Sessione 2 - Il Villaggio di Ritter

Il gruppo, insieme alla carrozza di Lord Lucas, si addentra nel piccolo borgo di Ritter dirigendosi, sotto una pioggia sempre più battente, verso la parte nord del villaggio. Nel tragitto, guardandosi intorno, realizzano che Ritter è un anonimo e rurale borgo di poche anime, con edifici per lo più ad un piano, in legno e pietra, rinforzati esternamente da fasci di legno scuro e sormontati da tetti a due spioventi. Alla fine, dopo aver superato qualche edificio, la carrozza si ferma di fronte la residenza Ritter, una delle poche strutture a più piani ed interamente in pietra del villaggio. Qui, sotto ad un ampio porticato, il gruppo può finalmente ripararsi dal temporale e fare la conoscenza del Capitano Iuliu, comandante delle guardie cittadine. Il militare, giunto lì dalla caserma poiché fatto avvisare poco prima da Thomisina, rimprovera Lord Ritter per aver deciso di viaggiare verso Nuikin ben sapendo di correre un rischio con i banditi lungo la strada. Lucas, tuttavia, pur accettando quello sfogo, tranquillizza il Capitano presentandogli il gruppo, ovvero coloro grazie ai quali, fortunatamente, afferma di essere ancora vivo. Mentre l'espressione dubbiosa di Iuliu nei loro confronti non passa inosservata agli occhi del gruppo, una ragazza giunge correndo sotto il porticato. Ella si lancia tra le braccia di Lord Ritter visibilmente preoccupata, affermando di aver visto da lontano le guardie ferite e l'uomo prigioniero e di aver temuto che fosse successo qualcosa. Lucas la abbraccia e la rassicura, confessandole di essere stato vittima di un'imboscata dei banditi ma che grazie all'intervento del gruppo ha potuto cavarsela. Poi, le presenta il gruppo e la presenta a sua volta ad essi come Anastasia Onvald. Il Capitano però subentra nuovamente nella discussione e fa pressioni per avere quanto prima una testimonianza dettagliata dell'imboscata dei banditi. Ma Lord Ritter non sente ragioni e rimanda la cosa, congedandosi ed entrando nella sua abitazione con Anastasia, invitando il gruppo a seguirlo. Iuliu, resosi conto di non poter raccogliere al momento le testimonianze del Lord e nemmeno del gruppo, vi rinuncia con irritazione e si allontana verso la caserma con Thomisina, prendendo inoltre in custodia il bandito prigioniero. Il gruppo entra quindi nella residenza Ritter e viene fatto accomodare in un'ampia e riccamente arredata sala. Lì, al calore di un camino, possono finalmente riposarsi un pò mentre Philipo, il maggiordomo dei Ritter, porta loro qualcosa da bere e da mangiare. Poco dopo, un'altra figura arriva nella sala. Simon Ritter, fratello minore di Lucas, seduto sulla sua cigolante sedia a rotelle. Anche a lui Lucas spiega cosa è accaduto e presenta i membri del gruppo ed egli li ringrazia sentitamente. Mentre Anastasia, ancora preoccupata, continua a non avere occhi che per Lucas, quest'ultimo, Simon ed il gruppo conversano per un pò finché Tiresio non domanda al Lord cosa ne sarà del bandito che hanno catturato. Lucas afferma che subirà un regolare processo ma che probabilmente la sentenza finale sarà quella della condanna a morte. Appellandosi alla sua clemenza e al suo buon senso, Tiresio chiede a Lord Ritter di risparmiare la vita del bandito in quanto, come da loro appreso, egli pare essere stato costretto a seguire la via del brigantaggio perché spinto dalla povertà e dalla fame. Lucas, accogliendo la richiesta del bardo, afferma che terrà in considerazione tutto ciò quando emetterà la sentenza. Poi, subito dopo, cambiando discorso e cogliendo di sorpresa sia il fratello che Anastasia, Lord Ritter invita ufficialmente il gruppo alla sua Cena del Fanciullo, un'usanza locale che consiste in una cena commemorativa di addio alla vita fanciullesca che si celebra immediatamente prima di convolare a nozze e che si terrà la sera seguente, nonché proprio al suo matrimonio con Anastasia che avrà luogo il giorno ancora successivo. Egli li considera infatti i suoi salvatori e poiché, oltretutto, alla Cena è solitamente prevista la presenza di figure che sono importanti nella vita del futuro sposo, Lucas li ritiene nella posizione di potervi partecipare non essendo inoltre riuscito a pensare ad un modo di ringraziarli e di esprimere la propria gratitudine migliore di quello. Il gruppo accetta l'invito con entusiasmo, anche perché Gennifer sottolinea come non abbiano al momento problemi di tempo per raggiungere Sturben, sebbene Goldrick, per motivi personali che Lucas comprende ed accetta, declina l'invito al matrimonio. Felice delle loro risposte, Lord Lucas si congeda in compagnia di Anastasia e Simon lasciando a Philipo il compito sia di portare dei vestiti asciutti e puliti per il gruppo dopo la pioggia che hanno dovuto sopportare sia di scortarli poi alla locanda dove, a spese sue, alloggeranno fino a dopo il matrimonio. Mentre quindi il maggiordomo si assenta per qualche minuto, il gruppo scambia due chiacchiere tra di loro e Goldrick da un'occhiata alla sala notando un quadro che attira la sua attenzione. In esso vi sono raffigurati due bambini, forse dell'età di poco inferiore ai dieci anni, sorridenti, abbracciati ed in posa. Sembrano proprio Lucas e Simon sebbene quest'ultimo non sia su una sedia a rotelle. Philipo torna poco dopo portando con sé i ricambi per il gruppo e, dopo che questi si sono cambiati, vengono da lui condotti alla locanda mentre nel frattempo il sole è ormai già tramontato da un pò. La locanda de "La Spiga d'Oro" si rivela essere semplice ma accogliente così come l'oste che li saluta non appena vi entrano. Felkem, questo il suo nome, assegna loro le stanze che chiedono e fa in modo che una delle cameriere, la giovane e vivace Narien, li conduca fin lì. La ragazza mostra loro le camere e poi si congeda. Così, il gruppo può riporre le proprie cose dividendosi in una stanza da quattro posti, per Goldrick, Karak, Lucien e Tiresio, ed una da due per Gennifer e Laurie. I protagonisti, a questo punto, interessati ad avere maggiori informazioni dal brigante che hanno catturato, cominciano a pianificare come poterlo interrogare più approfonditamente senza destare sospetti riuscendo alla fine ad individuare tre diversi modi per farlo. Proprio quando finiscono di parlarne rimandando l'azione a più tardi, Gennifer e Laurie li informano che stanno scendendo al piano terra per cenare ed i quattro decidono di aggregarsi a loro. Nel piacevole tepore della sala della locanda, piena per più della metà di avventori, il gruppo, dopo aver ordinato la cena, origlia una conversazione di un tavolo vicino. Oltre a parlare molto bene della nuova sacerdotessa del Signore del Mattino che è giunta da poco nel villaggio, due anziani, rimanendo estasiati dalla bontà della cucina della locanda, affermano che è stata una fortuna il fatto che Lord Ritter sia scampato all'imboscata dei briganti della quale tutto Ritter ormai è venuto a sapere. Sia perché è un governante amato e stimato da tutti sia perché, dopo ciò che la sua famiglia ha dovuto passare negli ultimi anni, non per ultimo l'incendio e la distruzione della loro magione, nessuno meriterebbe un destino così crudele. Tali informazioni, inevitabilmente, attirano l'attenzione del gruppo.