Jamaïque

Histoire

L'île est découverte par les Espagnols en 1509, qui exterminent les Indiens Taïnos présents. En 1655, les Anglais se tournent vers la Jamaïque dont ils s’emparent sans la moindre difficulté. Les Espagnols abandonnent les esclaves noirs qui se réfugient dans les montagnes. Ces anciens esclaves ont menés la vie dures jusqu'en 1730. Malgré les efforts de Cromwell pour promouvoir la culture de la canne à sucre, les planteurs ne parviennent pas à assumer les lourdes dépenses nécessaires à la mise en oeuvre de cette production : les forêts vierges sont longues à transformer en terres cultivables et les esclaves sont à la fois rares et chers. L’économie de la Jamaïque ne se développera qu’à partir de 1700.
Pourtant, la Jamaïque est située au coeur de la mer des Caraïbes, à proximité de la route que suivent les galions pour se rendre de Puerto Bello à la Havane. Dès 1657, le gouverneur d’Oyley annonce aux flibustiers anglais de la Tortue qu’ils sont les bienvenus à la Jamaïque : en 1665, ils sont plus de deux mille à avoir fait de Port-Royal leur port d’attache. Plus encore qu’à la Tortue, tout le commerce de la Jamaïque dépend de l’activité des flibustiers. À sa restauration en 1660, le roi Charles II signe un traité de paix avec l’Espagne. Dès lors, il n’est plus question pour le nouveau gouverneur Sir Thomas Moodyford d’offrir des commissions aux flibustiers. Mais ces aventuriers qui n’obéissent à la Couronne que lorsqu’elle favorise leurs intérêts persistent à multiplier les prises. Ils nomment un général de flibuste, Mansfield, qui sera remplacé à sa mort par le célèbre Henry Morgan.
Après la prise de Panama en janvier 1671, Henry Morgan trahit ses compagnons. Il disparaît avec le butin et les meilleurs navires puis se rend au roi d’Angleterre. Non seulement le souverain le gracie pour ses actes de piraterie, mais il le fait de plus chevalier puis, quelques années plus tard, gouverneur de la Jamaïque. Vers 1680, les flibustiers ne sont plus les bienvenus sur l’île. Ils retournent à Saint-Domingue pour vivre les dernières années de la flibuste. En effet, l’empire espagnol est en train de s’effondrer et les aventuriers vont bientôt prendre part aux guerres opposant la Hollande, la France et l’Angleterre.

Événements clefs :

• Les Espagnols ont découverts l'île en 1509
• Celle-ci fût reprise par les Anglais en 1655, les esclaves des espagnols en profitant pour s'enfuir dans la montagne.
• Les esclaves ont raidés les Anglais jusqu'en 1730
• Les planteurs peines à établir leur plantations de canne à sucre à cause des forêts vierges et du manque d'esclaves.

Géographie

Jamaïque

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Troisième île des Caraïbes, la Jamaïque émerge de la mer à 90 milles au sud de Cuba. Son épine dorsale s’élève à plus de 2 000 m d’altitude et redescend vers la mer, sous forme de crêtes. Les habitants préfèrent d’ailleurs ces crêtes pour échapper à la chaleur qui règne près de la mer. L’île abrite une faune et une flore variées, elle est considérée comme l'une des plus belles îles des Caraïbes.