Will-o’-wisps

Fuegos fátuos

"Son los perdidos que se alimentan de los perdidos: autofagos de la mortalidad, autoperpetuando un ciclo de miseria, más antiguo que el mito y envuelto en un pasado olvidado. Escucha cómo cantan una canción tan bella como cruel en el frío parpadeo de su luz fantasmal. Escucha. Luego pregúntate, ¿qué sería peor? ¿Que hayan sido creados con malicia, o que simplemente hayan surgido por accidente? No seré yo quien arruine el misterio". — Tegresin, el demonio de la risa

Bolas malévolas de luz coloreada, los fuegos fatuos atormentan pantanos y bosques solitarios donde atraen a los viajeros desprevenidos hacia el peligro. Los fuegos fatuos pueden variar el color y la iluminación que desprenden, y se deleitan imitando linternas oscilantes o fuegos lejanos para atraer a los viajeros perdidos o desorientados fuera de los senderos seguros. Pueden extinguir su iluminación por completo para volverse invisibles, y disfrutan haciéndolo una vez que sus víctimas están totalmente perdidas y se han dado cuenta de que la luz oscilante en la distancia no les lleva, de hecho, a un lugar seguro. Sin embargo, incluso invisible, un fuego fatuo rara vez se aleja de su objetivo, ya que se deleita con el pánico y el temor que sienten sus víctimas. Bajo su brillo, el cuerpo de un fuego fatuo es una bola esponjosa de aproximadamente 1 pie de diámetro y menos de 5 libras de peso. Aunque la mayoría de los fuegos fatuos son simples orbes translúcidos y sin rasgos, que sólo adquieren definición con la iluminación cambiante que crean, unos pocos tienen un moteado oscuro que los hace parecerse a un cráneo cuando se observan de cerca. Los fuego fatuo no necesitan alimento mundano, y de hecho carecen de la capacidad de consumir materia de cualquier tipo; encuentran todo el sustento que necesitan en el terror de las criaturas cercanas. Por esta razón, les gusta trabajar junto a muertos vivientes que producen terror en sus víctimas. Los fuegos fatuos son longevos, si no inmortales, y tienen buena memoria. Un fuego fatuo acobardado o derrotado puede ser una buena fuente de conocimientos e información, aunque conseguir esa cooperación de un monstruo tan siniestro no es una hazaña fácil.
Los fuegos fatuos habitan en pantanos y bosques desolados y suelen estar activos en el crepúsculo y al anochecer. Por ello, son reacios a llevar a sus víctimas a zonas inmediatamente fatales, como las cataratas, pero prefieren los peligros en los que sus víctimas sufren durante mucho tiempo, como las bolsas de aire viciado o venenoso, los parches de arenas movedizas y las guaridas de monstruos más grandes. Según los fuegos fatuos, los distintos tipos de miedo tienen sutiles diferencias de sabor. El temor acechante en la boca del estómago que roe a los que se dan cuenta poco a poco de que están perdidos tiene un sabor muy diferente al del terror repentino y descarnado de la muerte inminente ante un monstruo imponente. Por ello, los fuegos fatuos intentan variar las formas de inducir el terror en sus presas, para asegurarse de que no se cansan de ciertos sabores del miedo

Un aventurero en el camino, un vagabundo en busca de trabajo o un refugiado que huye de la guerra: todas estas personas pueden encontrarse en tierras desconocidas al borde del crepúsculo, hambrientas y terriblemente cansadas. Rodeado de largas sombras al final de un largo día, la mente de un viajero se concentra en unos pocos deseos comprensibles: refugio, comida y una cara amiga que alivie sus problemas. Y entonces, cuando la esperanza llega a su punto más bajo, el viajero divisa las luces de una aldea, los faroles de una caravana o incluso una vela solitaria que arde en la ventana de una granja. Siguen la luz, que les desvía de su camino. Parece estar un poco más lejos de lo que el cansado viajero pensaba, así que se adentran en el bosque o en el pantano. El camino recto hacia la luz se curva, sus movimientos son sutiles y extraños, pero es demasiado tarde. Perdido lejos del camino, el viajero condenado muere, ya que se ha adentrado en esta zona donde caza un fuego fatuo y donde, esta noche, el fuego fatuo se alimenta

Parásitos del miedo, las criaturas espectrales conocidas como fuegos fatuos no son seres espirituales, sino físicos, aunque extraños. Cuando se ven a plena luz -algo poco frecuente en estas criaturas que atormentan las sombras-, los fuegos fatuos aparecen como una esfera translúcida, esponjosa y gelatinosa. Los fuego fatuo carecen de rasgos, excepto los que deciden adoptar a través de su iluminación y refracción interna, a menudo parches oscurecidos para que sus formas esféricas parezcan cráneos burlones o lascivos. Se alzan para danzar y alimentarse cuando el sol empieza a desvanecerse, y tienen pleno control sobre su luz fantasmal; pueden hacer que arda con fuerza para ser vistas a distancia, o apagarla, otorgándoles una invisibilidad casi total si así lo desean

Will-o’-Wisp Varieties

Los fuegos fatuos tienen una forma luminosa distintiva, pero presentan variaciones regionales. A veces, estos cambios se deben a la evolución natural para adaptarse mejor a su clima o a sus objetivos preferidos, pero algunas diferencias se deben a la manipulación mágica. Aunque no es exhaustiva, la siguiente lista detalla algunos de los tipos de fuegos fatuos más bellos y mortales

• Dread Wisp (Mechón de terror): Estos fuegos fatuos de las Tierras Oscuras emiten un brillo sepulcral y atormentan las zonas húmedas de las profundidades de la superficie. Revolotean de sombra en sombra y minan la energía vital de sus víctimas con un toque drenante. Se alimentan tanto de la desesperación como del miedo.
• Dune Candle (Vela del desierto): These desert-based will-o’-wisps deal fire damage rather than electricity and delight in setting their victims aflame, relishing the resulting screams that echo across the landscape. They can quench their glow like other will-o’-wisps, but the nearer they remain to their burning victims, the more obvious their heat shimmer appears in the air
• Flickerwisp: Estas cintas de luz flotantes y retorcidas se alimentan de la confusión más que del miedo. Prefieren atormentar las costas en busca de sus víctimas, donde parecen un grupo de luciérnagas
• Groetan Candle (Vela de Groetus): Estos fuegos fatuos, que casi siempre son partidarios de la sombría deidad Groetus, se asemejan a la luna con cara de calavera de su homónimo. A menudo se reúnen en coros lúgubres que trabajan juntos con una sincronización espeluznante. Las velas de Groetus infligen daño por frío en lugar de por electricidad
• SpellDevoradores de hechizos): Estos fuegos fatuos, que no se alimentan del miedo sino de la potencialidad efímera de la magia alojada en las mentes de sus víctimas, son una perdición para los lanzadores de todo tipo. Suelen dejar en paz a los no hechiceros y a veces siguen a los grupos de aventureros sin hechiceros con la esperanza de ser conducidos a criaturas que les resulten más apeteciblesVoidglutton (Pathfinder Adventure Path #163: Ruins of Gauntlight 87): These powerful will-o’-wisps bear seven-fingered tendrils. They’re malevolent hunters who often work to advance Nhimbaloth’s plans
• Voidglutton (Devorador del vacío): Estos poderosos fuegos fatuos tienen zarcillos de siete dedos. Son cazadores malévolos que suelen trabajar para hacer avanzar los planes de Nhimbaloth. Atormentan lugares donde habita la miseria, como un cementerio, un campo de prisioneros o un campo de batalla reciente. Un voidglutton aparece como una esfera hirviente de ojos brillantes que se arremolinan alrededor de un vórtice negro vacío de 1 metro de ancho. Desde el interior de este vórtice se extienden largos zarcillos semitransparentes que terminan en manos con siete dedos y agujas
• Will-o’-the-Deep (Fuegos de las profundidades): Los fuegos fatuos acuáticos habitan en los océanos e incluso en los lagos terrestres, y sus hileras pueden crear paisajes de gran belleza. Su propensión a atraer a los barcos hacia los arrecifes y remolinos o a acechar a las embarcaciones más pequeñas las convierte en un peligro mortal