Les maîtres du ciel

Immenses et placides, les Voiles du désert d'Arkenath ressemblent aux raies pêchées traditionnellement au large des côtes du Sigmar, c'est pourquoi elles sont également appelée "raies géantes" ou "raies volantes". En effet, la principale différence entre les Voiles et les raies aquatiques est que ces premières évoluent dans le ciel de l'étouffant désert.

Apparence et physiologie

Elles ressemblent en tout point aux raies aquatiques, si ce n'est leur taille. Le corps relativement plat est flanqué de deux ailes lui donnant une envergure de 20 à 60m selon l'âge. Un aileron de taille humaine se trouve au niveau du postérieur, lui-même étendu par une queue dont la croissance est permanente au cours de la vie de l'animal.

Le corps est suffisamment robuste pour supporter le poids de trois adultes, ce qui n'est pas le cas des ailes qui ploient au moindre poids. Le phénomène qui permet à de telles créatures de se maintenir en permanence dans les airs est un mystère, mais une théorie populaire suggère que l'air chaud permet à ces corps extrêmement légers de planer, et l'abile usage de leurs larges ailes manipulent les courants ascendants et descendants pour leur permettre de naviguer avec aise dans le ciel.

Comportement

Les Voiles du désert sont absolument pacifiques et routiniers. Elles suivent toutes le même trajet de leur naissance jusqu'à leur mort, ce qui permet de savoir avec précision où en trouver à chaque moment. Elles se nourrissent principalement des méduses et des perles qui se forment à haute altitude. Leur esprit étant facilement malléable, il est très facile pour un animage, même novice, d'imposer sa volonté à une Voile.

Usage

Depuis leur découverte, il a été difficile de trouver un moyen d'exploiter les Voiles. Elles sont peu nombreuses, se reproduisent extrêmement lentement, sont inefficaces pour transporter du matériel ou des hommes, et leur viande est infecte. Cependant, une partie peu recommandable de la population a imaginé un moyen original de se servir de ces bêtes placides.

L'ingéniosité des pirates célestes lorsqu'il s'agit de détourner l'ordre naturel des choses est fascinant. Non contents d'aborder les nombreux navires marchands qui croisent dans le ciel d'Arkenath, ces scélérats s'en prennent aussi aux caravanes qui traversent le sol du désert. Face à l'augmentation de la réponse armée et des escortes, ils ont dû eux aussi faire évoluer leurs stratégies. Désormais, ils forment des animages capables de se lier avec les raies, afin de posséder une force de combat particulièrement mobile et redoutables face aux escortes des marchands.

Ces chasseurs utilisent des tactiques reposant sur l'agilité incomparable de leur monture, certains utilisant une très longue lance pour harceler à courte portée leur cible, là où d'autres préfèrent manier l'arc ou, plus brutalement, des canons capables de broyer les coques ou déchirer les voiles des navires.

Rite d'initiation

Ces animages, afin d'intégrer véritablement l'équipage pirate à la fin de leur formation, doivent accomplir une série d'épreuves, dont la dernière consiste à se lier avec une Voile. Pour cela, les apprentis se rendent à l'oasis des crabes, un lieu couvert par un haut plateau sur lequel se trouve une forêt maudite. Ils doivent être capable de gravir les colonnes qui supportent le plateau à main nue avant de traverser la forêt, pour enfin sauter dans le vide au moment où passent des jeunes Voiles. Ceux qui arrivent jusque là se lient à leur compagnon jusqu'à ce que la mort les séparent, tandis que ceux qui échouent à cette étape sont morts ou grièvement blessés.