Бернард Смит
Попавшийся на подпольных боях разжалованный сквайр. Неграмотный (по крайней мере, не очень-то грамотный), из деревни.
Как дошёл до приключений:
Чуть было не стал Повешенным: Петлю на казни перерезал костяной хопеш, прилетевший неясно откуда, что стало для него знаком (о духах Повешенных ходят недобрые истории, более того: "Казнь всегда нагонит своего избранника"). Бежал. Стал подмастерьем кузнеца Винчестера, у которого и укрывался три года, изучая мастерство доспеха и оружия. Планировал просто залечь на дно. Петлю хранит как талисман-напоминание о втором шансе и попраной чести. Быть может, он хочет не столько денег, сколько стать настоящим рыцарем через спасение принцессы в беде?Что было раньше:
О родителях известно ???. Под началом Ричарда Золотое Сердце был сквайром, что косвенно связывает его с Орденом Разящего Агнца. После ??? связался с "плохой компанией" и ввязался в бои без правил на деньги. Был с позором разжалован и приговорён к смертной казни.Что выяснил в ходе приключения:
Был избран Геральдом Творящей - Кузнецом, что есть проявление магии другой Луны.
Хождение по лунам, часть 10
Глава десятая. В стенах неизвестного Ордена.
Тихий стишок, въедающийся в память и пробивающийся сквозь небытие, заставил меня приоткрыть глаза.
Каменные стены, скудное освещение, влажный воздух и узнаваемый запах - я в темнице. За решетчатым окном виднелся густой белый туман, тело медленно приходило в себя, однако двигаться совсем не хотелось - тело всё ещё ныло после битвы с демоном-губителем и его прихвостнями. Сквозь полуприкрытые веки я некоторое время наблюдал за происходящим в камере: вся наша бравая команда была здесь же и громким шепотом обсуждала текущее положение.
Время текло медленно. Я рассуждал над словами божества и над тем странным стишком, что услышал до того, как проснуться. По всей видимости, это был предыдущий кусок той песни о сотворении мира, что нам поведала Гидра добрую прорву времени назад. Брошь на руке, - похоже, единственное, что у меня не отобрали при перемещении сюда, - не впивалась в руку, и вообще будто расцвела - краски стали ярче, блеск металла стал будто теплее, однако я в упор не чувствовал в себе сил создавать всякие штуки из воздуха, как это показывал Тристан.
Спустя небольшую вечность всё вокруг начало содрогаться и неистово скрипеть. Звуки быстро успокоились, и незнакомый мягкий грудной голос разрезал тишину казематов. "Проснулись?" - в ответ я демонстративно громко захрапел. Кем б ни были наши пленители, - рассуждал я, - не стоило демонстрировать дружественное отношение раньше, чем мы узнаем, зачем нас пленили и оставили в живых. Громкий лязг металла продемонстрировал серьёзность намерений нового существа. Я встал, отряхнулся, посмотрел на пленителя и оторопел: перед нами, загораживая выход из камеры, стоял большой человекоподобный ящер с непропорционально маленькими руками и большой головой. В руках у него был небольшой кожаный планшет и перо. Внимательно осматривая нашу кампанию, ящер начал зачитывать наши имена и регалии, сверяясь со списком на своём планшете, и помечая что-то пером.
Пока происходил пересчёт голов, я заметил, что у нашего пленителя-бюрократа была с собой лампадка. Конструкция, хоть и напоминала лампадки ордена Агнца, однако были сложнее в конструкции в разы. Однако беглого взгляда не хватило, чтобы понять функционал, но хватило, чтобы осознать необходимость в развитии своих навыков кузнечества - красота красотой, но что-то подсказывало, что тонкие узоры нужны не только и не столько для красоты. Из созерцания лампадки меня выбила фраза ящера: "А правда, что вы культистка?". Я обернулся в сторону, куда смотрел ящер - там, в такой же клетке, как и наша, сидела девочка-шивади с четырьмя глазами и цветом кожи как у М'Алика - песчано-красных оттенков. Веснушки, милые невинные глаза, вторая пара которых была прикрыта бирюзовой повязкой - всё это сильно контрастировало с обликом условного "еретика", который вырисовался за долгие месяцы наших зло-... то есть при-ключений. В голове почему-то тут же засела мысль, что нас с ней вместе отправят на какое-то опасное задание. "Ладно, - подумал я, - с культистами мы ещё не работали. Молодой вид девушки вселял опасность, однако в крайнем случае - против нашей слаженной кампании у неё были очень призрачные шансы, даже с подкреплением и с какими-либо скрытыми способностями. В крайнем случае - убьём."
Нас повели запутанными залами прочь из темницы. Как только мы начали проходить мимо нормальных окон - внутри всё у меня замерло: искрящиеся облака проплывали не только над нами, рискуя врезаться в стены и окна, но и ПОД нами - замок (а это был именно что большой замок) парил среди облаков. Дальше наш путь пролегал в менее мрачных декорациях, где-то даже по открытым площадкам, с которых можно было оценить древнюю мощь этой крепости. Нас привели к большим дубовым дверям, Оникс (так звали ящера, что пришёл по наши души и сопровождал до сего момента), с силой надавил на массивное дерево - глаза на мгновение ослепли от яркого света, а нос учуял еду, от чего рот в свою очередь предательски наполнился слюной - последний раз мы нормально ели у Игоря, малую вечность назад, а столов, ломящихся от съестного, я не помнил со времён своей неудачной карьеры оруженосцем в Ордене при Ричарде! Возле стола стояла девушка, в тканевых одеяниях наподобие тех, в которых переодели и нас, но поверх которых красовались стальные доспехи с узорчатыми вензелями неизвестного мне ордена. Розовые волосы девушки удивительным образом гармонировали с сияющими голубым светом глазами. "Фуксия. - Кратко представилась она. - Я уполномочена ответить на ваши вопросы и ввести в курс вашего задания". Выдержав паузу приличия и выслушав рекомендации от Оникса Фуксии по поводу того, что нужно попробовать в обязательном порядке, я, наконец, выдохнул: прямо здесь и прямо сейчас мы не умрём. Утоляя дикую жажду после песков и невероятно дикий голод, мы с удивлением узнали, что после взрыва Сферы мы потеряли сознание на месяц. Пока я жестоко расправлялся с едой на своей части стола, Фуксия вкратце рассказала о том, где мы оказались и кто здесь главный. Принцесса Гидра сразу начала допытываться до девушки по поводу устройства замка и системы рангов в этом месте, Поль задумчиво пережевывал крыло существа, которого Оникс назвал "Воюш-Рухским голубем", а Дуэйн, сметая со стола всё, что более-менее выглядело съедобным, с нескрываемой враждой сверлил взглядом девочку-культистку.
Фуксия, кое-как отбившись от бесконечных вопросов принцессы, принялась рассказывать о том, что происходит нынче на Катарине, нашем родном мире. Так мы узнали, что сородичи Барсика - это на самом деле Поросль, проявление скверны мира Шаро, и что сейчас эта Поросль активно захватывает наше родное королевство; однако обломок меча, что я передавал Винчестеру, позволил тому создать оружие и броню, которые эффективнее противостоят распространяющейся угрозе. Корона Титана, на котором мы ушли из Шаро домой, в Катул-Батарш, отстрелилась и улетела аж на самый север королевства, а Марин, король гномов с Шаро, решил сесть за стол переговоров с Шин Фу Лин, той самой зачинщицей войны и распространительницей скверны как минимум в мире гномов.
В конце своего рассказа, Фуксия упомянула Сферу, что исчезла из мира Шаро и я спросил, не являются ли Сферы теми самыми миражами, о которых говорило Созвездие. Фуксия кивнула, достала откуда-то из поддоспешника круглую коробочку и время вокруг нас замерло. Оникс застыл в неуклюжей позе, наливая в бокал безумно сладкий нектар, слуги, которые обновляли заканчивающуюся еду на столе, так и не закончили свои действия, а Фуксия лишь повернулась в нашу сторону: "Бернард., продолжайте, прошу". Пришлось поведать прекрасной даме о том, что я был в Обители Созвездия, а так же вкратце пересказать слова божества о том, что кто-то из Герольдов принёс скверну в Обитель. Так же я поделился своим предположением, что Герольдом является и Шин Фу Лин, однако Фуксия покачала головой: "Доподлинно нам не известно, является ли владычица Воюш-Руха Герольдом, однако Хум Сон, Герольд Гончей, так и не вернулась с последнего задания. Мы должны разыскать её."
-Фуксия, - я указал на свою брошь, - а что вашей организации известно про эту вещь?
-Да, - девушка задумчиво поправила ярко-розовую прядь волос, - Шин Фу Лин, по нашим сведениям, открыла способ поставить производство браслетов на поток и использовать с помощью них Нарёки без благословения Созвездий.
-А зачем нам эта нечестивая культистка? - Голос Дуэйна разорвал повисшую тишину.
-У нас есть для вас задание: забрать Книгу Беззвучных Имён у культа Безымянного Бога. Наше руководство уверено, что вам потребуется специалист по скверне. Не обманывайтесь внешним видом, Черра - опасный культист с особыми... способностями. Но и пугаться вам тоже не стоит - у нас есть способы обеспечить вашу безопасность. Главное - не касайтесь острия её копья - нашего лаборанта чуть не убило после попытки проверить, насколько острое орудие Черра носит при себе.
-А что если сделать неснимаемые ножны? - Поль обернулся в мою сторону. Я выставил руку с брошью вбок, напрягся изо всех сил, но получил лишь спаявшиеся два зажаренных крыла местных голубей на ближайшей к себе тарелке.
-Я ещё не научился сложным фокусам. Но сковать такое - может и смогу.
Фуксия, внимательно наблюдавшая за происходящим, продолжила:
-Не буду скрывать - мы хотим использовать эту книгу для призыва Губителя. Используя руку Гима Ньерлси, мы сможем призвать демона прямо в клетку, что не даст демону выбраться и продолжать сеять хаос.
Остаток брифинга прошёл в планировании и технических подробностях нашего пребывания на Шаро, где расположился культ Безымянного Бога. Мимоходом, обсуждая наши "лечебные сны", мы узнали, что Полю около трёх сотен лет, и его друг и товарищ ещё жив и борется с демоном внутри себя. Таких как Поль и его товарищ здесь называют "амальгамой", или, иногда: "смертным демоном", и есть теория, по которой убийство амальгамы приведёт к убийству и демона внутри него. Дуэйн, хоть и избавился от договора, но остался зараженным демоническим "панданом" - что-то типа благословения от мира демонов, однако каких-либо подробностей выпытать ни из великана, ни из Фуксии не получилось. Однако видение Дуэйна ужаснуло всех нас: в глубинах Нижнего Истока один из могущественных магов королевства Гур-Талан содействует строительству Монолита - чего-то неимоверно ужасного и сильного, собираясь из душ, попадающих сюда через культистские жертвоприношения.
-Слушайте, но если есть способ кому-то пробраться из Нижнего Истока, и уж тем более - пройти туда из нашего мира... Может, можно и Монолит разрушить изнутри? Протащить в тот мир взрывчатку, рвануть её у основания, или же протащить туда мощи Агнца и воззвать к силе Великого Заступника?
-Мы подумаем над этим. Звучит безрассудно, но я предложу вашу идею командованию. - Фуксия кивнула, скрыв длинной челкой загоревшийся огонёк в сияющих глазах.
Нас провели на открытую площадку. Фуксия и Оникс сделали какие-то пассы руками и топливом для лампадок над нашими вещами, и, удовлетворённо осмотрев скарб, вручили нам. "Теперь вы не сможете причинить друг другу вреда каким-либо образом, - Оникс покосился в сторону культистки Черры, - так что даже не думайте об этом, иначе - кара настигнет незамедлительно." В миг, когда очередное облако леденящим душем обдало всех на площадке, нас ослепило что-то безумно яркое, и в следующее мгновение мы оказались в пещере, а я с удивлением обнаружил на своей шее знак Кузнеца.
...продолжение следует...
Хождение по лунам, часть 9
Глава девятая. Сон Герольда.
"Искрящиеся облака и птица Рух, величаво пролетающая над нашими головами... Похоже, нас выбросило на Воюш-Рух!" - с этой мыслью ваш покорный слуга провалился в забвение.
"Добро пожаловать в Обитель Созвездия, новый Герольд" - голос заставил разомкнуть только что закрытые глаза. Маленький островок посреди бескрайнего Истока. Как я тут оказался? Я же мгновение назад закрывал глаза на Воюш-Рухе, как и почему меня забросило? Я стал осматривать место, в которое попал. Маленькое озеро, высеченное в камне, посреди круговой композиции из скульптур манила плескавшейся жидкостью. Горло раздирали воспоминания о песчаной буре, устроенной в тронном зале Красного Барона, и я жадно прильнул к зеркальной глади. "Испей, и прими своё предназначение", - услышал я сонм голосов, как только приблизился к воде. Я на мгновение остановился - мысль молнией промелькнула в моей голове: "А что, если я на самом деле не тот, кто нужен Созвездию? Что, если я не справлюсь?". Однако мысль утихла и тут же сменилась видением того, как Тристан из воздуха вытаскивал лук Хорнет. Я тут же отбросил все сомнения и сделал жадный глоток. В этот же момент пришло осознание правильности происходящего. Торжественная тишина в Обители Созвездия посреди Истока - новый Герольд принял свою Судьбу! Я закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям - теперь мне ясна моя цель. Но остались вопросы...
Я открыл глаза и обнаружил, что жидкость в озере превратилась в кровь. Ёмкость медленно начала возвышаться, и взору моему предстало Созвездие. С вашего позволения, я не рискну описывать Его дабы не навлечь на себя клеймо "еретика", но то, что поведало Оно, окончательно определило мою жизнь, как минимум на ближайший Зенит.
"Твой удел нелёгок, Герольд. Быть Избранником - в большей степени бремя. Но сейчас - особенно. Ты - последний, кого мы смогли призвать."
"У тебя есть твои руки, твоя голова, и наше наставление. Твори как творили до тебя. Твори лучше них. Ты - наследник Чистого Истока, Один Из Нас, и через твоё творение мы сможем победить"
"Созвездие стало слабым, Кузнец. Кто-то смог поработить нашу силу. Они нашли способ получать нарёк без согласия Герольда. Они истощают то, чему молятся. Они сделали из Лунной Гвардии цепных псов! Найди остальных, объедини усилия с ними и принеси возмездие тем, кто оскорбил Созвездие! Один из Герольдов принёс Скверну в Обитель! Очисти Цикл!"
Созвездие подняло меня с пола: "Миражи должны быть перекованы, Кузнец! Исток в отражениях должен быть очищен!". Созвездие начало будто наполняться светом изнутри, хаотично изменяться и светить в разные стороны. "Мы - ты. ОДИН ИЗ НАС ДА БУДЕТ НАМИ" - громогласный сомн разорвал окружающее пространство. Меня объял свет Созвездия и я вновь провалился в черноту небытия.
Явили Творение, Воля и Память друг другу дар - Наследие.
И стали созидать на равных.
Каждый - своё Наследие.
Сказало Творение: "Будет Зару"
Вторила Воля: "Каош-Тул"
Молчала память
Но своего Воле было мало.
Возгордилась Воля, усомнившись в Мере.
И явила Догму.
Стала Догма решать, что Истина, а что - Ложь.
И не стала Догма пускать Ложь к Наследиям.
Оскорбилось Творение.
И явило Ересь.
И стала Ересь извращать Истину, путать с Ложью.
Но Память не знала
ни Догмы,
ни Ереси,
ни Истины,
ни Лжи.
Молчала Память.
...продолжение следует...
Хождения по лунам, часть 2
Глава вторая. Город Тысячи Отречений.
Решив, что помереть мы всегда успеем, а помочь живому разумному - дело чести, мы вытащили из-под завала широченного гнома с мечом, толщиной в две мои руки. Он был закован в основательно помятую монументальную броню (до сих пор я не понимаю, что могло помять настолько крепкий и толстый панцирь), а голова гнома венчалась позолоченными застывшими языками пламени, складывающимися в корону и удерживающими в центре странный драгоценный камень.
"Меня зовут Марин. Я - командир королевской стражи. Мы с отрядом зачищали гнёзда гарпий, но довольно быстро в живых остался только я. Помогите мне и вы не пожалеете" - изрёк гном, прежде чем с удивлением обнаружил, что гигантский меч, на который он опирался, таинственным образом испарился и материализовался в руках Крока, крокодилоголового алхимика из нашего отряда. Устало махнув рукой, он спросил: "так вы поможете?", и после серии коротких вопросов удовлетворённо кивнул, получив положительный ответ. Придя к гнезду, мы принялись истреблять недругов старым добрым ультранасилием. В какой-то момент Дуэйн, решив, что почти кубический гном в крепкой броне - идеальный снаряд, кинул того в самое пекло
сражения. Гидра на пару мгновений подняла голову вверх - почти сразу же сверху упала каменная статуя гарпии и рассыпалась в пыль. Крок изо всех сил пытался управляться со стыренным мечом Марина, однако меч явно был соизмерим по размерам с самим Кроком, и вес его явно превышал рамки дозволенного для фехтования, из-за чего все попытки выглядели максимально комично. Вскоре крокодилоголовому надоело возиться с гномьим мечом, тот упал оземь, а сам Крок раскрыл свой механический глаз, из которого стал периодически вырываться светящийся луч, будто раскалённое лезвие разрезающий и поджигающий несчастных противников. Дуэйн, наш виту, решил, что живая гарпия - хорошая идея, каким-то чудом поймал одну и связал её.
Окончив бой, я вернул меч Марину и наша команда выдвинулась в сторону лагеря командира королевской стражи. Путь до лагеря гномов был долгий. Марин в общих чертах рассказал следующее: существует некий Дервальдт, бывший ученик Марина; он хочет сорвать какие-то печати с древнего города, в глубине которого скрыто магическое ядро. Сам город, Город Тысячи Отречений, как мы узнали позднее, - кладезь и гробница для древних секретов, кои не должны выйти за его пределы. На наши вопросы "почему" Марин лишь криво усмехнулся и ответил "потому что".
Пробираясь по длинным запутанным туннелям, мы вышли к треснувшему каменному мосту. То был вход в город. Подходя ближе, мы увидели, как за
массивными вратами скрывается фигура гнома. "Дервальдт, предатель" - кратко пояснил Марин. В то же мгновение в нашу сторону откуда-то сверху понеслись гарпии, с будто прорастающим сквозь них фиолетовым мхом, по мосту начали своё движение ожившие доспехи, будто надетые на магический позвоночник - меч, обгоняя эти ожившие мечи на нас помчались гномы, так же затянутые фиолетовой порослью, верхом на то ли бурундуках-переростках, то ли на росомахах-мутантах. Практически одновременно с этим из врат в нашу сторону стремительно разрослись лианы, окутанные
фиолетовой порослью, соединяя разрушенные куски моста.
А дальше был бой.
Битва, казалось, длилась вечность - наперевес со щитом и мечом я рубил всё, что пыталось подойти на расстояние, меньше вытянутого клинка. Дуэйн поджёг пленённую гарпию и метнул её в приближающуюся стаю - та сгорела, так и не приняв участие в бою. Одновременно с этим огонь от одной из гарпий перешёл на лианы моста, и те в считанные минуты сгорели. Периодически проверяя, не нужна ли союзникам помощь, я пропустил пару ударов от магических мечей, однако, изловчившись, вытащил один из "позвоночников" - в то же мгновение меня будто молнией ударило, однако меч, светящийся слабым синим сиянием, я не выпустил из рук и решил узнать у Марина, что же это такое.
Оглядевшись и не найдя командира гномов, я хотел было спросить сопартийцев, однако, услышав приглушенные маты откуда-то снизу, понял, куда пропал наш проводник. Проверив снаряжение и поняв, что у нас нет возможности ни спуститься вниз, ни вытащить Марина наверх, мы решили войти через парадный вход и уже где-нибудь там искать боевого гнома. Пройдя врата, мы с минуту разглядывали причудливую структуру города: он весь представлял собой слоистую структуру; множество этажей, связанных между собой площадями и мостами посреди лавовых рек. На первой же развилке - площади с лавовым фонтаном, на нас напало гигантское хищное растение, однако мы справились с ним довольно быстро - разрушив фонтан и опрокинув на противника силу раскалённой магмы. Одновременно с этим Хорнет, шивади следопыт, присоединившаяся к нам чуть ранее, увидела, как снизу пробегает Марин, а за ним - отряд из магических оживших доспехов, которые в то же мгновение залила лава от нашего вандализма. Добравшись до лагеря гномов по сети переплетающихся разноуровневых улиц, мы наконец выдохнули. Впервые за долгое время у нас появилась возможность передохнуть, подлататься, поесть и поспать, в конце концов. Нас встретили Марин и гном, назвавшийся Грегоджем.
За сытным столом и разговорами о том, как мы вообще сюда попали, Грегодж рассказал о том, что печати с города уже сорваны - из-за этого гномы теперь могут превращаться в "опалённых" - на некоторое время становиться сильнее, но рискуя неким "опустошением", одно упоминание которого явно было не по душе нашему собеседнику. Услышав про то, что мы прошли через нутро гигантского пернатого змея, гном так же рассказал нам, что это был Йорм - мифическое связующее звено между мирами, а также мы услышали занимательную историю о Шин-Фуллин, Царице Чёрных Снегов, решившую то ли подчинить себе йормов, то ли убить их всех. Здесь же, в лагере, я обзавёлся странным артефактом, показывающим местоположение трёх лун и ещё чего-то, интересным щитом гномской работы, на который местный штатный руновед поставил светящуюся закорючку - дескать, это повысит мою выживаемость в бою и, возможно, будет отталкивать врагов или снаряды. Должен отметить, что, не смотря на мой скепсис вначале. щит этот с руной не раз спасал жизнь мне и нашей разношёрстной группе. За разговорами о мироустройстве я показал Грегоджу меч, что прихватил из оживших доспехов - тот спешно отобрал его и кинул его в горнило и скомандовал лагерю готовиться к обороне - как я понял, по мечу наше местоположение раскрыл неприятель.
До сих пор меня гложет вопрос: раз гномы такие умные - почему они не использовали мечи, чтобы отслеживать передвижения врага? Но ответа на этот вопрос мы уже вряд ли узнаем - вскоре после объявления боевой готовности откуда-то появился гигантский червь, истекающий кипящей лавой.
Капли этой лавы превращались в уродливых огненных существ о четырёх ногах, а впереди этой пылающей армии шли гномы, головы
которых были объяты пламенем. Решив, что становится слишком жарко, мы было решили организовать прохладную
встречу врагу, и даже умудрились неплохо так покалечить лавового змея и его отпрысков, однако Марин всучил мне свой
молот, спешно объяснив, что с помощью него надо перековать какой-то Меч_Всех_Мечей, и приказал местному магу сопроводить нас
подальше от места битвы. Мельком я заметил, как преобразовался капитан гномов - доспех его потемнел, а голова воспылала, как
у наших противников "опалённых", однако времени выяснять подробности преображения не оставалось, и мы спешно покинули место
битвы. Маг отвёл нас ко входу в какой-то то ли музей, то ли архив - повсюду висели картины, а в центре зала стояли пьедисталы с явно магическими штуками. Здесь Дуэйн нашёл себе большую пушку, в которую, при желании, можно было бы отправить на луну какого-нибудь ребёнка; Хорнет нашла странное зеркало; я же наткнулся на странную перчатку и замысловато выглядящий короткий меч. Надев перчатку, я в очередной раз прочувствовал, что магия - не моё: меня будто током ударило и силой вышибло из перчатки. Однако Хорнет как-то с ней справилась, и я оставил свою находку на её усмотрение. Меч же оказался намного более "добрый", если так можно выразиться - сам клинок оказался сложным механизмом, который можно было активировать, хитрым образом повернув рукоять. С тех пор клинок стал вторым моим любимым оружием, сразу после молота Марина - двуручная махина, по ощущениям не меньше полутонны, оказалась не только отличным инструментом для разрушения, но и чем-то типа конденсатора магической
энергии.
Как только мы решили отправиться дальше картины в зале задвигались и попытались нас убить, однако ловко орудуя новым и старым оружием, мы быстро расправились с ожившими произведениями искусства - тогда же, обрушив молот на картину, я впервые увидел, как тяжеленная махина впитывает в себя магию. За витражным окном архива показался огромный лавовый змей, и мы решили скорее ретироваться оттуда. Крок с Корицей, своей помощницей, следующей тенью за странным ящером, испарились в глубинах библиотеки, мы же рванули в другую сторону и оказались в каменном туннеле, освещаемом то ли тусклыми грибами, то ли вездесущим мхом, то ли и тем и другим. На нашем пути оказался кокон странного растения. Хорнет, распознав, что это "нечто" хочет кушать, вместе с Дуэйном, закинули в кокон остатки гарпии, и я бы не заострял внимание на этом милом и стрёмным инциденте, если бы он не сыграл дальше в истории наших похождений. Пройдя туннели, мы подошли к особняку, будто высеченному в скальном массиве подземного мира.
Двухэтажное здание с каменной кладкой в сочетании с металлическими барельефами и статуями внушало уважение. Дорога, по которой мы вышли из пещеры, упиралась в массивные деревянные ворота, а над ними тучно завис просторный балкон с толстенными стеклянными дверьми. На балконе красовалась седовласая фигура гнома в странном облачении, больше подходящем какому-либо шаману или отшельнику-друиду, в руках старик держал массивный посох с насаженной на него головой гоблина. Дед, как я сразу окрестил для себя сей чудный экземпляр гнома, взглянул в нашу сторону, небрежно бросил с балкона мешочек, рассыпавшийся мелкими зелёными горошинами, снял голову гоблина с посоха, натянул её на себя и ушёл через стеклянные двери балкона. Догадавшись, что зелёный горох - это споры, буквально за мгновение до вылупления первого живого растения, я сгруппировался и тут же был послан в полёт Дуэйном. Я приземлился на второй этаж и чуть не впечатался в стеклянную дверь, за которой теперь можно было разглядеть рабочий кабинет с какими-то растениями, склянками, порошочками, сомнительными жидкостями и всякой заумной техникой. Так же там почему-то работали горелки и всё это в непосредственной близости от огромного количества книг на гномьем.
Обернувшись на кипиш сзади, я стал свидетелем того, как Хорнет мастерски разрубила новоприобретённой диадемой на своей голове очередной оживший сорняк, а Гидра, открыв книгу заклинаний где-то ближе к концу, окутала Дуэйна слабо мерцающей магической плёночкой. В тот же момент за спинами соратников появился Барсик - тот самый сорняк из пещеры, который мы прикормили остатками гарпии. Ожившее растение мутировало, выросло в размерах и стало походить больше на прямоходящую гарпию, состоящую из тугих переплетённых лиан. Голову Барсика всё так же венчала четырёхстворчатая пасть, отдалённо напоминающая венерину мухоловку. Хорнет, вскинув руки, подошла к мутанту и, после небольшой паузы, разрываемой лишь звуками кипящей лавы, которая тут была повсюду, да лопающимися спорами новых живых сорняков, Барсик будто бы признал в нашей эмпатке своего союзника. Вернувшись к стеклянной двери, я пытался как-либо её открыть или сдвинуть массивные створки - однако моих сил хватило лишь на то, чтобы сдвинуть прозрачные двери на пару сантиметров. Тогда я достал из-за спины обугленный молот Марина и со всей дури ударил по неподатливому стеклу - тут же во все стороны разлетелись прозрачные острые брызги, а мне открылся проход вглубь особняка.
Не задерживаясь нигде, ориентируясь на собственное чутьё и зажав нос и рот руками, я прошёл через кабинет и спустился на первый этаж. Воздух был пронизан фиолетовыми спорами, в памяти вырисовывались невесёлые картины заражённых такими спорами гарпий и гномов - скорее всего где-то тут позаражались первые из них. Спустившись на первый этаж в главный зал, посреди которого росло неимоверно жирное гигантское огромное светящееся
фиолетовыми искрами дерево, я махнул охреневшему от такой наглости деду, что-то варящему в гигантском котле и, чувствуя, что кислород кончается, стал искать способ открыть дверь на свежий воздух. Как назло, дверь была закрыта на добрый десяток замков, и я, недолго думая, с разбегу врезался в дверь гномьим щитом - дверь вместе с замками вышибло сработавшей руной отталкивания, а меня отбросило в деда. Тот не удержал равновесия и с отчаянным бульканьем свалился в котёл.
Выйдя из особняка я с удивлением обнаружил команду, скармливающую Барсику какое-то подозрительное желе. Только я хотел махнуть рукой ребятам, как те с озадаченным выражением лица уставились на нечто за моей спиной. Медленно обернувшись, я увидел, что дед, всё таки выбравшийся из чана со своим варевом, стал стремительно расти в габаритах, обрастая распухающими мышцами и венами, маска же гоблина будто вросла в лицо гнома. Гидра первая пришла в себя от сего зрелища и её змейки тут же уставились на то, что ещё недавно было дедом. Дуэйн, недолго разглядывая мутирующую субстанцию, приложил пушку и выстрелил, разметав каменные осколки по всему залу.
В повисшей густой тишине мы наконец смогли выдохнуть и пошариться по зданию в поисках чего-либо нужного или полезного. Я раздобыл целый кошель с подозрительно алхимически выглядящими камнями, а также склянку, куда сцедил мутагенного варева гномодеда. Неожиданно, гигантское дерево начало стремительно сохнуть, фиолетовый свет - угасать, а откуда-то сверху, из темноты, к нашим ногам упала первая на наше пути симпатичная гарпия - не смотря на многочисленные синяки и ожоги, а также отсутствие одного крыла, она более других походила на разумное существо. Прошелестев слабым голосом что-то в духе "они справились" и "они спасли моих сестёр", гарпия лишилась сознания. Я наскоро её перевязал, используя всё, что было под рукой, а Хорнет, явно не доверяя гостье, прикоснулась к её лбу - однако в то же мгновение недоверие сошло с лица шивади. Разобравшись с гарпией и обнеся хату достопочтенного старого деда, мы поползли вверх по стволу дерева и выбрались к мосту, уставленному величественными статуями, и упирающемуся в огромного робота, будто вросшего в каменное окружение...
...продолжение следует...
Хождения по лунам, часть 1
Сей труд есть автобиографичный сборник
похождений сэра Бернарда в составе команды
отважных героев - мироходцев.
Над названием стоит поработать.
Итак...
Глава первая. В которой сэр Бернард
узнаёт дохера всего и ничего не понимает.
Приключения мои начались тихим летним днём. Отпросившись у Винчестера, лучшего мастера-кузнеца в обозримой части мира, я направился в свою любимую таверну на окраине пригорода. Найдя тёмный угол, давно ставший моим и не занимаемый никем из местных, я забрал у хозяина пинту свежего тёмного пива, я наконец мог остаться наедине со своими мыслями. Некоторое время назад ваш покорный слуга волей случая оказался в ордене Разящего Агнца, где состоял оруженосцем одного знатного выскочки. Однако после вычета всех требований моего "хозяина", кои приходилось выполнять за свой счёт, от жалования оставались копейки, да и чем больше я узнавал людей ордена, тем больше гордость за орден сменялась пренебрежением к оному. Сие
подвигло меня искать иные способы заработка. Подслушав разговор двух подпитых рыцарей, я узнал о проведении подпольных кулачных боёв, и решил попробовать свои силы и, как это бывает, втянулся, оставаясь до утра на ринге или вовсе порой забивая на службу и отлёживаясь у лекаря.
Двойная жизнь не могла продолжаться долго: пройдя по турнирной лестнице где-то до середины, мне "посчастливилось" участвовать в облаве городской стражи на... место проведения боёв. Показательный суд был быстрым, смертельный приговор - очевидным, однако во время повешения всё пошло не так: сначала долго не открывался люк подо мной, затем в сторону моей головы полетел странного вида меч, а чуть позже и вовсе началась потасовка, в ходе которой мне удалось освободиться и скрыться незамеченным.
Блуждая тёмными улочками, поглощённый паранойей и чувством, что меня вот-вот поймают, я наткнулся на кузнеца Винчестера - как я писал ранее это один из лучших, если не лучший мастер-кузнец в мире. Кузнец узнал меня, - часто по поручению Ордена я бывал у него, - и на время приютил у себя, сделав своим подмастерьем.
Хозяин таверны, в которой ваш покорный слуга предался воспоминаниям прошлого, был связан с подпольной деятельностью города, и умудрился как-то договориться с городской стражей - я вновь мог ходить по городу как белый человек, однако чтобы у случайных прохожих было меньше вопросов - приходилось передвигаться вечерами и стараться не снимать капюшон. И, что самое главное - я мог вновь участвовать в боях. Правда, где они
проводятся теперь, когда прошлый притон разогнали, а почти всех участников, кроме особо хитрозадых влиятельных и богатых, либо повесили, либо заперли в темнице - для меня оставалось загадкой, которую, как я надеялся, и сможет разрешить хозяин таверны.
Итак, вернёмся в настоящее время. Ваш покорный слуга сидел спокойно в самом тёмном углу заведения, изучая посетителей, неспешным потоком циркулирующих по таверне. Как я ни старался не обращать внимания на как всегда ужасную музыку местного "бренчальщика", доносящуюся со сцены, сие "исхуйкусство" сводило уши, однако не портило настроения. Потягивая холодное густое тёмное пиво, мой взор уткнулся в виту, испещрённого странными татуировками, за спиной которого красовался натуральный каменный гроб. Виту я видел далеко не в первый раз - в моей родной
деревне всякие странные существа бывали, однако этот гражданин прямо излучал таинственность и опасность. Отвлёк меня от разглядывания сего существа сильный удар входной двери и вмиг притихшая музыка. В следующий же момент послышался самый мерзкий голос, который я когда-либо слышал, и который я надеялся не услышать ещё до-олго: это был глашатай нашего "любимого" монарха, гриву ему в кобылу, тот же глашатай, который зачитывал мой приговор несколько недель назад - однако сейчас он, прокашлявшись, вещал на всю таверну о том, что сэр Ричард, прославленный рыцарь гильдии Героев, отправился на поиски дочки короля и был таков.
Из длинной речи "голоса Короля" было понятно лишь одно - это самый худший глашатай, которого носила земля нашего пригорода, иначе и быть не могло - я так и не понял, кого нужно спасти. То ли принцессу, которая явно не выдержала общество короля и сбежала из замка, то ли сэра Ричарда, ушедшего за принцессой в погоню, то ли короля - от инфаркта и одиночества, но как только было озвучено вознаграждение - по таверне прошёлся
уважительный шёпот. Гигант виту тем временем подсел к разношёрстной компании, которая тут же начала что-то обсуждать: там был и странный крокодилоголовый лощёный выскочка, и странная девушка, скрывающая своё лицо за глубочайшим капюшоном в мире, шиводи, судя по виду - бывалая охотница на приключения. Необходимо было решать - либо подпольные бои, страх перед "законом" и мыкания по тёмным улицам, либо же честь, слава, деньги и уважение, а там, может быть, и триумфальное возвращение в гильдию Героев, уже в качестве рыцаря, а не оруженосца! В общем, внаглую встряв в разговор за разношёрстным столом, я стал участником событий, кои до сих пор не укладываются в моей голове.
Но я опять отвлёкся
Обговорив основы сотрудничества и выпив за знакомство (или наоборот), мы уставились на встрепенувшуюся шиводи - та, сквозь гогот и шум посетителей, услышала разговор за соседним столом - люди, очень похожие на гопарей в доспехах, обсуждали о выкупе, который они потребуют за пленённого ими рыцаря гильдии Героев. Подозрительная компания встала из-за стола, и, бросив пару монет на стол, удалилась. Мы выждали пару
мгновений, и выскочили вслед за ними. Темнота вступила в свои права, однако более зрячие члены отряда быстро сориентировались, куда нам идти. Выйдя из города, мы двинулись за гопниками в лес, где очень быстро наткнулись на гигантское дерево, о существовании которого я, к своему удивлению, либо не знал, либо позабыл.
Однако всё наше внимание в тот момент упёрлось не в само исполинское дерево, а в шум за ним - из-за ствола, из тьмы леса в нашу сторону направились три гигантские твари с мохнатым телом, большими кожаными крыльями и сегментированным хвостом, оканчивающимся острым жалом. То были мантикоры, мифические существа из сказок, что читают матери нерадивым детям на ночь. "Чёрт с этой принцессой, Ричардом и королём - побороть такую тварь будет уже достижением!" - решил я тогда для себя, скинул сковывающий движения бронник, и ринулся в атаку с мечом наперевес, прикрываясь железным щитом.
Что-то позади звонко ударилось о дерево и в следующую секунду нашим взорам предстала разъяренная девушка с танцующими от нетерпения змеями на голове, светящимися глазами и вся запачканная оброненным мною зельем "берсерка" - подарком одного из проводителей подпольных боёв. Девушка со змеями, Гидра, как она представилась чуть ранее, ринулась в бой, достав будто из воздуха зеркальный щит. Налетев на мантикору, я быстро упокоил монструозное существо и, обернувшись, заметил, что другая тварь медленно будто бы покрывалась серой плёнкой, которую тут же разукрашивали многочисленные трещины. Оглядевшись по сторонам, я понял, что это именно змеи Гидры заставляли сказочное животное превращаться в камень и в ту же секунду в окаменевшую тварь влетел гроб виту, называвшего себя Дуэйном. Как только бой окончился и мы осознали, что снова в безопасности, мы принялись раскраивать мантикор - Гидра и Крок, крокодилоголовый, оказались смышлёными в алхимии, что повышало шансы продать потроха мистических тварей на эликсиры и выручить неплохие деньги. По просьбе Гидры я оформил её щит клыками мантикоры, и теперь орудие защиты и переносное зеркало приобрело более внушительный вид, а затем...
Гигантское дерево взорвалось.
Будто бы расщеплённая на тысячу мелких щепок древесина величественного дерева взмыла столпом в воздух и так же осела, чуть не прибив нас и каким-то чудом не посадив занозу-другую. Мгновение спустя из гигантской воронки, оставшейся после взрыва, высунулась огромная голова змея на длинной пернатой шее, пролетела на добрый десяток метров ввысь и упала, ударившись оземь так, что нашу команду (кроме Дуэйна) повалило с ног.
Не успели мы прийти в себя и определиться, надо ли пытаться отпилить сию голову и затребовать полцарства за избавление от чудовища, как оно "заговорило" - чужие мысли растекались поверх собственных, пропитанные болью и мольбой о помощи - чудной пернатый змей просил очистить его внутренности от поселившихся там вредителей, обещая, что на "той стороне" встретит его какой-то брат. Недолго думая и предвкушая приключение, явно более интересное чем спасение рыцаря/короля/принцессы от похитителей/скуки/личной свободы, мы ринулись в пасть змея.
Неудачно приземлившись после длительного спуска, мы решили осмотреться. Внутренности гигантского змея, на удивление, были чересчур каменными - ни тебе мерзкой слизи, ни полупереваренных ошмётков еды, лишь камень и мох. Только мы решили двинуться вперёд, в неизведанные глубины странного существа, как путь нам перегородила выплывшая из темноты башня. Острый пик башни, по всей видимости, пронзил тело змея, чудом не насквозь. В очередной раз удивив всех, Гидра достала увесистый томик, раскрыла и неожиданно выдрала какую-то страницу, - та стремительно теряла материальность и будто впитывалась в пальцы странной девушки со змеями, - и направила руку с сияющими кончиками пальцев в сторону башни.
В следующий момент раздался резкий хлопок, поднялся ветер, пол и стены пещеры задрожали а мою голову пронзила чудовищная боль, от которой я чуть не упал замертво. Оклемавшись, я с удивлением обнаружил, что башня будто бы отползла назад, открывая проход как дальше по змею, так и в сторону, куда-то "из змея". Тут же на нас набросились гарпии, и завертелся бой. Всё ещё не отпустившая боль змея, прошедшая через меня, превратилась в кровавую ярость, которая тут же застелила мне глаза. Дальнейшее помнится урывками: вот кто-то бросает меня в стену, вот я отрубаю крыло незадачливой гарпии, а вот иду, шинкуя всех и вся на своём пути, прорубая себе путь буквально сквозь одну особо жирную недоптицу-недобабу...
Как бы там ни было, расправившись с пернатыми, мы встали перед развилкой: с одной стороны слышался жуткий звук будто бы из другого мира, с другой стороны - хриплый призыв о помощи на около-матерном...
...продолжение следует...
Comments