан. Голову Барсика всё так же венчала четырёхстворчатая пасть, отдалённо напоминающая венерину мухоловку. Хорнет, вскинув руки, подошла к мутанту и, после небольшой паузы, разрываемой лишь звуками кипящей лавы, которая тут была повсюду, да лопающимися спорами новых живых сорняков, Барсик будто бы признал в нашей эмпатке своего союзника. Вернувшись к стеклянной двери, я пытался как-либо её открыть или сдвинуть массивные створки - однако моих сил хватило лишь на то, чтобы сдвинуть прозрачные двери на пару сантиметров. Тогда я достал из-за спины обугленный молот Марина и со всей дури ударил по неподатливому стеклу - тут же во все стороны разлетелись прозрачные острые брызги, а мне открылся проход вглубь особняка.
 
Не задерживаясь нигде, ориентируясь на собственное чутьё и зажав нос и рот руками, я прошёл через кабинет и спустился на первый этаж. Воздух был пронизан фиолетовыми спорами, в памяти вырисовывались невесёлые картины заражённых такими спорами гарпий и гномов - скорее всего где-то тут позаражались первые из них. Спустившись на первый этаж в главный зал, посреди которого росло неимоверно жирное гигантское огромное светящееся
фиолетовыми искрами дерево, я махнул охреневшему от такой наглости деду, что-то варящему в гигантском котле и, чувствуя, что кислород кончается, стал искать способ открыть дверь на свежий воздух. Как назло, дверь была закрыта на добрый десяток замков, и я, недолго думая, с разбегу врезался в дверь гномьим щитом - дверь вместе с замками вышибло сработавшей руной отталкивания, а меня отбросило в деда. Тот не удержал равновесия и с отчаянным бульканьем свалился в котёл.
Выйдя из особняка я с удивлением обнаружил команду, скармливающую Барсику какое-то подозрительное желе. Только я хотел махнуть рукой ребятам, как те с озадаченным выражением лица уставились на нечто за моей спиной. Медленно обернувшись, я увидел, что дед, всё таки выбравшийся из чана со своим варевом, стал стремительно расти в габаритах, обрастая распухающими мышцами и венами, маска же гоблина будто вросла в лицо гнома. Гидра первая пришла в себя от сего зрелища и её змейки тут же уставились на то, что ещё недавно было дедом. Дуэйн, недолго разглядывая мутирующую субстанцию, приложил пушку и выстрелил, разметав каменные осколки по всему залу.
 
В повисшей густой тишине мы наконец смогли выдохнуть и пошариться по зданию в поисках чего-либо нужного или полезного. Я раздобыл целый кошель с подозрительно алхимически выглядящими камнями, а также склянку, куда сцедил мутагенного варева гномодеда. Неожиданно, гигантское дерево начало стремительно сохнуть, фиолетовый свет - угасать, а откуда-то сверху, из темноты, к нашим ногам упала первая на наше пути симпатичная гарпия - не смотря на многочисленные синяки и ожоги, а также отсутствие одного крыла, она более других походила на разумное существо. Прошелестев слабым голосом что-то в духе "они справились" и "они спасли моих сестёр", гарпия лишилась сознания. Я наскоро её перевязал, используя всё, что было под рукой, а Хорнет, явно не доверяя гостье, прикоснулась к её лбу - однако в то же мгновение недоверие сошло с лица шивади. Разобравшись с гарпией и обнеся хату достопочтенного старого деда, мы поползли вверх по стволу дерева и выбрались к мосту, уставленному величественными статуями, и упирающемуся в огромного робота, будто вросшего в каменное окружение...
 
...продолжение следует...