Les Ophtalies

Cinquante-trois cycles. Tous les cinquante-trois cycles, le Nid s'enflamme. Foutus Ophtalies. Bon sang, qu'est-ce qu'on en chiait, moi et mes hommes, pour maintenir l'ordre pendant ces nuits infernales.

— Elrika la Sans-Kryn

Introduction

Les Ophtalies sont un rituel aussi vieux que le calendrier hélioculaire. L'Oeil, ce gigantesque astre immuable qui écrase de sa masse le Nid, possède en son centre une immense tâche bleuâtre, la Pupille, qui se déplace de haut en bas au fil des cycles et finit par disparaître.
Les Apatrides voient pour la plupart une forme de divinité vengeresse dans l'Oeil, qui darde son regard sur les hommes et punira ceux qui agissent mal.
Ainsi, lorsque cet astre vengeur a le regard tourné, la justice divine n'est plus, et les mortels peuvent se laisser aller

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Oeil en phase de croissant by NASA (CC BY 2.0.) / Edited by me

Le festival de l'avilissement

Les Ophtalies se produisent tous les 53 cycles, au milieu de chaque mois, au moment où la Pupille de l'Oeil est la plus éloignée ; au moment donc où les Apatrides estiment qu'ils sont le moins surveillés par la justice divine.

Dessin de l'Oeil plein by Msadler13 / CC BY 4.0 / Edited by me

Commence alors une période qui dure de un à trois cycles, pendant lesquels les moins fervents adorateurs de l'Oeil, ceux qui le craignent plus qu'ils ne le respectent, se laissent aller à toutes sortes d'exactions. Les Entrailleux et les Médians profitent que la divinité ait détourné le regard pour se venger de leur voisin pénible, de leur patron cupide ou de leur mari infidèle. Larcins, agressions, bagarres sont monnaie courante à cette période, et la Milice a fort à faire face à l'explosion d'une criminalité déjà élevée. Période sans foi ni loi oblige, les fréquentations de l'Enclavre s'intensifient, et nombreux sont ceux à se laisser aller aux plaisirs de la boisson et de la chair. Les Transversaux attendent avec impatience chaque Ophtalie, signe d'affluence record et de profit inespéré.
Les voyous sont généralement masqués, par précaution, au cas où l'Oeil ne serait pas aussi inattentif qu'espéré. Ces nuits sont éprouvantes, même à la Surface, où les riches citoyens préfèrent rester enfermés et redoubler de vigilance. Les Entrailleux les plus enhardis n'hésitent pas à remonter les strates et à s'en prendre directement aux citoyens d'en-haut, pillant les réserves de nourriture et volant les bourses de Cupids.
Les Ophtalies sont plus ou moins violentes selon l'état d'esprit général du Nid. En période calme, on recense majoritairement des vols, des bagarres motivées par la vengeance, ou des actes de vandalisme. En revanche, lorsque le climat social est tendu et que la famine menace, les Ophtalies peuvent se transformer en véritables nuits de purge, où l'on retrouve au matin de nombreux morts, même parmi les Surfaciens.
Depuis des années, le Conseil des Sans-Visage a interdit cette tradition violente et barbare, sans succès. La Milice, débordée, ne parvient pas à endiguer le flot ininterrompu de violence et de haine qui jaillit dans les rues de la capitale tous les 53 cycles. Certains voient dans ce festival de colère une sorte de soupape pour les couches inférieures, qui extériorisent leur frustration et leur sentiment d'injustice ; d'autres prétendent que le maintien de cette tradition profite au Conseil, qui autoriserait ainsi à demi-mots le peuple des basses couches à se défouler, tout en maintenant les Surfaciens dans la peur afin de renforcer sa position en tant que garant de la sécurité.
D'autres enfin prétendent que la Secte des Silhouêtres elle-même serait à l'origine de cette tradition sanglante -et ô combien populaire-, afin de maintenir le climat de guerre civile sur le Nid.
Une chose est sûre : personne ne décrète le début ou la fin des Ophtalies, personne ne sait d'où vient cette tradition, personne n'avoue y prendre part, mais tous les 53 cycles, les étrangers s'arrangent pour ne pas être présents sur le Nid, car la nuit tombée, les ruelles s'emplissent de silhouettes masquées et vengeresses...

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