Nhimbaloth

La "Muerte Vacía"

"El viento, su voz
La niebla, su ojo
Tu vida, su elección
Tu suerte, morir."
— Los juncos susurrantes

Las orillas del Río de las Almas rozan todos los mundos, ya que cuando un mortal muere, su espíritu sale de su cuerpo para cruzar estas orillas en el primer paso hacia la otra vida. Sin embargo, como en la mayoría de los ríos, los depredadores acechan en estas peligrosas orillas. Las brujas de la noche, los astradaemons, los devoradores y cosas peores acechan el río, deseosos de arrancar las almas y alimentarse de ellas. La temible Nhimbaloth, la Muerte Vacía, no se digna a cazar en las orillas del Río de las Almas junto a estos depredadores, sino que se alimenta de los propios depredadores, deleitándose en el consumo de almas que ya están siendo digeridas en las gargantas de aquellos que se consideran los cazadores más importantes de los muertos.
Nhimbaloth utiliza las orillas del Río de las Almas para manifestarse en los incontables mundos del universo, pero no puede hacerlo siempre que lo desee. Antes de que la Muerte Vacía pueda manifestarse en un mundo, éste debe sufrir un cataclismo tan grande que el flujo de muertos hacia el Río de las Almas debilite las fronteras entre la vida y la muerte. Cuando estas muertes multitudinarias debilitan lo suficiente estas fronteras, puede introducirse a través de las grietas y contaminar lo que encuentra. La confusión resultante entre el Río de las Almas y sus orillas se asemeja metafísicamente al límite enturbiado de un pantano. No es casualidad que cuando Nhimbaloth emerge en un mundo, elija habitar en sus remotas tierras pantanosas. Nhimbaloth no es una devoradora cualquiera, es infinitamente paciente y puede permanecer en un mundo durante siglos antes de que se note su presencia
A menudo, su presencia en un pantano aislado simplemente provoca que una región de belleza natural se convierta en un peligroso pantano que atrae a todo tipo de monstruos a su fétido centro. Tales tierras atraen a los fuegos fatuos; para estos devoradores de miedos, la ruina provocada por la Muerte Vacía es como un buen vino de cosecha incomparable. Con el tiempo, muchos de estos fuegos fatuos se dan cuenta del efecto de la influencia de la Muerte Vacía en sus presas atormentadas, y en la mayoría de los casos, estas aberraciones voraces se convierten en los más fervientes adoradores de la Muerte Vacía.

Personificación & Reino

Aunque la temible Nhimbaloth no tiene cuerpo físico propio, se sabe que manifiesta una forma perceptible en las condiciones perfectas, haciéndose visible tras consumir una gran cantidad de almas, como los contornos de un vaso vacío se vuelven más definidos una vez lleno de líquido. En esta forma, Nhimbaloth aparece como una masa fundida y retorcida de fluido azul brillante con ojos en forma de estrellas amarillas de cuatro puntas, con una maraña de tentáculos translúcidos que se extienden en todas direcciones desde el fluido.
Las puntas de los tentáculos se dividen en siete tentáculos más pequeños, y allí donde estas "manos" tocan el mundo, dejan su marca: un anillo de siete extraños surcos en los que la vegetación se niega a crecer, la piedra se vuelve caliza y la carne se pudre como si hubiera olvidado cómo curarse. La posición de las estrellas en el cielo, el número de muertos atrapados en el pantano y la época del año parecen desempeñar un papel en la determinación de cuándo puede aparecer esta sombra de lo que podría haber sido el cuerpo de Nhimbaloth, al igual que la presencia de sus cultistas, pero la manifestación rara vez persiste durante mucho tiempo. Siempre, la manifestación termina en un consumo repentino desde el interior cuando la Muerte Vacía se retira a sus dominios, dejando atrás un pantano muerto de aguas tóxicas y muerte sin sentido.
Esta forma aparece a menudo en las ilustraciones que representan a la Muerte Vacía, aunque Nhimbaloth también es representada como una mujer humana fantasmal con un único ojo amarillo en forma de estrella de cuatro puntas que llena su rostro, por lo demás inexpresivo, y una larga y retorcida melena de tentáculos fantasmales de siete dedos como cabello que envuelve su cuerpo casi esquelético en una mortaja ahumada. Esta versión de ella es seguramente el producto de la pesadilla de un artista, pero los cultos la han adoptado como propia
El reino de Nhimbaloth es un dominio doble. Utiliza las orillas del Río de las Almas como coto de caza y vía para viajar de un mundo a otro, pero supuestamente habita en un planeta lejano y muerto. El nombre de este dominio se ha perdido en el tiempo; los fieles de Nhimbaloth sólo se refieren a él en susurros como Pántano vacío. Aquí tuvo lugar una antigua batalla entre Nhimbaloth y otro poder (la mayoría de los mitos sugieren que su enemigo era Pharasma) que resultó en la destrucción del cuerpo de la Muerte Vacía. Sin embargo, este conflicto no provocó su muerte, y su culto considera el acontecimiento como una evolución, ya que, sin cuerpo, ahora podía ir y venir a su antojo por las orillas del Río de las Almas. El Pántano vacío sigue girando en el Tapiz Oscuro, vagando sin rumbo por el universo, pero siempre impulsado por la voluntad de Nhimbaloth, y cuando se acerca a un sistema habitado, las almas de los vivos son extraídas de sus caparazones mortales en un cataclismo al que se refieren los escasos relatos supervivientes como la Marea muerta. Según ciertos pasajes escritos en textos antiguos como el Necronomicón, muchos de los Grandes Antiguos y Dioses Exteriores deben esperar a que las estrellas se alineen correctamente para manifestarse. Esto es literalmente cierto en el caso de Nhimbaloth. Con el tiempo, sus Mareas muertas se cobrarán suficientes vidas para que la muerte de Nhimbaloth muera; la energía espiritual acumulada que ha digerido acabará por deshacer su antigua derrota, permitiéndole volver a existir como un ser físico. Volviendo de la muerte con más hambre que nunca

Dogma & Seguidores

El credo y el culto de Nhimbaloth son totalmente producto de sus cultistas, ya que la Muerte Vacía tiene poco interés en proporcionar a sus adoradores inspiración o dirección directa. Esta tradición se hace eco del patrón establecido con todos los demás cultos centrados en entidades del Mythos Antiguo que, de forma similar, no se preocupan por sus adoradores. Debido a esta falta de dirección divina, aunque sus adoradores se esfuerzan por alcanzar objetivos específicos, no están limitados por los anatemas.En el caso de Nhimbaloth, sus adoradores buscan crear muertos vivientes -particularmente fantasmas y otras criaturas incorpóreas- para proporcionar sustento a su ídolo eldritch. También celebran festines carnívoros en sus ceremonias, imitando la depredación de Nhimbaloth sobre los monstruos devoradores de almas. Su fe es casi desconocida en las zonas urbanas, pero en los pueblos aislados de los pantanos, el culto a la Muerte Vacía puede impregnar asentamientos enteros. En estos casos, el culto suele construir el caparazón de una iglesia convencional para que sirva de fachada y satisfaga a los curiosos que pasen por allí, mientras adora a su diosa en un lugar oculto en el corazón de la noche.Los clérigos de nivel inferior de Nhimbaloth se visten con cualquier atuendo de cadáver que se utilice habitualmente en los ritos funerarios de su sociedad, y eligen llevar un "traje final" o "última túnica" durante sus rituales con la esperanza de que el dulce olvido responda a sus oraciones. Sin embargo, los líderes de los cultos suelen evitar esta tradición y, en su lugar, llevan túnicas con capucha de color verde oscuro o gris, adornadas con láminas enmarañadas de musgo adherido y máscaras con forma de calavera adornadas con velos de musgo adicional. Los cultistas prefieren los mayales en el combate; estas armas suelen tener cabezas con forma de estrellas de cuatro puntas, con la cadena del mayal unida al centro de la estrella y los mangos envueltos en musgo y carne curtida despojada de los muertos.
Los humanoides están lejos de ser los únicos adoradores de la Muerte Vacía. Como ya se ha dicho, los fuegos fatuos y sus congéneres encuentran mucho que admirar en el aura siniestra que la presencia de Nhimbaloth aporta a las desoladas tierras pantanosas, y no tardan en adoptar la fe en la Muerte Vacía, casi como si alimentarse del miedo espoleado por su influencia infectara a los fuegos fatuos con la devoción a su fe. También se sabe que los gigantes de las marismas veneran a Nhimbaloth con nombres como " Madre de la ciénaga", " La mujer de la luz de la ciénaga", " Reina del fuego de la ciénaga" o similares, aunque le rezan más como patrona de la ciénaga que como otra cosa. Las nieblas vampíricas suelen aparecer también en sus tierras pantanosas, y muchos eruditos se han preguntado nerviosamente sobre la conexión implícita entre la marca de Nhimbaloth y los grupos de siete pinchazos perfectamente espaciados que las nieblas vampíricas dejan en los cuerpos de aquellos de los que se han alimentado a través de sus tentáculos brumosos

Templos y altares

A menudo, los miembros de un culto a la Muerte Vacía están formados por los verdaderamente desesperados, los que tienen poco dinero y menos esperanzas. Llevan a cabo su culto en sus hogares, o en lo que pasa por ser un hogar: chozas parcialmente derruidas, graneros abandonados o incluso refugios de supervivencia desplomados, todo ello es suficiente para el culto a Nhimbaloth. Los cultos más raros, dirigidos por desviados con medios, construyen estructuras más grandes para honrar a Nhimbaloth y, a menudo, construyen estas estructuras como burlas de otras iglesias, incluyendo vidrieras, mosaicos y otras obras de arte que honran a la Diosa Exterior. En estos casos, la estructura suele tener un propósito secundario, como un castillo, una casa solariega o algo parecido. Curiosamente, estas estructuras más grandes suelen compartir una característica particular: una torre que sirve como faro o luz como forma de honrar a los fuegos fatuos, que el culto adora. Para sus seguidores, los fuegos fatuos son los ojos de Nhimbaloth, y su mirada contempla el mundo a través del resplandor lambiscón de estos depredadores sobrenaturales. Así, un faro en un templo simboliza un fuego fatuo, pero también creen que da a Nhimbaloth una lente a través de la cual mirar el mundo.
El símbolo de Nhimbaloth es una calavera con musgo metido en sus fauces, aunque sus cultistas suelen crear variantes de la misma como burdos muñecos o efigies de huesos cubiertos de musgo y fragmentos de cráneos. Los templos que pueden permitirse el lujo de ser abiertos en cuanto a su afiliación con la diosa suelen adornar sus estructuras con calaveras a las que les ha crecido musgo cuidadosamente en forma de barbas empapadas e infestadas de alimañas, o con cortinas de musgo que cuelgan sobre los arcos para formar cortinas húmedas en lugar de puertas propiamente dichas

Sacerdotes de Nhimbaloth

Como ocurre con la mayoría de los cultos del Mythos Antiguo, la mayoría de los devotos de Nhimbaloth no rinden culto por respeto o adoración, sino por miedo. Para ellos, el concepto de la muerte no es lo que evoca la pesadilla, sino que el miedo a lo que el juicio puede esperar en la otra vida es lo que impulsa a la mayoría a su fe. Aquellos que han pecado, que han cometido una herejía contra una fe anterior, o que simplemente viven en constante terror a lo que Pharasma pueda decirles cuando lleguen a su trono, buscan en cambio el olvido que les ofrece Nhimbaloth.
No buscan escapar de la muerte o de la vida, sino de lo que temen que sea una vida posterior aún peor.Sin embargo, éste no es el único motivo que atrae a los adoradores a su redil. Algunos, más que por el miedo a la otra vida, se sienten atraídos por la oportunidad de disfrutar de la miseria y la desesperación de los demás. Estos miembros son algunos de los más terribles de la secta, pues utilizan la promesa de olvido que Nhimbaloth ofrece a los que la adoran como señuelo para atraer a los desesperados y ayudarles en sus propias tramas nefastas. Algunos buscan utilizar a estos fanáticos ansiosos de olvido como ejércitos desechables para actos de venganza o rabia; otros recurren a estos adoradores como sacrificios para alimentar rituales aborrecibles o para elaborar horribles objetos mágicos.
Incluso estos depredadores de los desesperados palidecen en comparación con los peores adoradores de Nhimbaloth: los nihilistas que comprenden plenamente a la Muerte Vacía y ven en ella la herramienta definitiva para destruir un mundo que han llegado a aborrecer. Para estos cultistas, nada menos que utilizar el Pántano vacío para provocar una Marea muertas en su mundo será suficiente. Puede que tengan un plan oculto para escapar del mundo en el momento en que se acabe toda la vida; puede que incluso busquen su propio olvido o que crean que la propia Nhimbaloth podría recompensarles con el dominio de un mundo muerto. Independientemente de su intención, estos pastores del día del juicio final son los más peligrosos de los adoradores de la Muerte Vacía

Vacaciones

Los cultos de Nhimbaloth que existen en pequeñas comunidades bajo la apariencia de una religión diferente se esfuerzan por celebrar los días festivos de esa fe si los visitantes o (más raramente) los habitantes de la ciudad no conocen la verdadera fe de su reunión, pero aparte de eso, los adoradores de la Muerte Vacía no celebran días festivos o festivales religiosos regulares, con una excepción poco habitual. Se desconoce la fecha exacta en la que el cuerpo de Nhimbaloth fue arrebatado y el Pántano vacío fue despojado de la vida, por lo que cada culto elige un día importante para celebrar este aniversario. El hecho de que nadie conozca la duración del año de Pántano vacío hace que este ritual sea aún más arbitrario; no obstante, sus fieles creen que en uno de estos llamados Amaneceres vacíos, el sol no saldrá sobre el mundo y toda la vida se apagará en una Mareas muertas. Los cultistas celebran la noche que precede a un Amanecer del Vacío con un festín carnívoro que consiste en toda clase de humanoides y monstruos, comidas que suelen hacer durante el proceso mientras la "comida" sigue viva. Cuando el sol sale inevitablemente, los cultistas eligen a uno de los suyos como banquete final en expiación.

Aphorismos

Los adoradores de Nhimbaloth citan y recitan con cariño sus cuentos favoritos de Los juncos susurrantes, cada uno de los cuales tiene una serie de líneas memorables y atormentadoras. Sin embargo, una variante de una cita infame del Necronomicón resuena especialmente entre sus adoradores.
Los muertos sueñan durante mucho tiempo, pero incluso la muerte puede morir: Para muchos, la noción de la muerte se asemeja a un sueño eterno, un descanso sin amanecer en el que el alma experimenta una vida después de la muerte, del mismo modo que una persona dormida podría soñar varias vidas diferentes en el transcurso de una sola noche. Tanto si el soñador se despierta con el amanecer como si muere mientras duerme, todos los sueños acaban por llegar a su fin. Al igual que cuando la Muerte Vacía viene a llamar, incluso la muerte conoce el olvido, e incluso la muerte puede morir

Textos sagrados

Las menciones a Nhimbaloth son escasas, incluso para el tema esotérico de los dioses exteriores. El temible Necronomicon la menciona, y ciertas traducciones de ese libro supuestamente contienen descripciones de su verdadera forma, lo que podría ser el único lugar en el que la verdadera forma de Nhimbaloth está impresa. Esta información ni siquiera está presente en el texto que se asocia más a menudo con su culto: un raro tomo llamado Los juncos susurrantes. La génesis de Los juncos susurrantes no radica en los que adoran a la Muerte Vacía, sino en los que intentaron oponerse a ella. El libro consta de historias, mitos, parábolas y encuentros con Nhimbaloth recogidos en cientos de regiones de docenas de mundos. El nombre del compilador se ha olvidado hace tiempo, ya que no se nombró a sí mismo en el texto. Esto no importa a los que adoran a Nhimbaloth, ni tampoco el hecho de que el autor escribiera originalmente el libro con el propósito de catalogar las formas en las que se podía oponer a la influencia de Nhimbaloth. El mero hecho de recopilar estas viejas historias del roce de la Muerte Vacía con el mundo tuvo el efecto contrario, y ahora, aquellos que buscan atraer la atención de su diosa a su mundo utilizan Los juncos susurrantes para difundir las historias de sus anteriores visitas

Relaciones con otras religiones

Nhimbaloth no se relaciona con otros dioses, aunque a menudo sus visitas al mundo salvaje provocan enfrentamientos con otras religiones. En particular, Gozreh y Desna se oponen a su influencia, el primero por la proliferación de elementos antinaturales que contaminan las tierras pantanosas, y la segunda por una mezcla de ira y miedo a que su rebaño pueda tropezar con las garras de Nhimbaloth accidentalmente mientras explora las tierras salvajes. Los Ancianos del Primer Mundo también se oponen a Nhimbaloth, cuyos tentáculos parasitarios pueden introducirse ocasionalmente en ese plano a través de puertas y portales feéricos. Incluso después de expulsar a la Muerte Vacía, es inevitable que queden pequeños cultos de feys que han caído bajo su dominio.
Pharasma se opone a Nhimbaloth por múltiples razones. Los que perecen en tierras atormentadas por la presencia de esta última tienden a resucitar como fantasmas. Además, la costumbre de la Muerte Vacía de consumir a esos fantasmas ha enfurecido con razón a Pharasma, ya que en lugar de ser liberadas al Cementerio, las almas consumidas simplemente desaparecen. Se podría suponer que tal afrenta al ciclo de la vida y la muerte obligaría a Pharasma a un enfrentamiento directo con Nhimbaloth, y de hecho, ciertos textos antiguos hablan de un enfrentamiento de este tipo entre las dos diosas en los albores de la civilización mortal. La titánica batalla no dejó a ninguna de las dos diosas como vencedora.
Nhimbaloth aprendió a ocultar sus depredaciones sobre el mundo para que ni siquiera Pharasma pudiera encontrarla fácilmente, y un relato especialmente blasfemo de Los juncos susurrantes habla de una cicatriz oculta que Pharasma lleva hasta hoy como recuerdo de su intento fallido de derrotar decisivamente a la Muerte Vacía -una cicatriz, supuestamente, en el patrón de siete surcos de carne donde Nhimbaloth se alimentó de la esencia de la Diosa de la Muerte. Tanto si este mito tiene alguna base como si no, los fieles de Pharasma ven a Nhimbaloth y su culto con una combinación de odio y respeto temeroso. Sólo los más devotos y poderosos de los adoradores de Pharasma reciben permiso para cazar a los fieles de Nhimbaloth, y se esfuerzan por evitar que los adoradores legos sepan mucho de la Muerte Vacía. Su justificación -que Nhimbaloth sólo se alimenta de fantasmas, y que derrotando o impidiendo la formación de estos muertos vivientes, asestan golpes a la Muerte Vacía- se lee para algunos como una excusa

Nhimbaloth cazando un Astradaemon
(Daemon del vacío)